Knight Killers~涙雨を知る者達~

Episode.23 Which is the piece of the game?

　六人は死体の館となってしまった紫雲の館を後にし、〈堕天使〉へと歩を進めていた。

　重苦しい雰囲気のせいで、誰も何も喋ろうとしない。

　そんな沈黙の中、口を開いたのは意外にもフェリであった。

｢ねぇ、カヴィ｣

｢は、はい｣

｢カヴィはさ、どうしたい？｣

｢え、.....と｣

　そこで口篭るカヴィに、フェリは言葉を続ける。

｢俺達が助け出して、別の...もっと良い組織へ渡す方法だってあった。でも、俺達は今、カヴィに人殺しの道具を持たせようとしてる。.....これは、良くない事だ、多分。だから、聞く。カヴィはこれからどうしたい？｣

｢.....どう、したい｣

　カヴィは言葉を詰まらせる。

　今まで、自分の意思で何かを決める経験など無かった。

　父の意向で存在を隠され、彼の指示の中で生を繋いでいた。それが『当たり前』だと思っていた。

　誘拐された時もそうだ。誘拐犯の言う事を従順に聞いて生きていた。自分の意思と言えばそうかもしれないが、殆どは誘拐犯の都合に合わせて動いていた。

　そして、今。初めて自分の意思で何かを決定しようとしている。

　その重さに、上手く言葉が発せない。

　暫く沈黙が続いた。

　そして、カヴィの唇は震えながらも言葉を紡いだ。

｢.....俺、は前にも言った通り...、ここで頑張りたいです。それは皆さんに強制されてるからじゃない、これは俺の.....、俺の意思だ｣

｢そうか.....｣

　フェリはそう呟いた。感情の起伏に乏しい静かな声音だった。

｢...これからどうしますか？とりあえず私達、目を付けられてるみたいですけど｣

　五人の背後をトボトボ歩いていたユラが、背中へ声を投げかける。

｢まぁ、暫く身を潜めても食っていけるだけは蓄えてるからな。かなりの人数に狙われるようなら、依頼は受けないようにするか｣

　"Knight Killers"という仕事上、自らが同業者に狙われる事は少なくない。その為に、〈涙雨の兎〉では出来る限り貯蓄をする。

　いざという時に、活動を抑えて他のチームから目を反らさせる為に。

｢.....いや、カヴィの為に一つ受けよう。簡単なのが良い｣

｢...大丈夫なんですか？｣

｢アシュがいるから。ね｣

｢何でも俺任せか｣

　アシュは呆れたように言うが、嫌だとは言わない。

　カヴィが〈涙雨の兎〉に留まると決めた以上、それ相応に力は付けなければならない。多数に少数で挑む場合が多いからだ。

　少なくとも自分の命を自分で守れるくらいには、カヴィに力を付けなければならない。

｢ユラ、フェリのサポートは任せるぞ｣

｢方向音痴の件でしょう？大丈夫です。銃声で方向が分かるみたいなので、ガンガン撃ちまくります。あっ、勿論他人の拳銃で、ですけど！｣

　悪戯っ子のような笑みを浮かべて、ユラはふふんと鼻を鳴らした。

｢ほ、本当に大丈夫、なんですか？｣

　その会話を聞いているメィは、恐る恐る口を挟む。

　命を狙われていると知ったのにも関わらず、彼らはいつもの調子で─むしろいつもより楽しげに会話をする。

　そんなメィの肩を、リツが叩いた。

｢大丈夫、こいつらは滅多な事じゃ死なねぇよ｣

｢そ、そうですか...｣

　それでもまだ不安げなメィに、リツは優しく微笑みかける。

｢俺達は俺達の心配だ。他人の面倒まで見れるのか？｣

｢.....そう、でしたね。ありがとうございました｣

｢ん｣

　メィの笑みに、リツも同じくらいの笑みで返した。

　月明かりの夜道。六人の歩いた後を一陣の風が吹いた。

｢あれくらいで死なれてたら、困ってたな。今回のは、想定内だ｣

　街の様子が映った映像を見ながら、暗闇の中で男はほくそ笑む。

　画面に映る血塗れの床と死体を肴に、赤ワインとチーズケーキを口へ運ぶ。

　いずれも一般人には手に入れられない逸品である。

　否、そもそも映像機器を持ち合わせている事自体、相当な金持ちである事を窺わせている。

　口の中と腹の中を満たした男は、頬杖を付いて画面を切り替える。

　そこには四人の顔写真があった。

　どれもカメラのレンズを見ておらず、また木の葉が多く映っていたり、人混みに紛れていたりと、隠し撮りである事を想像させる。

｢元手駒の情報屋、ユラ｣

　白い矢印が、木の葉の合間から映された写真に触れる。

｢エノ・カンパニーの隠された次男、カヴィ｣

　白い矢印はつうっと動き、手を引かれて外へ逃げ出している写真へ移る。

｢軍医にして戦場を走り軍鬼と言わしめた軍人、アシュ｣

　白い矢印は画面上部へ動き、夕刊を開いて記事を読んでいる写真へと向かう。

｢戦場を駆ける狂気の死神、フェリ｣

　白い矢印は隣へ動き、美味しそうにバーのカウンター席でプリンを頬張っている写真へ移った。

｢さぁ、楽しもうか。ゲーム盤（ボード）に乗せられている事に気付いて俺へ辿り着けるか、それとも全員仲良くあの世行きか｣

　男はサングラスをズレを直し、にんまりと口角を上げて笑う。

｢ゲーム開始だ｣