なな⌒いろ

第23話：誤解

　聞き違い…じゃないよな…？

　今、確かに「僕も好きだ。緋乃（あけの）ちゃんのことが」とはっきり聞こえた。

　緋乃も、さっき「好き」と…。

　まさか…そんな…。

　翔（しょう）は返事を聞きたくなくて、ズキッと痛む胸をそのままに、そっとドアを閉めて引き返した。

「え…？」

　あたし、さっきまで雪絵の話してたよね？

　可愛らしい雪絵を好きって言ったんだけど、なんであたしに…？

「…えっと…あたしカレシがいるんだけど…？」

　あたしはタラッと垂れる汗もそのままに、苦笑いしたまま氷空（そら）くんへ伝える。

「知ってる。同じ二組の翔くんだよね」

　サラリと返事する氷空くん。

「付き合ってる人がいるからって、好きになっちゃダメって決まりなんて無いでしょ？」

「うっ…」

　そう言われると何も言い返せない。

　言葉に詰まってしまう。

「だから返事はいらない。僕は僕の気持ちを伝えただけで、今すぐに緋乃ちゃんと付き合おうってつもりはないから」

　氷空くんはそれだけ言うと、くるりと身を翻してスタスタ歩きだす。

　………え～～～～～～っ！！？

　ちょっとまって！

　あたしたちは氷空くんと雪絵をくっつけようとしてきたのに、なんであたしに来ちゃうの～～～～っ！？

「待っても…無駄だと思うよっ！あたし翔ひとすじだからっ！」

　振り向かず、後ろ手にヒラヒラ振って答えた。

　う～…動じないんだ。手強いな～。

　教室に戻ると、詩依（しよ）が登校してた。

　さっきのことを詩依に伝えた。

「え～～～～～っ！！？」

　そうだよね。そういう反応だよね。

　やっぱりあたしと同じ反応だよね。

「なんでぇっ！？なんでなのぉっ！！？」

「あたしに聞かないでよっ！！あたしのほうがなんでだよっ！！」

　だらーんと詩依の机に突っ伏す。

　水族館でも、観覧車でもあたしを見ていたのはそういうことだったんだ…。

　あれは雪絵にも優しくできるっていう、あたしへのアピールだったのかも。

「せっかく雪絵とうまくいきそうだったのに、こうなっちゃうなんて…おまけに返事はまだいいなんて余裕見せちゃってさ…」

「こんなの、雪絵が知ったら…って、あたしたちの姿見られたらすぐに気づかれちゃよねぇ。雪絵のこと知っちゃったしぃ」

「そーだよっ！こんなの雪絵が知ったら大変だよっ！」

　ガバっと起き上がる。

　そう。雪絵は氷空くんを除いて、見ただけで相手の考えてることを知ってしまう。

「あ～～～っ、このまま放っておいても雪絵が積極的になるとも思えないし、一緒にいれば知られちゃう…どうしよ～」

　思わず頭を掻きむしりたくなる衝動を抑えて、頭を抱え込む。

「これは予想すらしてなかったなぁ…どうしよぉ」

　うーん、と悩むも進展を望めるはずもなく、もう行き止まりに差し掛かっていることをお互い痛感していた。

「もう、雪絵からしばらく距離置こうか…？」

「あたしたちのどちらかが、チラッとでも姿を確認されたら終わるけどねぇ」

「うーん…完全に避けるのは難しいな～」

「かといって氷空くんをけしかけるにしても、緋乃に告白してくるくらいだからぁ、そこから雪絵に気を向けさせるのは難しいかぁ」

「完全に行き詰まっちゃったね…」

「困ったなぁ…せっかく雪絵がその気になり始めてるってるのにぃ」

「おはよー、詩依に緋乃っ」

　衛（まもる）が姿を現す。

　バシャッ！

　翔はあの場面を見たあと、トイレに足を向けて顔を洗っていた。

　朝に洗い忘れたのではない。

「…くそっ！」

　思い出すだけでもイライラが募る。

「まさか…こんなことになるなんてっ！」

　付き合い始めてまだ一ヶ月も経ってない。

「それなのに、もうこれかよ…」

　いっそこのまま帰ろうかとも思ったが、衛にはもう顔を合わせている。

「仕方ない…」

「おはよー」

　翔がやってきて、そのまま席に座った。

　あれ？なんかいつもと違う気がする…なんだろう？

　さっき渡り廊下で聞いてしまった告白について、翔は聞くのを躊躇していた。

　だから緋乃との接触も避けるようにしていることに、緋乃は気づいていなかった。

「おはよう、翔」

「おはよ」

　翔はなんか浮かない顔をしている。

「あのね…」

「悪い」

　顔をそむけられた。

「今は、緋乃と話したくないんだ」

　詩依と衛が、この言葉に衝撃を受けた。

「…えっと…じゃ、また」

　あたしはどうしていいかわからず、引き下がることにした。

　席に戻ったあたしは、何かモヤモヤした蟠（わだかま）りを胸にしている。

「緋乃ぉっ！」

　こっそり耳元で強い口調の詩依。

「何があったのぉ！？」

「わからないわよっ！いきなりあれだもん！」

「翔、ちょっと顔貸せ」

　衛は面倒そうな空気を出す翔を教室の外に連れ出した。

　いつものひとけのない場所で向かい合う。

「翔、さっきの…どういうことだ？しっかり話せ」

「いいんだ…もう終わったことだから」

「はぁ？始まったばかりだろうがお前ら」

　翔は片手で顔を覆いながら続ける。

「俺…どこがダメだったんだろう…？なんでもいい…教えてくれよ…」

　顔を覆ったのは、涙を堪（こら）えるためだったが、それで涙が止まるはずもなかった。

「てめぇ、本気で言ってんのか」

　衛は翔の胸ぐらを掴み、翔の顔を見た瞬間に何も言う気が起きなくなった。

　涙を浮かべた情けない顔を見て。

「わーった。なら緋乃は俺がもらう。いいよな？緋乃にも言っておいたんだ。翔を泣かせたら俺がもらうって」

「…あいつを出し抜ければの話だがな」

「あいつ？あいつって誰だ？」

「なーんかパッとしないやつだな」

　衛は翔に連れられ、三組の教室を覗いていた。

「ほんとか？あいつが緋乃と付き合うって？」

「先週、緋乃たちがあいつとよく一緒にいるところを見ていただろ。どうやらそういうことらしい」

「で、お前は緋乃に言われたのか？」

「聞きたくない」

　はぁっ。

　衛は大きなため息をつく。

「単なる現実逃避じゃねぇか」

　少し思うところがあった。

「翔、この件はちょっと俺に預けろ。緋乃や詩依、雪絵やあいつとも関わるな。今日一日だけでいい」

「…欲しけりゃ持っていけばいい」

「チッ…いいな？預けろよ」

　あたしは結局、翔に拒否されてあれから一言も翔と喋っていない。

　おしゃべりしたいのに、拒否されるから…。

　一限目が終わり、休み時間。

「詩依、ちょっと来てくれ」

「何ぃ？」

　衛は詩依を呼び出した。

　ひとけの無いところで二人、話していた。

「緋乃と翔、なんか変じゃないか？」

「そうだねぇ…どうしたらいいんだろう？あたしも迷っててぇ…」

「ところで三組のあいつは一体なんなんだ？」

「っ！」

　詩依は言葉に詰まった。

　雪絵が恋した相手、氷空（そら）くん。

　その氷空くんがまさか緋乃に告白してしまい、雪絵の恋が危ういなんてこと、言えない。

「あいつが緋乃と付き合うことになったってどういうことだ？」

　かっくん。

　詩依の口は、腹話術の人形みたいにストーンと開いた。

「え…？なにそれぇ？」

「詩依も知らないのか」

「ちょっとまってぇ、緋乃は告白されたみたいだけど、付き合う返事はまだしてないって言ってたよぉ？そもそも緋乃は考えてもいないって」

　衛はアゴに手を当てて、しばし考える姿をしている。

「…何かがズレてるみたいだな。わかった、緋乃は他に何か言ってたか？」

「あたしも朝の時間にちょっと聞いただけだから、わからないよぉ」

「そうか、ありがとう」

　二人は廊下のざわめきのなかで教室に戻った。

　二限目が終わり、休み時間。

「緋乃、ちょっと来てくれないか？」

　翔は澱（よど）んだ瞳でその姿を見ていた。

　ひとけの無いところへ行き、緋乃と向かい合う。

　一限目の中で、衛はどう切り出すかを考えていた。普通に聞いてもはぐらかされるかもしれないのと、少し面白くしてみたくなっていた。

　衛は手で、緋乃のアゴをクイッと上げる。

「今朝、翔を泣かせたな。約束どおり俺がお前をもらう」

　顔を近づけると、あたしの顔が赤く染まる。

「いや待って待って待って待ってっ！」

　緋乃は唇を手で抑えて、一気に拒否する。

「何の話っ！？」

「いやなに、緋乃が三組のやつと付き合うって翔が知って、泣いてたんだよ」

「…えっ？」

　まさか…朝のあれ聞かれてたのっ！！？

　頭が真っ白になってて、気づかなかった！！

「だからさ、約束守ってもらうよ」

「イヤイヤイヤイヤッ！！それ違うからっ！！！」

「何が違うんだ？」

「確かにあたしは氷空くんに告白はされたけど、翔と付き合ってるから無理って言ったんだよっ！」

「知ってる」

　えっ？

　あっさり言う衛に、あたしは冷静さを取り戻す。

「言ってることは一致するな…じゃあ、どこにあんなズレが…？」

　アゴに手を当てて考える衛。

「何の話？」

「あいつ、氷空って言うのか。どうやらお互いに勘違いがあるみたいだな。次の休み時間、また話そう。詩依も混ぜてな」

　そう言って、衛はその場を離れた。

「なんだったの？今の…」

　呆然と立ち尽くすあたしだった。

　三限目が終わり、休み時間。

「衛。じゃ、いこっか。詩依も一緒にね」

　翔はそんなやり取りもモヤモヤした何かを抱えていた。

　で、いつもの場所で三人囲んで話をする。

「今、翔はおそらく勘違いしてる。緋乃にフラれると思い込んでる。だからちょいと時間を追ってみるか。俺は今朝、翔に緋乃としっかり話をしてみろと言って翔を送り出した。ホームルームが始まる前までに、何かがあった。そして翔は緋乃が氷空ってやつと付き合ってるって思い込んでる。朝に昇降口から教室に行くまでの間に何があったのかは知らない」

　げっ、そんなことがあったんだ…？

「重要なのは緋乃ねぇ」

　はふっ。

　ため息をつく。

　観念するか。勘違いされたままは嫌だしね。

「あたしは登校してすぐ、詩依もまだ来てないところで氷空くんに呼び出されたわ。で、一昨日に詩依の提案であたしと詩依と雪絵と氷空くんの四人で、水族館や観覧車に行ってきたことについて、氷空くんが話をしてきたの。あたしはそこで氷空くんに告白された。返事はいいって言ってくれたけど、あたしには翔がいるからと断ったつもり…」

「やっと見えたぜ。その告白を偶然翔が聞いちまったんだな。だから翔はフラれると思って緋乃と話したがらなかったんだ」

　そっか、だから…。

「ところで前からの疑問だったんだが、なんでお前ら三組の氷空ってやつにそんな絡んでんだ？」

『うっ…』

　やっぱり、そこにくるよね。

「仕方…」

「ないかぁ…」

（でも、意識が読めるって話は絶対ナシだからねっ！）

　あたしは詩依に耳打ちする。

（もちろんだよぉ）

「なんだ～？ここにきてまだ秘密があるのか～？」

「実は…」

　雪絵が氷空くんに恋をしたことを話した。

　一瞬、世界の色が反転したような気がした。

「えーっと…」

　衛はしばらく固まったあと、天井や床、窓の外や壁を目と手で調べ始めた。

　そして詩依のスカートをまくりあげようとしたその時

「ちょっ！！！何するのよぉ！！！」

　バッとスカートを抑えながら衛にげんこつを振り下ろす。

　頭にたんこぶを作った衛が頭をさする。

「だってこれドッキリだろ？どっかにカメラやマイクがあるはずだって思ってな」

　雪絵を何だと…いや、すごくまっとうな反応だけど。

「これ、誰にも言わないでよねっ！」

「いや～、納得はできた。氷空にちょっかい出してた理由もこれで全部な」

　よかったぁ。これで疑いが晴れる。

「でもな、翔にもこれ言わないと納得しないぜ？」

　うっ…。

　ですよね～…。

「つーわけで今度は昼休みに翔も集めるか」

　う～っ、できるなら雪絵の恋は秘密にしておきたかったのに…。

　四限目が終わり、昼休み。

　暗い目をした翔を誘って、久しぶりにダブルカップルで行動する。

　で、昼食を終えて屋上に行って、翔に雪絵の恋と、衛が集めた今日のいきさつを話した。

　やっぱり世界の色が反転したような錯覚に陥る。

「えーっと…」

　翔はしばらく固まったあと、柵や床を目と手で調べ始めた。上空も逡巡する。

　そしてあたしのスカートをまくりあげようとしたその時

「ちょっ！！何するのよぉ！！！」

　バッとスカートを抑えながら翔にげんこつを振り下ろす。

　頭にたんこぶを作った翔が頭をさする。

「だってこれドッキリだろ？どっかにカメラやマイクがあるはずだって思ってな」

　衛とおんなじ反応だ～。

「つまり、二人は雪絵の恋を応援しようと、先週からいろいろ動いてたわけか」

『うん…』

「びっくりさせたくて黙ってたけど、勘違いはされたくなくて…」

「は～っ、よかった～。めっちゃへこんでたぞ俺」

　ホッと胸をなでおろす翔。

「ほんっと、手のかかる奴らだよな～」

「ごめんなさい」

　そういえば何か忘れてるような…。

　雪絵はその時、詩依を探していた。

「詩依～、どこにいるの～？逃げないで詩依のところへ来たのに～…氷空くんと二人きりはまだ無理～…」