Knight Killers~涙雨を知る者達~

Episode.26 A dance of the shooting that two people dance.

　フェリとユラは縦一列に並んで、建物の奥へとずんずん進んで行く。

　廊下にはカツンカツンと、二人分の足音が鳴るばかりで、人の姿は一切見受けられない。

｢だーれもいませんねぇ｣

　ユラはわざと大きめの声を出して、フェリへそう言う。

｢そうだね｣

　フェリはそう言いながら拳銃の銃口を上へ向け、躊躇なく引き金を引いた。すると少ししてから、そこから血の雫が滴り落ちてくる。

｢.....隠れてるっぽい｣

｢前の方はお任せします。後から追いますから｣

　フェリはずれていたネックウォーマーを直し、小さく頷いた。それから出来る限り背を低くし、空いている片手を床へ付ける。足は前後に開く。

｢どん｣

　ユラの声を合図に、フェリは一気に前へ駆け抜けていく。

　隠れていた人間は突然動き出したフェリへ銃口を向け、ユラには近場に居る人間のみしか銃口を向けない。

　それこそが命取りである。

　場所を知ってしまえば、ユラの方が遥かに有利なのだ。

　狙いを定める早さ、正確さ。身体のしなやかさ、身軽さ。

　それらの要素を持ち合わせた彼女に適う者はいない。

　フェリは立ち止まる事なく走り抜け、壁に触れると同時にユラの方を向き、拳銃を抜いて天井を撃ちまくる。

　弾の装填が追い付かないのではないか、と思わせるが、二人は何も言わずとも息の合った戦い方で、無慈悲に残酷に命を奪っていく。

　僅か数分で、そこは血の雨の滴る場所となってしまった。

｢.....忍んでるとは、ニンジャのような人間達でしたねぇ。軍隊はこんな事も教わるんですか？｣

｢暗殺部隊は多分。俺は特攻部隊だったから、詳しくは知らない｣

｢へぇ。なかなか面白い体験が出来ましたっと｣

　ユラはととっと近付いて、行き止まりの壁をぺたぺたと触る。戻る気満々だったフェリは、ユラのその行動を不思議に思いながら見ていた。

｢どうしたの？｣

｢.....さっきフェリさんが触った時、妙な音がした気がして...。気の所為じゃないといいんですけど｣

　ユラはそう言いながら残っていた拳銃の弾丸を取り出し、新たな別の種類の物を入れる。フェリはそれに目を丸くした。

　それはかなりの威力を誇る、高価な弾丸だったからだ。しかもそれを六発分、ユラは丁寧に装填した。

｢.....暴発したら、すみませんね｣

　ユラは数歩離れて、拳銃を構える。

　そして、連続して発砲した。

　いつもよりも重低音な発砲音が鳴り響き、壁に穴が開く。

　煙の吹く銃口を吹いて、ユラは穴から中の様子を覗き見る。

｢暗くて見えないですねー。変な音がしてるのは分かるんですけど｣

｢任せて｣

　フェリはトントンと壁をノックして、それから全身全霊の力を込めて、飛び蹴りを喰らわせた。

　轟音を響かせて、壁はあっさりと崩れた。

｢相変わらず、耳良い｣

｢どうも。ま、逆に言えば耳しか良くないんですけれど｣

　そこでユラは不自然に言葉を区切り、訝しげに眉を寄せた。そして未だ砂煙の立つ大穴の中を早足で歩いて行く。

｢ユラ？｣

　フェリはその後ろを追った。

　ユラは奇妙な音の鳴る箱の前に立った。

　それを見ただけでぞわり、と嫌な予感が背中を伝う。

　ゆっくりと箱へ手を伸ばし、箱の蓋を開けた。

　中には残り一分半を赤い点滅文字で示す、黒い爆弾が入っていた。それには一枚の小さなメモが入っていた。

　ユラの気持ちとそのメモの内容は、奇しくも一致してしまった。

｢.....大外れ（ルーザー）...っ！｣

　ユラはくるりと踵を返し、フェリの手首を掴んだ。そして状況の読み込めていないフェリを、半ば引きずるように連れて行く。

｢ど、どうした｣

｢爆弾っ！あと一分程度で爆発しますっ！！｣

　フェリはそれに目を丸くして、今度は逆にユラを引っ張る形になる。

　玄関近くまで辿り着いた時、爆発音がユラの耳に届いた。

｢爆発｣

　ユラのその言葉にフェリは立ち止まり、素早く大きな柱の裏へユラを抱き込みながら、身を小さく屈める。

　勢いよく砂煙が舞い、肌を焼くような熱気が襲う。ビリビリと大音量が空気を駆け抜けていき、暫くして静かな静寂が訪れた。

｢ユラ.....、大丈夫？｣

｢.....何とか、生きてます｣

　ふるふると頭に付いた砂をふるい落としながら、フェリの胸から顔を退かす。フェリはネックウォーマーを小さく動かして、咳を一つした。

｢.....そこまで威力の強いやつじゃなかったのか｣

｢助かりましたね｣

　ふぅ、とユラは一息つき、ふと思い出したように先程の文面を口にした。

｢.....ルーザー...｣

｢ユラ、それどこで見たの｣

　唐突なフェリの素早い反応に、ユラは目を丸くする。しかも彼の顔は真剣そのものだった。

｢...さっきの、爆弾が入ってた箱に貼ってあったんで。何か意味、分かるんですか？｣

｢.....嘘って意味。敵が陽動を使ってる事を、示してる｣

｢っそれ！｣

　フェリの考えとユラの嫌な予感が的中してしまった。

　二人は立ち上がり、急いでカヴィとアシュの居る建物を目指した。

｢フェリさん！ユラ！｣

　建物まであと少しという所で、二人は息を切らして走って来るカヴィと出会った。

　フェリには嫌な予感がした。

｢アシュはっ｣

｢中で男の人とっ！｣

　カヴィが言い終わる前に彼の横を通り過ぎ、フェリはアシュの残る建物の中へと入って行った。

｢え、えと.....｣

｢カヴィくん、私達も行こうっ！｣

｢う、うん！｣

　その後ろを少し遅れて、ユラとカヴィが追った。

　時計の針は、フェリとユラが壁を壊す前に戻る。

　粗方撃ち終えた狙撃班のカヴィとアシュは、荷物の片付けをし始めていた。

｢それじゃ、フェリ達ん所に行くか｣

｢了解です｣

　アシュは望遠鏡をポーチへ入れ、一歩階段の方へ踏み出そうとした瞬間。

　背筋が凍るような殺気を感じた。

　その感覚を、アシュは知っていた。

｢カヴィ、先に行ってろ｣

｢へ？｣

　唐突な提案に首を傾げているカヴィへそっと近付き、胸倉を掴んで背を屈ませた。そして耳元で小さく呟く。

｢フェリに伝えて来い。ここに来いって｣

　真剣みを帯びた声音に、カヴィは首を動かさないように注意を払い、同じく小声で言葉を返す。

｢は、はい｣

　カヴィはそのまま後ろを振り向く事なく、足早にその場所から逃げた。

　完全にカヴィの気配が消えてから、アシュは目線を上の階の階段の方へ向けた。

｢.....いつからそこに居た。出て来い｣

　身体を襲って来る殺気に負けぬよう、語尾を強めながらアシュは言い放つ。

　少ししてから、ぬっと男が階段から降りて来た。

　背丈はフェリよりも高く、軍人崩れらしく筋骨隆々の男だった。まるで筋肉の塊であるかのように。

　剃り上げられた頭髪は黒く、眼光は飢えた獣の如く鋭い。

　手の中にある剣はアシュのそれよりも長く、きちんと手入れされている。

｢.....最初から、気配を殺して居った。あの若造は気付かんだが、新参者か？｣

｢そんな所だ。で、お前は俺達を殺す機会を窺ってたのか｣

｢如何にも｣

　男はグッと柄を握った。アシュも腰の剣へと手を伸ばす。

｢我らは紅い三日月、差別せし王族貴族を殺す事こそ、我らの生きる意味。赤きバンダナは革命の証｣

　男はそう言いながら、空いている片手で赤いバンダナを取り出し、剣を持つ手の手首に巻いた。

｢我らの邪魔をする者は、殺す｣

｢.....結局、殺したがりかよ｣

　アシュが剣を抜くのと、男がアシュへ剣を振るったのはほぼ同時に起こった。

　金属音と火花が飛び散り、二人は一旦退いた。

｢暗殺か｣

　男の力の運び方に、アシュは体勢を整えて剣を持ち替える。

｢我らは止まらない。平等な世界を造り上げるまで｣

｢諦めろよ。この世界はもう助からねぇんだってよ！｣

　アシュは一気に背を低くし、足の腱を狙う。

　が、筋肉に阻まれ、小さな傷にしかならない。

｢チッ...｣

　アシュは体勢をまた直し、再び斬りかかろうとした時。

　爆音が轟いた。

　そこはフェリとユラが居る、あの建物であった。

｢っ！？｣

　アシュは思わずその方向へ気を取られてしまう。

｢隙あり｣

　それを逃さず、男はアシュの腹部へ斬り掛かる。

｢っぐ｣

　アシュは素早く反応したものの、剣先が掠り血の雫を脇腹からぼたぼたと垂らす。

｢.....っは、あぶね、｣

｢...向こうは死滅。残りは俺だけか｣

　どうやらあの爆発はそういった合図のようだ、とアシュは男の言葉でそう判断する。

　フェリやユラの事は心配だが、大丈夫だと自身へ言い聞かせる。

　数々の修羅場をくぐってきたが故の安心感が、アシュの心には確かに存在していた。

｢っ負けられねぇな｣

｢俺も。仲間の無念は晴らさねばならぬ｣

　その言葉を合図として、再び二人は一気に間合いを詰める。

　二本の剣が踊る。火花を散らし、相手の命を奪わんと。

　が、それもあっさり終わってしまう。

　カンと間抜けな音を鳴らして、アシュの剣は弾かれ、空を舞って男の背後へ転がっていった。

　アシュは僅かに目を見開き、男は嘲笑うように口角を上げた。

｢...さらばだ.....っ！｣

　短い時間で、アシュの思考回路はぐるぐると回る。

　今から走って剣を取りに行く。それは、男の背後へ回る事になり、男の背後から斬り殺す。

　それとも──、どちらか片方の腕を諦めて、それへ気を取られてる間に顎を殴るか。

　覚悟を決めたアシュは、左腕をちらりと見て、それを出そうとした時、

｢アシュっ！！｣

　フェリの鋭い声がアシュの動きを止める。

　それと同時に発砲音が鳴った。