Knight Killers~黄昏を纏ふ者達~

第41話 逃げたのは君からではなく僕の罪から

　朝の家の倉庫。クロはガサガサとある物を探していた。

｢んー...あった！｣

　そして見つける。白い長い包帯。やった見つけ、

｢...あれ？クロくん、何してんの？｣

｢あ、やべ｣

｢こらこら、逃げない逃げない｣

　倉庫にタイミングよくやって来たKは、素早くクロの服の襟を掴んで離さない。チラッと顔を見ると、オモチャを見つけた子どものように目を輝かせている。

｢何してたの？｣

｢...手当て｣

｢なんだ、怪我してたんならシロヒに言えばいいのに。それか僕にでも｣

｢違ぇ。手当ての練習しようと思ったんだよ｣

　やや苛立った声でそう吐き捨てる。

｢何で？｣

｢...もっと手当てとか出来る人間、いた方がいいと思ったんだよ｣

　ふいっと顔を反らして、口を尖らせてしまう。

　そう、前回のレオの１件やシロヒの事を踏まえて、クロは少しでも手当てが出来た方がいいんじゃないか、と思って練習用にと包帯を探していたのだ。

　クロは計画がバレて恥ずかしくてたまらない。絶対何か言ってくるんだろうな。

｢そかそか、いいことじゃん。頑張りなよ｣

｢...あ？｣

｢え、何？何か僕変な事言ったかな？｣

｢うん。皮肉を言わねぇ、馬鹿にしてこねぇ｣

｢いつも言ってるみたいに言わないでよ。ただ、純粋に凄いと思ったから。僕はいくらシロヒの為でも手当てっていう方法じゃなくて、腕を磨いて狙撃の腕を上げるしかないって思うから...。本当にレオさんが好きだね｣

｢っ！｣

｢あれれ？バレてないとか思ってたの？バレバレだよ？クロくんさ、馬鹿だから分かりやすいんだよ｣

｢うるせぇっ！うぜぇっ！｣

　Kはケラケラと楽しげに笑う。

｢...？Kくんとクロくんの声か。また何かしたのかな？ま、興味はあんま無いけど｣

　ユキはパソコンの画面と、先日シロヒから渡された手紙を見比べながら、ぼんやりしていた。

　これを送ってきた人間がどこの人間かは分かった。この地区の隣の、俗に周りから朝倉家と呼ばれているマフィアからだ。それはまぁ、良しとして、だ。

　問題は、何でそこからシロヒ宛に手紙が来たのか。

　しかも、恐らくこの手紙の『白陽』はシロヒくんの呪の一部のはずだ。何でそれを知ってるのだろうか。

｢...まさかシロヒくんが、昔このマフィアの仲間だった...とか？｣

　─いやいや、本当にまさかだよ！優しい温厚な彼がマフィアみたいな職業をするかな？...でも、人は見かけによらないとも言うしなあ。

　とすると、と考えていてはたと思う。勝手に彼の過去なんかを探っていいんだろうかと。自分自分の事さえちゃんと教えてもいないのに。あの〈蒼月の弓矢〉の事件も、皆は詳しく聞いてこなかったのに。

　─他人の事にズケズケと踏み入る？そんな、入（はい）れる人間なの？

　ユキに課せられた任務は、手紙を詳しく調べる事。シロヒの過去を探る事ではない。

｢...なら、任務完了だね｣

　ユキはパソコンの電源を落とし、ペンを握って紙に今までの事を書き留めていく。この作業が済み次第シロヒに渡しに行こう。

　夕飯を食べ終わり片付けている時、シロヒはユキに『２人きりで話そ？』と言われて、皆が寝静まった時間帯に、リビングでぼうっとしていた。そこへ、背後からユキが声をかけてきた。

｢良い月夜だね｣

｢そうだな｣

｢私、お酒はからきし飲めないからあれだけど、お酒を飲むにはいい肴...、ってやつだよね｣

　ふふ、とユキは窓の外の月を見て、それから視線をシロヒに戻して楽しげに笑う。

｢それじゃあシロヒくん。例のやつね｣

　ユキはそう言ってシロヒの目の前に前に渡した封筒と、文字の打たれた２枚のレポートみたいなものを受け取った。

｢これ｣

｢ちゃんと調べたから｣

｢ありがとう...｣

　パラパラとそれを捲っていく。そこで一つの単語に目を止める。

｢朝倉家...マフィア｣

｢あ、それやっぱり気になる？そうなんだよね。わりと有名どころからなのさ。シロヒくん知り合いなの？｣

｢いや、まぁ、でも、本当にありがとう｣

　ユキの頭をポンポンと撫でると、ユキはえへへ...、と頬を掻いた。

　─朝倉家。そうか、そういう事か。つまり、

｢...成程な｣

　ユキに聞こえないくらいの小さな声で、シロヒはそう呟いた。

　◆◇◆◇◆◇

　何となく、の話だが、シロヒの様子が何処かおかしいと、レオは感じていた。

　確かに、いつも通りに振舞っていると思う。料理も美味しいし、話してみても相談にすぐに乗ってくれようとしてくれる。

　しかし、何処かに違和感を感じてしまう。

｢シロヒくん？別に変わらないと思うけど｣

｢あぁ、お前に聞いた俺が阿呆やったな。済まんな｣

　ある日の夜。寝る前にクロに訊ねてみた。だが、人選ミスだったようだ。

　─ユキやK辺りに聞くべきやったな。俺としたことが。

｢何かそう言われると悲しくなるんだけど。で、...何か、変なところあるの、シロヒくんが｣

｢いや、俺の勘違いならそれで。お休み｣

｢？ ？？ お、お休み｣

　クロは少し不思議そうに顔を歪めたが、特に言及する気は無いようで、そのまま布団に顔を埋めた。レオは梯子を降りて自分のベットに倒れ込む。

　単なる気の所為ならそれで構わない。だが、もしこの胸騒ぎのようなものが本当に本当ならば...。何かが起こる前に行動するべきではないだろうか。

　─そうやって、先延ばしにしようとするから、傷付く人間がいるんじゃないか。

　─もう、誰にも迷惑なんてかけたくない。それなら、取るべき行動は決まってる。

｢......シロヒくん...｣

　シロヒはそっとベットから抜け出して、コートを羽織る。立てかけていた大鎌を持ち上げ、背中に背負った。そこでふとKの方を見た。

　スースーと寝息が耳に入ってくる。

｢...ごめんK｣

　─あんなに１人で行ったことを責めたのに、俺は酷い奴だなぁ。

　シロヒは部屋の扉を開けた。月明かりだけが差し込むリビングに、

｢行くんか？｣

　レオが椅子に座っていた。

｢な、何で...｣

｢阿呆。様子がちょっとおかしかったからな。Kの１件もあったし、もしかしたら思うて起きてみとったら物音してな。...ここにおって正解やったな｣

　予想が当たったことが嬉しく、レオは少し口角を上げて彼は言う。

｢シロヒくんがどういう事情持ちかは知らん。聞く気も無いで。でもな、頼っては欲しいし、１人で危険に晒すのは嫌や｣

　レオがシロヒに１歩近づく。寂しそうに微笑む顔が胸に痛かった。

｢俺も行くわ｣

｢っ！？関係ないレオさんを巻き込めないよ｣

｢何言うてん。仲間やろ｣

　何か問題あるか、と言いたげにレオは首を傾げる。

｢囮役でも何でもなったるわ。連れてけ｣

｢...もう｣

　─聞く耳持たないな、説得する時間が勿体ない、ってやつだ。

　シロヒはふうっと息を吐く。

　しかし困っているというよりは、気分が和らぐという方が近かった。落ち着ける、気分が楽になっていく。レオのお陰だ。

｢危ない目には合わせないからね｣

｢ん。ま、俺ん場合はなっても消えるけどな｣

｢それはいい事じゃないからね？｣

　シロヒは苦笑混じりにそう言うと、レオも｢そうか？｣と言いつつ笑ってくれる。

｢したら、行こか？｣

｢うん｣

　月光の下、レオとシロヒは３人を残して家を出た。向かうはシロヒの家の所有する倉庫だ。