Knight Killers~黄昏を纏ふ者達~

第44話 終わる足音を聞く

｢げほ...っは...っ｣

　─目の前がクラクラする。それもそうか。殴られてんもんなぁ。

　レオはシロヒと別れて、集団に出会ってしまい、小競り合いをした後に、数の力に負けていた。

｢なんだ、所詮〈鬼神種〉もその程度かよ｣

　近付いてくる足音がレオの耳に入ってくる。その間も身体は再生しているが、それよりも相手の方が早い。

｢ぐ...っ｣

｢弱ぇなぁ！｣

｢...っ耳元で、うるっさいわ！｣

｢っこいつ！｣

　治った右手で掴んできた手を取って噛んでやる。少しだけ口内に血が入ってきて、広がっていく。

　─不味い。美味しくない。他人の血がこんなにも美味しくないなんて。クロの血で口の中を洗いたいくらい。

｢殴って殺｣

｢レオさんっ、頭を下げてっ！｣

　ユキの声。素早く応じてレオが身を下げると、レオの左横にいた人間が声を上げる。

　見てみると、深々と腹部にナイフが突き刺さっており、そこから血が流れ出していた。先程の嫌悪感と元々の血嫌いが発動し、レオはパッと顔を反らす。

｢くそ、あの女っ！！｣

｢どこ向いてんだよっ｣

｢ぐあっ！？｣

　クロは上の鉄骨に隠れていたようで、男の顔面めがけて飛び降りてきた。クロがレオの目の前に下り立つ。

｢レオさんっ｣

｢っ！阿呆、後ろっ！｣

　クロの背後、ブンと男が棍棒を振り下ろしてきたが、

　パンッ

　銃声が鳴り、男の身体が傾ぐ。弾の来た方向に目を向けると、ライフル銃を背に背負い、近くにあったロープを掴んでKが降りてきた。

　そんなものを買っていた記憶はない。近くでパクって来たんだろう。

｢大丈夫？｣

｢大丈夫じゃないでしょー。かなり痛そう。立てる？｣

｢少し待て。...というかどうしてここが...｣

｢勿論、私の情報力！というかレオさんのGPS辿ってきた...って感じ｣

　ユキはニヒヒと笑う。そう言えばレオには切った覚えがない。

｢ごめん、もうちょっと早く来てたら...｣

｢ンなことない。...シロヒくんは？どこにおるか、分かるんか？｣

｢GPSを切ってんの。だから探さないといけなくて｣

　その時だった。ドゴンッと上から音がした。

｢これって...上で｣

｢行こう！レオさん、いけるっ？｣

｢あぁ、問題ない｣

　ユキにそう言うと彼女はこくりと頷き、先程Kがここに降りる際に使ったロープに掴まり、上へと上る。Kも同様に上ってユキの後に続く。

｢いける？｣

｢大丈夫やって｣

｢...ん｣

　クロが素直に頷いて、上っていった。レオも後に続く。

　◆◇◆◇◆◇

｢ふっ、うっ！｣

　ガキンガキンと金属が擦れ合う音と、空気を裂く音が耳元で鳴る。

｢受け止めてばかりだなぁ！！｣

｢っうらぁっ！！｣

　ブシュッと腕から血が舞うのも気にせず、一気に振り返る。その剣の刃は兄である男の肩に当たる。が、致命傷ではない。

　少し間を開ける。少しだけ息を吐いて呼吸を整えて、剣を再び斜に構える。

　男は真顔で肩の傷から溢れる血を片手で拭い、それを舐める。そして、ニヤリと笑った。

｢弟の分際で、良くやるじゃないか｣

｢...まだ弟だと思ってくれてるんですか？｣

｢親父は忘れろと言ってたがな、忘れんよ。どんなに離れようとも血の契りは揺るがんからな。どれだけ盃を交わしても、本当の兄弟になんて、なれん｣

｢っ！｣

　─来るっ！

　ブンッと風を切るように、男は剣を振り上げると同時に距離を詰め、振り下ろす。

　シロヒは身を反転させ躱し、下から上へと切り上げるように剣を振るうが、空を切る。当たらない。

｢くそっ！｣

｢おっらあ！！｣

　男はブンブンと力任せといった具合でどんどん攻めてくる。体力はクロくんみたいに無尽蔵にあるタイプの人なんだろうか。

　身体を小刻みに動かして躱していく。その時、ズキリと腹に痛みが生じる。そこは切られてなんか無いのに。

　見てみると、服に僅かに赤黒い染みが広がっていた。

｢は...っは...っ｣

　じわり、と。服を少しまくって見ると、腹に巻かれた包帯に赤が滲んでいた。傷口が開いたらしい。

｢んん？切った記憶がないな｣

｢...ハンデ、ですよ｣

｢生意気な事を｣

　男の目の色がまた変わる。─面倒な事をしたかな...。

｢はぁっ！｣

｢っ！！｣

　◆◇◆◇◆

　音の鳴る方向を確認しながら、進んでいく。

｢この下からだね。レオさん、溶かすやつ｣

｢ちょお待て｣

　ユキはレオから液体を受け取り、結合されている鉄骨に少量かけた。

　シューシューと音を立てて、それはドロドロと溶けていく。それが収まったのを確認してもう一度かける。すると、ガコッと外れる音がした。

｢Kくん、これレオさんに｣

｢うん｣

　Kに薬品を任せ、ユキは取れた蓋を押し上げる。すると、生々しい金属音が聞こえてきた。音で気付かれないように慎重に開けていく。

｢この音...！｣

｢あそこ！｣

　クロが指差す先、シロヒと、誰かが戦っていた。

　ラチがあかない。

　─このままじゃ、殺されるのは俺だ。確実に、確実にやっていかないと。

｢っ！？｣

　剣が少し刃こぼれを起こし始めている。短時間しか使っていないのに、だ。余程彼の力が強いのか。

　─俺はまた追い越せないのか、この人を。

　─泣き寝入りするしか、俺には出来ないのか？

　─そんなの、嫌だ。嫌だ、嫌だよ。

　─努力したんだ、皆にバレないように影で俺だって。俺を見てくれるように、兄さんだけじゃなくて。

　─頑張ったね、って言って欲しいから。

　─しっかりと、俺の目を見据えてくれるように。

　認めて貰えるように。

｢が......は......っ｣

｢はー......っはー...っ｣

　気が付いた時には、シロヒは彼の腹に剣を突き立てていた。どんな動きをしたのか、さっぱり覚えていない。

　シロヒは慣れた手付きで剣についた血を払い飛ばし、痛みにうずくまった男を見下ろす。腹部から流れる赤い液体が床に広がっていく。

　今、自身はどんな目をしてどんな顔をして見てるんだろう。シロヒは鏡で見たいと思った。

｢...殺せ｣

｢言われなくても｣

　─あぁ、つまらないな。つまらない？違う、違うよ...。

｢どうした......さっさとしろ｣

　殺せるわけかなかった。シロヒは兄である彼が目標で、その為に色んな事をしてきたのだから。憧れていた人を殺すなんて、出来るわけがなかった。

　フルフルと震える腕が剣を持ち上げる。

｢殺、せるわけが｣

｢っ？｣

　─無理だ。俺にはこの人を殺す事なんて、

｢シロヒっ！｣

　その時、Kの声が耳に入ってきた。向くと、４人がそこにいた。何故彼らがここにいるのか。...入り口はシロヒが入って来た所だけで、しかしそこは先程シロヒと兄の戦いにより破壊されている。

　─もしかして天井裏を使って...。

｢っ！？シロヒっ！｣

｢え？｣

　血相を変えたKの声。

　衝撃の走るシロヒの下腹部。

　彼が横目で見た時、ニタリと笑う彼の兄の勝ち誇った笑み。

　それを最後にシロヒの視界が黒に染まった。