Knight Killers~涙雨を知る者達~

Episode.16 I lose you in a dream many times.

｢ん...｣

　フェリはゆるりと目を開ける。

　何も無い真っ暗闇の空間に、彼は居た。

　それだけで彼はあぁ、と思い出すように納得した。ここは夢の中である、と。

　数ヶ月に一度のペースで、彼はこのような夢を見る。否、見させられているという言葉がしっくりくる。

　何故ならば。

　夢の中の彼は、ただただ見ている事しか出来ないからだ。

　フェリの目の前には『フェリ』が居た。まだ若い、十代半ばの頃の自分。その目の前には凍てついた視線を『フェリ』へ向ける、『アシュ』が居た。彼もまた、若い頃の見た目に戻っている。

　『フェリ』は手に持つ剣の切っ先を『アシュ』の首元へ向け、嘲笑うかのように口角を上げた。歪んだ笑みだ。

　『アシュ』の口が微かに動き視線が交わると、『フェリ』は『アシュ』を斬り殺す。

　鮮血が黒い空間を塗り、彼の呼吸だけが音の無い空間に谺響（こだま）する。

　それが終わると、また最初からこの映像は始まる。

　終わりのない、夢の世界だ。

　目を閉じたくても、どうしてか閉じられない。

　『アシュ』を助けに行きたくとも、身体はちっとも動こうとしない。

　嫌な夢だ。

｢.....フェリ｣

　死にかけの彼の口から零れるのは、いつだって。

｢........フェ...リ｣

　フェリの名と、それを紡ぐ度にごぽりと零れる血液のみだ。

　目を開けると、年季の入った飴色の木目が目に飛び込んだ。

　少しして、ここが自分とアシュの部屋にある自分のベットだと理解する。理解して──、首を捻った。

｢.....あれ？｣

　記憶を辿る。

　リツとカヴィと一緒に〈堕天使〉に居た記憶は持ち合わせているが、そこから何故ここにいるのかが思い出せない。

　こういう時は、決まってフェリは酒を飲んでいる場合が多い。経験則から、フェリはアシュがここへ運んでくれたのだろう、と頭を働かせる。

　働かせると、頭痛がした。二日酔いとすぐ分かる。

｢.....また、怒られるな｣

　そんな事を考えると、不意に苦笑いが込み上げてきた。

｢...さて｣

　ゆっくりと立ちくらみを起こさないように立ち上がり、そのままのんびりとリビングへと向かった。

｢.....あ？起きたか｣

　アシュはキッチンに立っていた。

　やかんの水を沸かしており、その横にはフェリとアシュそれぞれ専用のマグカップが二つ、並べて置かれていた。

｢.....おはよう｣

｢今、夜の七時だぞ。五時間おやすみだったなお前｣

｢...そりゃどうも。カヴィとユラは？｣

｢二人は〈堕天使〉で働いてる。それが家賃に充てられるらしいぞ｣

｢助かるな。後でお礼言お｣

｢まず俺に言う事あるだろ？｣

　ん？、とアシュは得意げに微笑んで、フェリへ訊ねる。フェリは少しだけ目を丸くしてからはにかんで、アシュへ近付いた。

｢...アシュ、いつもありがとう｣

｢.....ん、許す｣

　アシュは満足そうに微笑み、やかんがカタカタ鳴り出したのを聞いて、火を止める。

｢.....何飲むの？｣

｢熱燗｣

｢...............｣

｢冗談だってーの、紅茶淹れるんだよ｣

｢俺も欲しい｣

｢そう言うと思って、二つ用意してんだろ｣

　アシュは得意げに笑み、コンコンとコップをつついた。

｢じゃあ俺はパックを出すね｣

｢おー｣

　フェリとアシュは手際よく紅茶を用意していく。

　そして、二人はソファに並んで座り、熱々の紅茶を啜る。

｢美味しい。アシュは上手いよね、料理｣

｢お前がやらなさ過ぎなんだよ。少しでもやれば上達するかもしれねぇってーのにさ｣

　アシュは呆れたようにそう言い、｢あちっ｣と小さく声を上げて肩をピクッと動かす。

｢大丈夫？｣

｢っちち...。ん、大丈夫.....｣

　ちろりと舌を出して、熱を冷ますように何度か扇ぐ。それからアシュは夕刊を手に取った。

｢...何て書いてあるの｣

　あまり文字の読めないフェリは、アシュの肩へ顎を乗せて新聞の暗号のような文字を睨む。

｢.....俺達がパーティーに参加する日に、王宮でもパーティーだとよ。随分と王様ってのは羽振りがいいんだな｣

｢.....殆どお飾りみたいなもんでしょ？だってこの人、俺達とそんなに変わらないでしょ年齢（とし）｣

　ニコールディア王国の国王は、十数年前に行なわれた〈鬼狩り〉によって反対派が生まれ、彼らに殺されたとされている。

　『されている』という言葉を使うのは、詳しい死因を民衆が知らないのだ。

　それから、彼の息子であるナツ王へと政権が移り変わり、Knight Killersは活発に動くようになった。

　平たく言えば『舐められている』のだろう。

　その動きを抑えるべく、今回のパーティーが行なわれるのかもしれない。

｢.....アシュ？｣

｢...んぁ、悪い。ボーッとしてたな｣

　アシュはぐしゃぐしゃと自身の黒髪を掻いた。

｢.....やっぱ、アシュ、パーティー止めとく？｣

｢..........あ？｣

　フェリは少し寂しそうに目を伏せて、そう言った。

｢いや.....。あの時は周りの雰囲気に流されて言ったのかもしれないから。アシュが嫌なら、止めるってリツに言ってもいい...よ｣

　もじもじと、効果音を付けるならばそういう感じだろうか。

　アシュは小さく溜息を吐き出し、コップを机に置いた。

｢..........馬鹿野郎。お前は行ってみたいんだろ、パーティー｣

｢.....そりゃね。行った事ないし、見てみたい好奇心はある｣

｢なら、いいよ協力するさ。お前はお前の好きなようにしたらいい。俺も俺の好きなようにするから｣

　アシュはしょげた顔のフェリへ笑いかけ、額の髪の毛を梳くように掻いた。

｢.....アシュが｣

｢...なに？｣

｢アシュが自分の事がどうでもいいみたいで、嫌だなって思ったから｣

　それだけ、とフェリは言って、アシュの肩に顔を埋めた。

　フェリの脳内にはいつもの夢がこびり付いていた。彼の血を吐きながら告げる言葉も、酷く耳に付いている。

　手放したくない、大切な相棒だから。

　嫌な事はしたくないし、自分の気持ちで振り回したくなどない。

　改めて彼の口からそう聞き、フェリは小さく安堵の息を吐く。

｢満足したから、いい｣

｢.....よく分かんねぇけど、それなら俺もいい｣

　お互い、ふふと笑い合い、紅茶を同じタイミングで飲み干した。

｢アシュは優しいな｣

｢俺のセリフ｣

　そこからまた、まったりとした雰囲気がリビングを包み込んだ。