Black CaT and MeDium

第拾漆話 黒猫と出立

　公園から帰ってきてすぐ、架深が俺の所へ駆けてきた。どうやら架深がアパートの前に立って待っていたらしい。

｢架深...｣

｢奏人、心配する。ああいう書き置きがあっても｣

｢悪い｣

　俺は小さくはにかみながらそう言い、軽く頭を掻いた。

　俺は少し言おうか言わまいか悩んだが、

｢.....なぁ、昨日さぁ。女見た？｣

｢...うん。でも、眠くなった｣

｢.....そいつに、会ってきたんだ｣

　俺がそう言うと、架深は驚いたようで目を丸くした。

　寝た振りしてたんだろ、とまでは言わないでおく。流石に架深にそこまで言うのは酷だろうと思ったから。

｢俺さ...、友達を助けに行ってくる｣

｢.....っ今から？｣

｢いや、とりあえず明日駅に行こうとは思ってる｣

｢私も行く｣

　架深は俺の手をギュッと持って、俺の顔を覗き込む。

｢私も、貴方の友達を助けたい｣

｢架深.....｣

｢確かに、私は部外者だけど。助けたいって思う気持ちは、嘘じゃないから｣

｢俺もー｣

　不意に、上から間延びした声が振ってきた。

　見ると、煉兎が俺達を見下ろしていた。その横には悠威も立っている。

｢水臭いなぁー。俺らも奏人の友達助けるの、手伝えるで？なぁ｣

｢あぁ｣

　二人はそう言って、俺達の所へ降りてきた。

　煉兎がポンと俺の腰辺りを叩く。

｢行く場所は？分かってんの？｣

｢うん。政府の研究所。そこに捕まってるらしい｣

｢白銀の街、か。どんな場所なんだ？服は厚着の方がいいのか？｣

｢まぁ、年がら年中雪が降ってるような場所だし｣

｢悠威とレンさんも行くの？｣

　架深が訊ねると、煉兎は｢せやで｣と言って架深の頭の上へ顎を置く。

｢子ども二人だけで、そんな危険な街に行かせられへんからな、なぁ悠威｣

｢そうだな｣

　悠威と煉兎はニッと笑いあっていた。

　その光景は、波瑠と朔夜の雰囲気に酷く似ていた。そのせいか、胸のどこかがつっかえているような気分がする。

｢それじゃあ今から準備だな。藤沢、持っていく物の中に、イーゼルとかキャンバスとか入れるなよ？スケッチブックと鉛筆くらいなら許すけど｣

｢分かった｣

　こくっ、と架深は頷いて、そのままカツカツとブーツの音を鳴らして部屋へと駆け戻って行った。

｢じゃー、俺も旅行準備しよ｣

　煉兎はぐっと伸びをして、片手の鎖を部屋の前の手すりに括りつけて、一気に部屋まで戻った。

｢壊れるぞ、アパート｣

｢平気やって｣

　煉兎はヒラヒラと手を振って、部屋の中へと戻った。

｢俺達も準備だな｣

｢.....本当に、来てくれるのか？｣

　俺の微かに震える声に、悠威は溜息を吐いて、俺の肩を叩いた。

｢嘘は言わねぇ｣

　そして、そのまますたすたと歩いて行く。途中、俺がついていかない事に気付いて、くるりと後ろを向いて、

｢早くしろ｣

　と言われる。

　俺は少しだけ、ほんの少しだけ微笑んで、悠威の後を追った。

｢あ、〈霜花〉の二人に言わなくちゃいけなくね？｣

　準備をし始めて少し経ち、俺は孝介と叶亜の事を思い出した。

　悠威もすっかり頭から抜け落ちていたようで、｢あぁ｣とのんびりとした声を出した。

｢言いに行くか？｣

｢.....うん、一応言っておきたい｣

　俺がそう言うと、悠威は外套を旅行鞄の中へ押し込んでから、｢行くぞ｣と俺へ声を掛ける。

　俺は一応猫の姿になっておいて、悠威の肩に乗って〈霜花〉へ向かった。

　チリンチリンと、心地よい鈴の音が店内へ響く。

｢いらっしゃいませー、って悠威と奏人くんか！｣

｢おー、いらっしゃい｣

　二人はいつも通り出迎えてくれた。

　猫の姿だと会話が出来ないので、ペンダントを外して人間の姿へと戻る。

｢...どうしたの？人間の姿になっちゃって｣

｢あのさ、俺、街に戻る。友達を助けに｣

　その言葉に二人は目を丸くして、顔を見合わせた。

｢本気？｣

｢うん。決めたんだ｣

｢悠威もついて行くのか？｣

｢あぁ、そのつもり｣

｢っ僕も行く！｣

　叶亜がバッと手を挙げ、俺の目を見つめてきた。

｢僕も行くよ。だって、昨日ああ言ったんだし、手伝うよ｣

｢でも、お前店の事もあるし、それに身体とか｣

　そう、叶亜の身体は一人の身体じゃない。

　架深は依頼されていた品を渡しに行く、と先程出て行った。

　叶亜だって〈霜花〉の仕事があるだろう。孝介一人になってしまうよりは、ここに居た方がいいと思った。それに架深が気にかけるほど身体も強くないのなら、雪国は厳しいかもしれないし。

｢いいよね、孝介？！僕、行きたいんだ！｣

｢でも、身体｣

　孝介もそこが懸念点らしい。

｢薬、沢山持っていくから！｣

｢それは安心材料にならないんだけど｣

｢だー！とにかく行きたいの！｣

　まるで駄々っ子のように。叶亜は必死に孝介へ主張している。

　やがてその熱意に折れたのか、孝介は疲れた顔で叶亜へ行く事を許可した。

｢ありがとう、孝介！｣

｢でも無理するなよ｣

｢分かってる｣

　叶亜はそう言うと、店の奥へ引っ込んでいった。恐らく準備しに行ったんだろう。

｢.....明日朝、迎えに来るって言っといて｣

｢分かった｣

　悠威が孝介へそう頼んでおき、俺達は〈霜花〉を後にした。

｢うるさい奴等だな｣

｢でも、嬉しいよ｣

　俺が素直にそう言うと、悠威は口元に手を当ててくすくすと笑った。

｢お前がいい奴だから、こうやって友達が出来るんだぜ？｣

｢っ！.....べ、別に｣

　悠威はひとしきり笑ってから、

｢準備、済ませるぞ｣

｢うん｣

　悠威へコクリと頷き、俺はペンダントを握り締める。

　待ってろよ、と。そう二人へ聞こえるように。