なな⌒いろ

第39話：窮地

　あたしはまだ知らなかった。

　恐ろしい仕掛けが水面下で動き出していることに。

　土曜日。

　学校は休みで今日はバイト。

　翔（しょう）と会う予定はないけど、明日はデートの約束をしてるんだ。

　とっても楽しみっ！

　今日は彼女、緋乃（あけの）は一日バイトということで、俺の予定は特にない。

　それよりも最近、気になることがある。

　親父が俺の異性関係を意識していることだ。

　言いっぷりは後継者を気にしたような言い方だが、なにか引っかかる。

　何かを企んでいる。

　直感がそう告げていた。

　念の為、ときどき緋乃のバイト先をチェックしているけど、特に変わった動きはない。

　思い過ごしならいいんだが…。

　はっきり言って、親父とはうまくやれてない。

　芽衣（めい）に「お前は家族とうまくいってない」と言ってやったが、自分も人のことは言えない。

　どうも仕事一筋すぎて、人間臭さというものに欠けるきらいがある。

　言うなれば仕事に特化したサイボーグかアンドロイドというか…。

　感情が希薄すぎて、どうにも馴染（なじ）めない。

　もし護が親父を見たらなんて言うのか、気になりはする。

　あの頃の雪絵に、一番見てもらいたかったけど、もうあの力はない。

　日曜日。

　今日は翔とデートの約束がある。

　来月はあたしの誕生日だけど、アピールするのもなんかいやらしいというか、催促（さいそく）してるみたいでいやだから、言い出すきっかけもなく今に至っている。

　デートはランチからということになっていた。

　予約できないらしく、翔が先に並んでると言ってた。

　あたしは指定された時間に、その場所へ向かうことにしている。

「えっと、このビルかな？」

　スマホ片手に、GPSを動かして確認する。

「ここだね」

　あたしはエレベーターのボタンを押して、昇降かごが到着するのを待つ。

　ポーン。

　エレベーターに乗り込んで、目的階を押す。

　目的階に着くより前に、エレベーターの故障で閉じ込められる…なんてアクシデントもなく到着した。

　えっと…翔は…。

「こんちは。緋乃」

「おまたせ、翔」

　すでに翔はお店の前で並んでいた。

　近づいていくと後ろに並んでるお客さんが、壁に遮られて見えなかったところにたくさんいてギョッとする。

「すごい行列…」

　翔は一番目にいた。

「何時からいたの？」

「一時間前くらいかな」

「そんなに待ってたの？」

　あたしは翔がカバンを置いてたところに座る。

「予約できないところだから、何時に並べばいいのかわからなくてね。予約できるところだと、緋乃のバイト代じゃきついでしょ？」

　それを聞いて、クリスマスの時を思い出した。

　おしゃれなお店だったけど、配管トラブルでだめになっちゃったんだよね。

　大きな置き看板を見るとランチビュフェと書いてある。

　えっ？お値段が1000円切ってる…？

「ね、翔…」

「なんだい？」

「ビュフェって食べ放題ってことだよね？」

「そうだよ」

「それが1000円以下って…」

「うん。だから緋乃にちょうどいいかと思ったんだ。品数も豊富だし。お酒は別料金だけど、未成年でまだ飲めないからこれ以上の料金はかからないよ」

　それじゃこれだけ並ぶのも納得した。

　翔と話し合って、デート代はそれぞれが実費を出すことで落ち着いている。

　あたしのバイト代はだいたい計算できるらしいから、そのへんもよく考えてデートコースを決めてくれている。

　ファミレスでも別にいいんだけど、こんなお手頃のお店を知ってるなんて、さすが翔だなと思った。

　お店が開いて、席に着く。

「うわぁ…、お料理がいっぱい」

「50種類くらいあるらしいからね。それぞれ一口だけにしても、全種類いけばそれだけでお腹いっぱいになると思うよ」

「ありがとう、翔」

「うん、楽しんでね」

　あたしはお皿を手にとってお料理を少しずつ乗せていく。

　種類が多いから、ちょっとだけ取ってもすぐお皿いっぱいになっちゃう。

　席に戻るけど、すぐもう一皿を追加したくなって店内を歩き回る。

「今どこにいるかだって？言う必要はないだろ。親父も休みの日くらい仕事休めや」

　ピッ。

　翔はお店のトイレ近くで電話をしていた。

「親父め…なんか動きが活発になってきてやがる。何を隠してるんだ…」

　あたしは三皿を盛って、席に戻ってきた。

　けど、翔はまだ一皿もテーブルに乗せてない。

　何してるんだろ？

　店内を見回してみると、翔の後ろ姿があった。

　………まだ一皿目を盛ってるの？

　翔があたしに気づいて、手を振ってくれた。

　あたしも手を振り返す。

「おまたせ、緋乃」

　翔が二皿に盛って戻ってきた。

「ずいぶんかかったじゃない。何してたの？」

「あれこれ見てたら目移りしちゃってね」

　勘だけど、翔は何かあったみたい。

　お店に入る前と後で違う。

　笑顔が少しぎこちない気がする。

　席に戻ってくるのが遅かったのと、何か関係があるのかしら…。

「でね、雪絵ってば氷空くんのノロケ話ばっかしてくるんだよ」

「雪絵も変わったよな。無表情で何もかもお見通しで、肝心なところはしっかり締めてきたあの頃が懐かしいくらいだ」

　パクっと唐揚げを頬張る翔。

「一番恋に遠い存在だって思ってたのに、氷空くんにベタぼれしてるよねっ」

「緋乃もずいぶん変わったと思うよ」

　シャキッとキャベツの葉をかじる。

「そうかな？」

「いきいきというか、堂々としてきたというか」

　うっ…。

「そりゃ、翔に鍛えられたもん。副委員長にされたり、教壇に立たせられたり、それになにより……翔と一緒だから…」

　言ってて、少し照れてしまった。

「は～っ、お腹いっぱーい」

　お店は90分制だったけど、60分くらいの段階でお腹がいっぱいになって、飲み物やデザートを抓（つま）んでいた。

　すっ。

　あたしと手をつないでくる。

「緋乃に、見せたいものがあるんだ」

　優しく微笑んで言ってきた。

　ふたりで歩くこの時間も、あたしにとっては幸せいっぱい。

　騒然とした街並みを抜け、場違いに思えるほどの広い公園に差し掛かる。

　あ、ここ入場料あるんだ。

「行こ」

　再びあたしの手をつないできて、ゆっくりと歩く。

　まだ昼過ぎだから日が高い。

　この公園、来たことなかったな。

　無料開放されてる公園は来たことあるけど、入場料のある公園はやっぱり何か違うな。しっかりと手入れされてる。

「見えてきた」

　ふわっと香るこの風は、あたしの心をくすぐった。

「薔薇っ！？」

　見ると、整然と並ぶ花壇に色とりどりの薔薇が咲き乱れていた。

　薔薇目当ての入園者も多くて、かなり人が行き交っている。

「そう。色んな種類があるから、ゆっくり見よう」

　春薔薇。

　薔薇は年に二度シーズンがある。

　それは春と秋。

　ちょうど今の時期は春薔薇が咲いていた。

「へー、品種名が書いてあるんだ？」

「見ても、言われても違いがよくわからないけど。色と大きさくらいだろうな。違いとしてわかるのは」

　鼻を近づけて嗅いでみる。

「あ～っ、癒やされるな～」

　あたしは胸いっぱいに薔薇の香りを吸い込んで、その刹那な安らぎを楽しむ。

「薔薇の香りにはリラクゼーション効果があるらしいからね。他の花には無い薔薇独特の効果ってやつがあるって」

「そうなんだ？」

「薔薇っぽい香りで薔薇と銘打ったフレグランスがあるけど、あれには薔薇にある効果は無いんだよ」

「そうなのっ！？」

「で、風呂いっぱいのお湯でも、一滴垂らすだけで十分効果があるとも言われてる」

　あたしの知らないことがスラスラ出てくる翔って、やっぱりすごいと思う。

「あとな…」

「まだあるの？」

「薔薇のオイルは、常温では粘性の高い液体だけど、冷蔵庫に入れると固まるんだ」

「そうなの？」

「だから、冷蔵庫に保管しておいて何も変化が無いなら、それは薔薇のオイルは使ってないってことになる」

　知らなかった。エッセンシャルオイルって奥が深いんだ。

「じゃあ、薔薇の香りってされてる香水って何を使ってるの？やっぱり化学合成？」

「多分ゼラニウムじゃないかな。よく似た香りらしい」

　話をしながら薔薇を見ていると、どれも手前に品種名が書いてあることに気づいた。

「薔薇っていろいろな名前が付いてるんだね」

「作った人がつけてるんだろうな」

　よかった。

　トラブル無く、何事もなく過ごせていることに安心していた。

　翔と逢う時って大なり小なりトラブルがあって、すんなりと一日を終えることができないことが続いていたから、今日もヒヤヒヤしながらだったけど。

「二名でお願いします」

　バラ園がかすかに見えるカフェでお茶することにした。

　席についたあたしたちは、コーヒーを注文する。

「薔薇っていい香りだったね。あちこちで見かけはするけど、なかなか嗅ぐことってなかったから、すごく感激しちゃったっ」

「薔薇のエッセンシャルオイルが市販されてるけど、花から直接ってのはまた違った香りがするよ」

「エッセンシャルオイルって、香水に使うあれ？」

「そう、よく知ってるね」

「あ～、あんな香りに包まれてみたいな～。お風呂に垂らしたり、ディフューザーに乗せたり…」

　翔はスマホをタスタスと操作している。

「何してるの？」

「あった」

　翔は少し苦笑いしながら、画面を見せてくる。

「薔薇のエッセンシャルオイル、これくらいするんだ」

「いち、じゅう、ひゃく、せん………げっ！いちまんえん…？しかも3ml程度で…？」

　なんというお値段。

「薔薇って花びら1kgからオイルが数滴しか取れないらしいから、こんな値段するんだよ。オイルになる薔薇は多くがブルガリア産で、品種もあそこにあるのとは違うみたい」

「詳しいんだね」

「詳しいってほどじゃないけど、興味があることは調べるようにしてるから」

　フッと店内の明かりが消える。

　窓の外から差し込む光で十分明るいけど…。

「あっ、翔。見て見て。あそこ何かのお祝いみたいだよっ！」

　見ると、店員さんがローソクを立てたケーキを他のテーブルに運んでる。

　そのケーキは2つ向こうのテーブルに置かれ、お客さんと一緒に小さくバースデーソングを口ずさむ。

　その様子を翔が眺めている。

「あのお客さん、誕生日みたいよ」

　思わぬところで誕生日のイベントを見ちゃった。

　……そうだ、これで翔があたしの誕生日を気にしてくれれば…。

「俺の時は写真立てをプレゼントしてくれたよな。緋乃」

「うんっ」

　このまま自然な感じであたしの誕生日の話になれば…。

「あたしもあんなふうに落ち着いた感じで祝いたかったなー」

「緋乃はあの時、写真立てに振り回されたんだっけ。何があったかは知らないけど」

「うん。ちょっと手違いがあったみたいで」

「おまたせしました」

　店員さんが注文のコーヒーを持ってきた。

　話が中断される。

「ありがとう」

　翔はサービスを受けたときも必ずありがとうって言ってる。

　してくれて当然、なんて思ってないのが素敵。

「ところで緋乃」

「何？」

　もしかして…あたしの誕生日について聞いてくるつもりかな？

「護とは、あれから話できてないのか？」

「…うん」

　違った。

　このまま誕生日の話から離れちゃうのかな…？

「護も緋乃と話ができるようにと話し合ってるみたいだけど、詩依は内心穏やかじゃないみたいだ」

　ああ、もう誕生日の話をする空気じゃなくなっちゃったな。

「そうなの？」

「俺としては一番近くで緋乃を守ってくれそうだから、早く話できるようになってくれると嬉しいんだけど」

　あたしのことを気にかけてくれるのはいいんだけど、あたしの誕生日って気にしてくれないのかな。

　しばらくして、お店を出ることにした。

「げっ」

　カフェが入っていたビルを出ると、そこには芽衣（めい）がいた。

「ダーリーンッ！」

　芽衣が駆け寄ってきて、翔に抱きついた。

「やめろ芽衣。俺はお前の気持ちに応えてやれない。どんなことがあっても俺は緋乃を見ている」

「そうよ石動さん、翔から離れてよっ！」

「嫌だよ、あたし翔の婚約者（フィアンセ）だものっ！」

　そう言いつつ翔の胸でスリスリしている。

「それはあなたが勝手に決めてまとわりついてるだけでしょっ！？」

「違うよ。だって…」

　翔の腕にしがみついた芽衣は目線をあたしの後ろに向ける。

　すぐ後ろに黒塗りの高級車が留まる。

　運転手が後ろのドアを開けた。

　出てきたのは二人。

　凄まじいまでのオーラを放ちつつ、只者ではないことがあたしにもわかった。

　二人ともスーツに身を包み、その立ち振舞いにスキはない。

「お初にお目にかかる。芽衣の父、石動（いするぎ） 剛三郎（ごうさぶろう）だ」

「水無月（みなづき）君とは初めてだったな。翔の父、銘苅（めかる） 孝蔵（こうぞう）と申す」

　思わず後ろにジリ、と下がってしまうほどの威圧感。

　二人が並ぶと、ものすごい気に思わず気圧されてしまう。

「本日をもって石動 芽衣」

　剛三郎に続いて孝蔵が口を開く。

「ならびに銘苅 翔。以上二人を両家同意のもと、正式に婚約者と認定する」