Knight Killers~黄昏を纏ふ者達~

第17話 後悔はいつだってしていた

｢げほ、！けほけほっ！｣

｢...何だ。所詮こんなものか｣

　...くる！

　何とかクロは身体を反転させ、その攻撃を避けきり、下から上へと腕を切り落としにいく。が、それは虚空を滑った。相手の方が使い慣れてる分、動きが早い。

｢はー、はー｣

　彼の身体のあちこちが悲鳴を上げかけていて、息苦しい。汗がダラダラと滴る。

　休んでる暇など一切ない。次々にくる攻撃を避け続ける。

｢ふむ...、動くのだけは早いな｣

　トンッと男がクロとの間合いを取った。

　攻撃を...、やめ、た？

｢なにー、おっさん？俺には勝てないと思ったから止めてくれたの？｣

　にっと笑みを浮かべてみせる。本当はこちらからこの不利な戦いを願い下げたいのだが。

｢いや...。これから君が地獄を見る時間だ｣

　男はそう言って剣を構えて、振るった。

　クロにはその行動が理解出来なかった。間合いの外で剣を振るったって、斬れるのは空気ぐらいなものだろう。

　その時、クロの頭の中に直感が走る。

　左腕が取れる。

　背筋がぞくりとし、すぐクロは身体をそこからずらした時だった。それと同時に彼の横を白い風が通り抜け、クロの頬と後ろの壁を半壊にした。

｢ほぅ...これも避けたか。身体能力はかなり高いみたいだな｣

　構えを解かないまま、男は口元に笑みを浮かべた。クロは男へ余裕綽々という笑みを見せた。

｢...褒めてくれてどーも！でもさ、ド素人に厳しくね？｣

　そう、偶然直感が当たったから良いものの、あの攻撃は人の目ではよく見えないし、次もまた避けきれるとは限らない。

｢そうかもなぁ！｣

　またくるっ！

　相手の観察をしつつ、その手とは逆方向へ躱すが、それは関係ないみたいで。腕や頬、足に切り傷が増えていく。

　絶対にあれを繰り出す何か、特別なことがあるはずだ。さっきまでそれが出来ていなかったのが急に出来たんだ。それを見破って真似れば...っ！クロは睨むように男を観察する。

｢はぁっ！｣

｢っ！？｣

　男からの攻撃を躱し切れず、クロはモロに喰らう。衝撃が痛みと共に襲いかかってくる。口ん中が鉄の味だ。口が切れて血が出てるのだろう。思わず倒れ込んでしまう。身体もあちこちが...、折れてはないようだが。

｢...終わり、だな｣

　カツカツと、男の歩く音が地面に伝わって耳に入ってくる。

　...いや、殺されるなら死へのカウントダウンってとこか？...はは、笑えねぇ冗談。

『クロ』

　...ここで死ぬ？

『さっさと起きや』

　自分のせいで？馬鹿だ俺。

『俺がお前を守ったる』

　俺の命は俺のために使うものじゃない。俺のカミサマ、...レオさんの為に使うもんだ。

『黒乃』

　大切な命の恩人である、彼の為に。

｢...ん？｣

　相手が先程の動きと何が違うのか、分からないなら全て真似ればいい。同じように構えを取って、呼吸を整えて。そして力を込めて一気に振り下ろして、

　空気を裂いてしまえばいい。

　その思考と男が倒れるのと、耳を劈くような轟音で建物が壊れるのは、ほぼ同時だった。

｢はー.......｣

　身体が重くて座り込みそうになるが、とりあえず瓦礫を躱しながらクロは男の方を見る。真っ二つに裂けて絶命した男の半身だけが、そこに転がっている。しかし、クロの剣には血がついていない。

　彼の技を真似しきれたのだろうか。

｢...まぁ、いいか｣

　重要なのは生きてることだ。とにかく他の皆の所に行こう。

　Kとユキはパラパラと様々な資料を見ながら、目的のものを片っ端から出して探していた。

｢Kくん、そっちは？｣

｢まぁまぁの守備だよ。一旦下に戻ろう。シロヒやレオさん、クロくんが気になるし。ここには何も無かったから、下の階にあるんだと思う｣

｢了解、リーダー｣

　ケラケラとユキは笑って、グッと背伸びした。相変わらず緊張感があまりない奴だ、とKは思う。

　その時だった。

　爆音と共に２人の間を裂くように、白い風が下から上へ通り抜けた。すると建物が地震のようにグラグラと揺れ、K身体が重力のままに沈み込む感覚が彼を襲った。

｢っ！Kくんっ！！｣

　パッとユキの手がKの腕を掴む。ガクンと身体が揺れる。

　足元に、地につく感覚が全然無い。

｢K.........くん......、だ大丈夫...っ？｣

｢何......とか｣

　落ちてくる鉄くずや瓦礫が幸いにも小さなものしか当たらず、外傷はそこまで酷くない。痛みもあまりなかった。Kが上へ目を向けると、ユキの眉の寄った辛そうな顔が見える。そうだ。ただでさえ細いユキの両腕でKの体重を支えてるのだ。

｢ごめん、もう少し我慢してっ！！｣

｢分かってるっ！｣

　近くに突き出ていた鉄骨に片手を乗せてそれから片足をかけ、身体をグッと浮かす。そしてユキのいる床の方へ上半身を乗せた。それから下半身を上げる。

｢......ふぅ、怖かったぁ...｣

｢私もだよっ！｣

｢ユキ、ありがとね｣

｢ん、それはいいけど。あれさ、下からだったよね？３人がヤバいんじゃあ...｣

｢うん。急いで降りよう｣

｢うん！｣

　２人は急いで階段を駆け下りた。