Knight Killers~涙雨を知る者達~

Episode.32 It doesn't become a dream or the reality.

　カヴィは走っていた。暗闇の中を一人で、汗を流し足をもつれさせながらも、懸命に先へ先へと足を進めていた。

｢フェリさんっ！アシュさんっ！ユラっ！｣

　三人の姿を探し、懸命に辺りに目を配りながら、それでも見つからない。

｢.....俺...、一人は、..........嫌だ｣

　呟くようにカヴィが声を出した瞬間、彼の目の前に巨大な黒い影が現れた。

　周りが暗闇なので背景に同化してしまいそうだが、それは形と悪意を持ってカヴィへ襲いかかろうとしていた。

｢ひっ.....｣

　喉の奥から音が漏れる。

　その黒い影はしゅーしゅーと息を吹き出しながら、じわじわとカヴィへ迫っていく。

｢カヴィくんっ！｣

　その時、凛としたユラの声がカヴィの横を通った。

｢ゆっ、｣

　ユラ、と言おうとしたカヴィの口は止まる。カヴィの頬に鮮血が飛び散ってきたからだ。

｢え.....｣

　何を疑問に思うのか。それを見ていたというのに。

　ユラの身体から勢いよく血が噴き出し、そのまま地面へ倒れた。

　カヴィを庇って、ユラが、倒れたのだ。そう整理し終わるまで、カヴィは少し時間がかかってしまった。

｢ユラっ！！｣

　慌てて駆け寄る。その身体は酷く軽く──、そして冷たかった。

｢.....カヴィくん、.....無事、みたい、だね...｣

　口の端から血を零しながら、ユラは仄かに微笑んでいた。まるで痛みを感じていないかのように。

　彼女は恐らく激痛に襲われているだろう。〈鬼神種〉とはそういう生き物だからだ。

　そこでカヴィは思い付いたように声を上げて、素早く顔も上げた。

｢っアシュさん！｣

　アシュならばユラを治せるかもしれない。

　カヴィはユラを優しく寝かせ、そう言えばと思い、先程の黒い影が居た方向へ目を向ける。

　そこには何もいなかった。

｢ユラ、待ってて｣

　カヴィは見つからない内にと、宛もなくただただ走り出した。

　少しすると、キンキンと金属音が聞こえ出した。だんだんと、その音は大きくなっていく。

　それはアシュと黒い影が戦闘している音だった。

｢アシュさん！｣

｢っカヴィ？！来るなっ！！｣

　アシュがカヴィに気を取られてしまった僅かその数秒。彼の身体を、黒い影の抱いていた剣の先が貫いた。

｢ぐふっ｣

　空気と血液が混ざり合い、アシュの口から溢れて床へ垂れて落ちた。

｢っアシュさん！？｣

　ずるりと剣が抜かれ、そこから血液が滴り落ちていく。黒い影はアシュの事をただただじいっと見下ろしていた。それから興味を失くしたかのように、ふらりとどこかへ歩いて行った。

　カヴィは倒れていくアシュの身体を支える。腹には長い切り傷が存在し、赤い肉が紅く染まった服の合間から覗いている。

｢.....大丈夫、だったか｣

｢っ喋らないでくださ、傷、傷を塞ぐ｣

｢無駄だろ。ど真ん中抜かれてんだからよ｣

　ヘラヘラとアシュは笑って、唐突にその顔を強ばらせた。

｢カヴィ、逃げろ。あいつが来てる｣

｢っ.....、無理です。置いて逃げるなんて｣

｢元々大して知り合いってわけでもねぇんだから、さっさと逃げろ｣

｢っそんな風に言わなくてもっ｣

　しゅーしゅーとまた音がし始める。カヴィは身を強ばらせるが、決して動かない。

｢殺す.....｣

　ぼそりと、彼の声が聞こえた。そして風がカヴィの頬を撫でた。

｢フェリさんっ！｣

　フェリが拳銃で黒い影の剣を受け止める。

　その目は戦闘狂の時の瞳ではなく、激情に突き動かされているように思わせる瞳であった。

『どうしてこうなるのか、君自身は分からないの？』

　不意に、そんな声が聞こえた。それは聞き慣れた声。

　生まれた時から聞いている、己の声だ。

『分かってるよね？だって、俺が分かってるから』

｢なん、で｣

　フェリの戦っている黒い影が形を変える。その姿形は、カヴィそのものであった。

　フェリは既に戦う事しか頭に無いのか、カヴィに変化した事にも気付かずに、ひたすらに拳銃で戦いを続ける。

『この人達の首を絞めてるのは、自分なんだってさ』

｢違う...、俺は.....｣

『違う？彼らの命が狙われ始めたのは誰がキッカケなのか、よーく考えれば分かるよね？君の頭はそこまで馬鹿じゃない筈なんだけど』

｢違う違う...、違うんだって｣

『本当に？』

　囁きかけるその声をカヴィは塞ごうとして、己の手が血に塗れているのに気付いた。

『誰の血かな？自分？違うだろう、他人の血だ』

　黒い影はフェリと戦っているというのに、その声はカヴィの耳元でよく聞こえてしまった。

『お前が生き延びる為に殺した、他人の血液だ。.....お前の罪の数だ』

｢っは｣

　がばり、とカヴィは勢いよく起き上がる。

　息が荒い。はぁはぁ、と肩を上下させてゆっくりと呼吸を落ち着けていく。

｢嫌な、夢、だ｣

　カヴィは顔を上げ、その目の先に置いてある狙撃銃を見た。

　それはカーテンの揺れに合わせて光が移り変わり、黒く光る銃身をカヴィへ向けていた。

　先日、あれで七人の命を奪ったのだと考えると、胸の奥が酷くざわついた。その思いを振り払うように、カヴィは頭を左右に振った。

｢.....慣れなくちゃ｣

　今、〈涙雨の兎〉は狙われている。誰もが強く無ければ、そこから糸が綻びてしまうように仲間達は死んでいく。弱い人間は邪魔になる。

　邪魔となってしまったら、ここから出て行く事になってしまうかもしれない。

　それがカヴィには、死よりも恐ろしい事に思えてしょうがなかった。

｢...俺は、出来る。大丈夫。生きる為には、殺らなくちゃ｣

　自らへ言い聞かせるようにその言葉を反芻して、カヴィはリビングへ足を進めた。

｢おはよ、カヴィくんっ｣

　リビングでは、ユラが目玉焼きをトーストに乗せた代物を四人の席へ配っていた。

｢.....おはよう。アシュさんは？｣

｢フェリさんを起こしに行ったよ｣

　アシュがフェリを起こしに行った、という事は今日の朝は穏やかに始まるだろう。

　ユラやカヴィが起こしに行くと、軽い戦争状態と化す。が、アシュだと静かに戦争が行われ、毎度アシュが無傷でフェリを連れて来る。

｢フェリさんって、アシュさんは信頼してるからねぇ。そろそろフェリさんもアシュさんの親愛に気付けば面白いのに。あ、深愛か｣

｢.....ユラ、う｣

｢ん？っでぇ？！｣

　カヴィが注意喚起をする前に、ユラの背後を取っていたアシュは、彼女の頭を思い切り叩いた。昨日の心配していた姿など微塵も感じさせない、綺麗なビンタであった。

　ユラは涙目でアシュを見上げる。彼の顔はまさに鬼の形相であった。

｢.....本当の事言っただけなのに...｣

｢お前、まだ殴られ足りねぇのか？｣

｢...もう結構でーす｣

｢...んん、何の話？｣

　のろのろとした足取りで、フェリは目の下を擦りながら歩いて来た。

｢何でもない。食べるぞ｣

｢うぅん｣

　寝惚けているのか、アシュの言葉に疑問を抱く事なく、フェリはゆっくりと席に着いた。他三人も同じように席へ座る。

｢いただきます｣

｢頂きます｣｢いっただきまーす｣｢いただきます｣

　各々合掌をしてから、食事を始めていく。

｢今日はのんびりしようか｣

｢食材、買わねぇと何も無いぞ｣

｢なら買い出しに出よっか！それかメィちゃんに頼んでもいいと思いますけど｣

　ニコニコと笑い、ユラは提案する。

｢どっちにしても、ユラは待機だよ。昨日の事もあるし｣

｢っ私もう治ってまずっ！？｣

　フェリの隣に座っていたアシュが手を伸ばし、ユラの右手首を思い切り掴んだ。その途端、ユラはビクッと身体を震わせて、喉の奥から出したような、潰れた声を上げた。

　それからアシュへ不服そうな目を向ける。

｢治ってんなら、その声は出ねぇよなぁ｣

　先程の仕返しのつもりなのだろうか、彼はニヤニヤ笑いながらユラへそう言った。

　ユラは不服そうに唇を尖らせて、しかし彼らの決定に特に文句を言うつもりもないのか、黙ったまま静かに頷いた。

　それは二人の意見を飲む、という彼女の言葉では表さない合図だった。

｢なら、俺とフェリで行くか｣

｢うん。カヴィはここに居て。銃の整備とかユラから教わってて｣

｢え？整備くらいアシュさんが教えてるんじゃないんですか？｣

　ユラはアシュへ目を向けた。彼はもぐもぐと口の中の食パンを食べ終えてから、

｢面倒臭くて教えてない｣

｢最悪ですね｣

｢あ？傷口に塩塗り込むぞ？｣

｢そんな事したら、アシュさんの心の事をフェリさんに言いますからー！｣

｢殺す｣

｢殺さないの。で、カヴィはそれでいい？｣

｢は、はい！｣

｢じゃあそうしようか｣

　フェリはココアの入ったカップに口を付け、こくりと一口飲んだ。

　それを見て、カヴィは黒く揺蕩っているカップの液体を覗き、その液体─甘めのコーヒーに口を付けた。