Knight Killers~黄昏を纏ふ者達~

第52話 決断の時

　片付けをし終え、王宮へ連れてこられた５人はあれよあれよという間に、ナツの自室に連れてこられた。

｢ナツ、いらっしゃったよー｣

｢うん、ありがとう｣

　フジが、５人をナツのいる部屋へ招き入れる。そこにはナツだけでなく、あの時共同戦線を張ったセンもいた。

｢やぁ、ようこそ。そちらから出向いてもらってごめんね｣

｢ううん。それで用件っていうのは？｣

　ナツは相変わらず優越漂う笑みを浮かべて、５人に目線を向けている。しかし、しっかりと目を見据え、その瞳の奥は笑っていない。

｢"Knight Killers"〈黄昏の夢〉。君達を国直属の秘密暗躍組織"Knight Killers"として迎え入れたいのさ｣

｢へぇっ？！｣

　Kは目を丸くして、頓狂な声を上げた。

｢...ユキとフジはもう知ってるんだよね｣

｢｢...まぁ｣｣

｢ど、どういう事？｣

｢...古い昔、"Knight Killers"が国の暗殺とかを受け入れてた時代があるの。それが『Knight』の意味になるんだけど...。ナツくん、その頃の政策に戻すって事？｣

｢ううん｣

　ナツは首を振った。

｢元々"Knight Killers"に法規制が無いことには非難を受けてたんだ。そして、署名がね、集まったから何か政策を打たなくちゃけなくなってね。だから年内には新しい法を敷くつもりだよ。..."Knight Killers"の事に関してのね。でも、それをしたとしてもきっと裏社会で続ける人間はいるだろうし、もっと危ないものに手を出す人間もいるかもしれない。だから、｣

｢俺らだけ国直属にして、そいつらを撲滅して欲しい。...ちゅうことか？｣

｢ま、平たく言うとそうかな？｣

　─成程、そういう事か。

　法が厳しくなれば、足を洗う人間も多いだろう。しかしそうする事によって、今までのそのチームが縄張りにしていた所が新しく増えるわけだ。自意識過剰で利益を上げたい人間からすると、完全にエリアが広がる。したがって、止めない人間もいるかもしれない。

　警察でも"Knight Killers"の逮捕は難しい。だからその道のプロである〈黄昏の夢〉の５人に頼むという事だろう。

｢勿論、それなりの事はするよ。君らの拠点はこの王宮になる。それからご飯は宮廷料理人に振舞わせるし、１人一部屋の豪華な部屋を用意する。但し、国からの依頼だけ受けてもらうね。それ以外の依頼を受けたら、君達を僕は切り捨てないといけなくなる｣

｢ナツ、そう言う言い方は、｣

｢わかりやすくていいな。そういう裏表無い感じ、いいと思うけど｣

　クロはナツにニヤッと笑った。ナツもクロと同じくらいニコリと微笑む。

｢...少し、考える時間をいいですか？｣

｢いいよ、全然大丈夫。まぁ、年内には答えだしてね｣

｢どうも、ありがとうございます｣

｢そんな、いいのに。これは僕が勝手に君らにお願いしてるんだからさ。そうお礼を言われる必要はこれっぽちも無いよ｣

｢では、失礼します｣

｢またね、３人ともっ！｣

　ユキがひらりと３人に手を振る。

　─忘れそうになるけど、ユキがもし雪城家の研究に使われて逃げ出していなかったら...。今頃あそこに立っているんだよなぁ。

　人生とは不思議だ。

｢シロヒくん？行こや｣

｢あぁ、うん｣

　こうして５人は王宮を後にした。

　◆◇◆◇◆◇

　家に帰って、５人は特に打ち合わせをしたわけでもなく、リビングのテーブルについた。皆の顔色があまり良くない。

｢...どうする｣

　重いシロヒの声。

｢...私個人の意見を言ってもいい？｣

｢うん｣

　シロヒが発言を促すと、ユキは少し咳払いして、

｢私はナツくん達の意見を飲んでいいと思うんだ。"Knight Killers"の取り締まりが厳しくなったら、私達ちゃんとした仕事に就くとして何が出来る？安い単純労働くらいだよ。家だって他の"Knight Killers"にバレててさ。仕事で全員がいない時とか、１人しかいない時に襲われたら危ないし。それなら衣食住が安定してて、今までのように仕事が貰える方がいいんじゃないかって思うの。それに、これは本当に個人的なんだけど、３人と一緒に居られるし、雪城の図書館にすぐ行けるのは有り難いからさ｣

｢...レオさんの事がすぐ調べられる...か｣

｢うん｣

　ユキがこくりと頷く。

｢レオさんの為になるなら、俺はユキと同意見だ｣

｢いや別に...｣

｢でも、ここにも思い入れがあるからね。すぐに決断は...｣

　シロヒは少し苦笑いを浮かべる。

　そう、ここはシロヒとKの"初仕事"で手に入れた居場所。１０年弱も過ごさせてもらったのだ。おいそれとすぐに手放すのは少し気が引けてしまう。

｢でもここ壊されたら元も子も無いで？｣

｢レオさ｣

｢いずれにせよ、ここは出る必要あるで。前みたいに入られたら困るのは事実や。それよか王宮内に建ててもろて、守ってもらった方がええんとちゃう？それも早い内に、またここに誰かが入ってくる前に｣

｢...そうかもね｣

　その意見はこの場所との決別。Kは少し辺りを見回した。

｢...僕も、そう思う｣

　初めて仕事の報酬。帰るべき家。ここでKとシロヒは｢よろしく｣とお互いを見合った。笑いあった。

　それからレオとクロが来て、一気に賑やかになった。そりゃあ、家の勝手を知らない人が４人の半分を占めてるわけで、勿論トラブルもあった。でもそのトラブルが４人を繋いだ。

　それからユキが入ってきた。女の子相手に手間取ることもあったが、それでもここまでくる事が出来た。それをずっと見ていたこの家。

　始まりがあるなら終わりもある。それが今なのだろう。

｢ここと、別れるべきだ｣

｢K......｣

｢...大丈夫、５人でいられるんだ。全然問題無いでしょ？｣

　この５人でいられるならさ。どこだって構わないでしょ？

｢っ！......あぁ、そうだな｣

｢うん！Kくんの言う通りだね、私もそう思うよ｣

｢んじゃあ、決まりかっ！｣

｢準備大変そやなー｣

｢高級料理は遠慮としかないとね。ナツくん絶対本気だろうから。そんなのシロヒくんがパパっと作っちゃうし｣

｢あー、確かに！｣

　５人は別れが決まったにも関わらず、顔を見合わせて笑い合う。

　そう、彼らはこの家での思い出よりもこれから５人で作り上げる未来を選んだんだ。

　これが、５人の選択。

　正しいのか、正しくないのか。しかしこの選択には、後悔はしていない。未来なんて予知できない。なら、今後悔しない選択を。それで生じる別れならしょうがない。受け入れよう。

　そうして、また笑い合えるならば。