青の中の記憶世界

03

　ぼんやりとした視界には、ゆらゆらと揺れる水面が見えた。やや青みがかった暗闇の世界。そこは蒼のよく知っている世界だ。

｢気が付いたか｣

　蒼はこてんと首を横にすると、白いベンチの座る部分と影流の後頭部が見えた。

　そこで、蒼は自身の身体がベンチに寝かされ、影流がベンチにもたれかかっている事に気が付いた。

｢...少し助けるのが遅くなって済まなかった｣

｢いえ...。あの、私...、あれで死んで｣

｢いや、君は魂でしかない。肉体に損傷はしていないが精神的損傷が大きい。もう少しここでゆっくりしてから行った方が良い。急ぐ事も重要だが、焦らず慎重に行く事も大切だ。自分の身体を大切にな｣

｢...ありがとうございます｣

　蒼は小さく礼を言い、目を身体へと向けた。身体には傷１つ残っていなかった。

　しかし、蒼の記憶にはしっかり残っている。歯が腕に食い込んだ瞬間。骨のもげる音。美味しそうに食べる咀嚼音。傷口から体液の代わりに染み込んでくる海水。

　思い出したくもないが、あまりの事にその光景が目の裏にちらつく。

｢...ちゃんと治したはずだが、どこが変か？｣

｢え...あ、いや、......。本当に起こった事なのかどうか、少し信じられなくて...。というか、影流さんが私の怪我を治してくれてんですか？｣

｢まぁ、そうだけど...。なんだ、放っておいた方が良かったか？｣

｢いえ！そ、そういうわけでは！｣

｢冗談だ｣

｢う...、笑えないです｣

｢ふふ、そうか｣

　影流の小さな笑い声が、蒼の耳に心地よく入ってくる。

｢...影流さんって、お母さんとかお父さんとか、どういう人なんですか？｣

｢へ、あ......。父、はいない。母......みたいな人はいた｣

｢そうなんですか｣

｢母は私の師だった。とても強く優しく、聡明な人だった。私に読み書きや魔法の使い方、仕事の方法も教えてくれた｣

｢へぇ...！｣

｢蒼の両親はどういう人なんだ？｣

｢私の両親。父はとっても忙しい人で、でも家族の事は凄く大切にしてくれる優しくていい人です。母は怒ったらとっても怖いけど、いつもはふわふわしてて優しい。私の事をちゃんと見てくれる人です｣

｢それは、...とっても蒼のことを大切にしてるんだな｣

｢はいっ！...じゃあ影流さんのお友達ってどういう人なんですか？｣

　蒼はニコニコと影流に訊ねる。だが、返答は返ってこない。まずい事を訊いてしまったか、と蒼は首を横に向けて影流を見るも、頭が見えるだけで表情は分からない。

｢......私の友人は皆、寿命で死んだ。私と違って、彼らの生命は有限だから。同じ時は生きられなかった。ま、そういう運命だと割り切っていたけど｣

　先程と何も変わらない声色でそう言う。

｢...そろそろ大丈夫じゃないか？｣

｢え｣

｢身体、起こしてみろ｣

　影流に促されるまま、蒼はゆっくりと半身を起こす。特に身体の違和感は無い。

｢頭が傷んだり、身体が動かしにくいとかはあるか？｣

｢いえ特に。大丈夫そうです｣

｢そうか｣

　影流はゆっくり腰を上げ、蒼に手を差し伸べる。蒼はその手を握り、ベンチから立ち上がる。

｢うん、本当に大丈夫そうだな｣

｢はい｣

｢それじゃあ次の世界も頑張って来い｣

｢はい｣

　蒼はしっかりと頷いて、影流の後ろにある扉へと向かい、その扉に手をかけて開く。そこには先程と同じく３つの扉が並んでいる。蒼は真ん中のドアノブに手をかけて回し、白い光に包み込まれた。