Knight Killers~黄昏を纏ふ者達~

第34話 The faraway future

｢えーと、玉ねぎ、じゃがいも、にんじんにお肉。それと足りないスパイスを少し...だね｣

｢あーあ！俺、レオさんと行きたかった｣

｢文句言わないでよ。私だってお使いに行くの、面倒臭いんだからさ。それにレオさんはシロヒくんの塗り薬作ってるんでしょ？無理だって分かりきってるじゃんか｣

　クロとユキは夕飯のお使いに狩り出されていた。ユキとクロはメモを睨み見ながら、

｢しかし、この材料って...｣

｢カレーだねぇ｣

｢...カレーって、何で誰でも美味しく作れるんだろうな｣

｢クロくんは作れないじゃん。黒々とした液体になるじゃん、煮込み過ぎてさ｣

｢うるせ｣

　ケラケラとユキが笑う。クロは口の中で舌打ちをするしか無かった。本当の事なので言い返せもしない。

｢さてさて、サクッと買おっか。もう少ししたらここ混雑する時間帯になっちゃうし｣

｢あぁ｣

　クロはコクっと頷く。それと同じくらいに商店街の通りに出た。

　クロにとって、街の空気は割と好き。レオは｢うるさくて嫌い｣と言うが、そこがいいと思う。嫌な事を考えずに済むし、楽しく毎日を暮らせている人の日常会話がクロの耳に入る。｢晩御飯どうしよう｣とか｢好き嫌いは駄目だ｣とか、そんな他愛もない幸せな会話が気持ちを落ち着かせてくれる。

｢クロくん？｣

｢っわっ！！？｣

｢何驚いてるの？ボーッとし過ぎだよ。お店の前、通り過ぎちゃいそうだったからビックリしたの、私の方だよ｣

　ユキが不思議そうに首を傾げる。

｢悪ぃ｣

｢...具合が悪い？｣

｢別にそんな事ねぇって｣

｢そか！いやぁ、馬鹿は風邪引かないって言うからさ｣

　ユキが意地悪くニヤリと笑う。

　何も考えずにほぼ条件反射のようにユキに殴りかかるが、それより早くユキが躱す。クロがそういう行動をしてくると予見していたんだろう。そのままユキは店の中へ入っていった。

｢あいつ...っ｣

　店の中では手を出せない。

　物を壊したら、レオに怒られるし、シロヒにも怒られるし、さらに賠償金も付いてくる。トリプルパンチというやつだ。─...それにシロヒくんって怒ったらすげぇ怖いし...。

　前にシロヒに怒られたことを思い出して、クロは僅かに身震いする。

｢クロくんっ！次行くよっ！｣

｢お前さ、家帰ったら殴るからなっ！！｣

｢うわー、怖いなぁ。シロヒくんに言わなくっちゃ！｣

　冗談混じりにユキがそう言う。

｢ね、さ｣

｢あ？｣

｢...んー、やっぱ何でも無いよっ！｣

｢ンだよそれ！気になんだろっ！｣

｢忘れて忘れてっ！｣

｢っ......｣

　ギッと歯噛みする。─というか、いつもこうだ。

　ユキは何処かクロの事を馬鹿にしたように言う。しかも本当にクロより頭がいいから馬鹿にする事もままならない。そして、何かをしてもその倍くらいにされて返ってくる。

｢...クロくん、レオさんにプレゼントでも買ってあげたらどうかな。私がスパイス買ってる時暇でしょ？向かいのお店、薬屋さんだからレオさんの役に立つもの、あるかもしれないし｣

｢っ！...い、いいのっ！？｣

｢うん。ボーッとさせとくの、悪いし。あ、でもあんまり買いすぎないように、ね？安く無いんだから｣

｢分かった！｣

　クロはコクっと頷く。それをみて、ユキはクスクスと面白そうに笑った。─ま、でもいいか。

｢終わったら、こっち来て｣

｢おぅ｣

　ユキは笑みを絶やすことなく、香辛料店に入っていった。クロもその背を見送ってから薬屋に入る。

　◆◇◆◇◆◇

　Kは今日はシロヒの看病に専念したいからと、クロとユキに買い出しを頼み、Kはリビングにいた。そこへレオが自室から出てリビングにやって来た。

｢K｣

｢っ！...レオさん｣

　出来る限り不安を悟られないように、Kは明るめの声色で応じる。

　レオは小瓶をKへ差し出す。

｢これ...｣

｢一応な。肌に合うかどうかまでは考慮してへんけど｣

｢ありがと｣

｢仲間やん。当然やろうが｣

　ハアっとレオは溜息混じりにそう言った。

｢んで、シロヒくんの具合は？｣

｢まだ痛むみたい｣

｢そりゃそうやろ。まだあれから３日くらいしか経ってへんし。しばらく依頼は受けんか、受けても２、３人くらいで受けられるやつやな。１人はシロヒくんの面倒見な｣

｢うん｣

　Kはこくりと頷く。レオはしばらくKの顔を睨むように見て、突然頭を撫でてきた。しかしKの方が5cm程高い為、前髪と眼鏡に手が当たってる、という感じだ。─なんか、レオさんっぽいなぁ。でも、落ち着く。

｢......あんま、気負いすんなや｣

｢...無理言わないでよ。僕のせいであぁなったも同然じゃん。それを誰のせいでもないって...思い切れないよ｣

｢こういう時に神様やないか？｣

｢カミサマはいないよ｣

　Kはレオにハッキリとそう言う。

｢いや、まぁ...、そうやけどさぁ。こういう時くらい、カミサマのせいにしといてもええんとちゃう？｣

｢...そう、かなぁ｣

　Kはただ、曖昧に言うしかなかった。

｢あ、そろそろシロヒ見てくるね｣

｢おー。じゃあ俺は部屋でもうちっと薬を作ってくるわ。肌に合うかどうか、また教えてくれ｣

｢うん分かった。ありがとう｣

　レオに礼をいい、そっと、起こさないように扉を開ける。

　シロヒはまだ寝ていた。スースーと定期的に胸辺りが上下している。

｢シロヒ...｣

｢ん...｣

　Kの気配に気づいたのか、気怠げにシロヒが目を開けた。

｢...ごめん、僕のせいで｣

｢気にするなよ。...俺が気付けなかっただけだから。それに内臓まで届いてなかったから、良かったじゃん｣

｢届いてたら遅いだろっ！｣

　Kが声を張ってそう言うと、シロヒは少し目を丸くして、それから｢そうだな｣と言った。

｢...傷口が一瞬スッと冷えて、でも熱くなってさ。『死』っていうのを感じて。...怖かった。だから皆、死にたくないんだよな。抵抗して、懸命に生きようとして、｣

　シロヒがゆっくりと身体を起こした。慌てて、Kはその背中を支える。

｢もう、完治じゃないんだよ？｣

｢.........K、あのさ｣

｢何？何でも言ってよ｣

｢...Kが、Kが無事で良かったよ｣

　シロヒはにっと笑ってぐしゃぐしゃとKの頭を撫でてきた。そして｢いてて...｣と小さく唸る。急に動くからだ。

｢もう！駄目だって、急に動くと傷口開くよ？｣

｢悪い悪い。少しでも身体を鈍らせたく無いから｣

｢それよりも身体を治さないと駄目だって。傷口開いたらまた『安静にしろ』になるんだからさ。一気に治した方が早いんだよ｣

｢分かってる......｣

　シロヒは少し口を尖らせたけど、またベッドに倒れた。

｢あ、レオさんが薬作ってくれてるから、塗るよ｣

｢あ、レオさんが...。お礼を｣

｢僕が言ってるから。脇腹見えるようにしてもらっていい？肌に合うか分からないから、痒くなったりしたら言ってもらっていいから｣

｢分かった｣

　シロヒは服をまくり上げて、脇腹を見えるようにした。Kは包帯をゆっくり解いて、レオに渡された薬を指に付け、そこへ塗っていく。

　念入りに塗るために集中して、終始無言だ。Kは静かに手と思考を動かしていく。─あの時、シロヒの言いかけたことは何なんだろう。

　レオはリビングでぼんやりと頬杖をついて、本を読んでいた。そこへ、

｢帰ったよーっ！｣

　ユキの元気のいい声が聞こえてきた。２人が帰ってきたようだ。

｢おぉ、お帰り｣

｢ん、ただいまっ！｣

　クロの声色は隠しきれずに何処か嬉しそうだ。─ええ事でも何か、

｢私、Kくんに材料渡してくるねっ！｣

　ユキは紙袋を持って、台所へと走っていった。

｢ね、レオさん｣

｢ん？｣

｢これ、プレゼントっ！｣

　クロからそう言われて手渡されたのは、薬草。知っていたのか偶然かは分からないが、シロヒの傷薬に使っているものだ。別に足りていない訳では無いし、よく消耗するものでも無い。それでも『プレゼント』と言われて渡されたのは、嬉しい。

｢...使えない？｣

｢いや、シロヒくんの薬に使える。ありがとうな｣

　そう礼を言うと、クロは嬉しそうに目尻を下げ、頬を掻いた。

｢ほら、２人とも！そこで友情深めるのもいいけど、手伝ってよ？｣

｢料理のプロフェッショナルがいないんだからさ｣

　２人に口々に言われ、クロとレオは顔を見合わせて少し笑った。

｢よしっ！手伝うっ｣

｢ん、クロくんは皿片付けてっ！｣

｢料理関係ねぇじゃん！｣

｢流石に美味しいものを食べたいからねぇ｣

｢確かにな｣

　３人がウンウンと頷くと、クロは頬を膨らませてそっぽを向いた。拗ねたんだろう。しかも辛い事は、本人も分かってるから言い返せないことだ。ユキが面白半分に、クロの膨れた頬をつんつんつついている。

｢ほら、お前ら遊ぶな｣

｢｢はぁーい｣｣

｢ありがと、レオさん｣

｢ええよ。早よ作ろ｣

｢うん。あ、ユキ、人参切ってて｣

｢はいな、了解！｣

　わちゃわちゃしつつも、料理を何とか全員で作り上げていく。

　◆◇◆◇◆◇

　─１人だ。１人、独りぼっち。

　─暗闇がぐるぐる辺りを渦巻いて、そう囁いてくる。

　もう何度この夢を見ただろう。精神状態が酷い時によく見るこの夢は、シロヒが幼い頃から見ている"夢だと分かっている夢"だ。

　どす黒い闇。シロヒを飲み込もうとして大口を開けている。取り込もうとしてくる。

　─怖い、怖い怖い怖い。

　─助けて...、誰か。

｢シロヒくん？｣

｢っ？！｣

　ガバッとシロヒは起き上がる。じっとりと嫌な汗が身体を伝う。傍には心配そうにシロヒを見下ろすユキがいた。

｢大丈夫？魘されてたみたい、だけど｣

｢...大丈夫。...いい匂いする。カレー？｣

｢うんっ。皆で...、とは言ってもクロくん以外だけど。まぁ、皆で作ったよ｣

　ユキがにっと笑って答えた。

｢歩けそう？辛いならここに持ってくるけど｣

｢歩ける。けど一応心配だから肩貸してくれ｣

｢うんっ！｣

　ユキがシロヒに背を向けて、ウズウズしている。頼られているのが嬉しいのだろうか。兎にも角にも、ユキの肩を持って立ち上がる。ズキッと少し痛むが、耐えられるくらいの痛みだ。─酷くない。

｢本当に大丈夫？｣

　動きを少し止めた事に不安がったのか、ユキは心配そうに見てきた。

｢大丈夫だって｣

　心配をかけないように、笑ってやる。

｢...言ってよ？身体の事なんだから｣

｢あぁ｣

　ユキが扉を足で開ける。─...女の子なんだから淑やかにしろっての。

｢！ シロヒ、カレー作ったよっ！｣

｢ん、顔色も良さげで良かったわ｣

｢食べよーぜー｣

　３人がわちゃわちゃとした、年齢に似合わない会話がそこでは繰り広げられていた。ユキがシロヒを席に着かせてから、自身の席に座った。

｢じゃ、いただきまー｣

｢いただきますっ！！｣

　クロがそう言って、もぐもぐと食べ始めた。

　Kが｢僕が言いたかったのに...｣と残念そうに言って、ユキは｢凄い勢い...｣と呆れたように呟いて、レオは｢まぁクロやからなぁ...｣と諦めたように言う。

｢シロヒ、美味しい？｣

｢ん、美味しいよ。凄い美味しい｣

｢良かった！シロヒみたいに上手く作れてるか分かんなくてさ！｣

｢そうか？｣

｢俺には一回も触れさせなかったけどなっ！｣

｢クロくんが少しでも触れたら大変だよ。あと、口に物入れて喋らない｣

｢ホンマにな｣

　５人は顔を見合わせて笑い出す。その時間がシロヒにとっては、とても楽しくてしょうがなかった。

　だから、シロヒは嫌な夢を忘れた。