ダーク・クラウズ

第47話

「ちっ、来て早々こんなところに泊まらなきゃいけねぇとは、ひひっ、運が悪い。」

椅子を蹴飛ばしながら男は言った。爪をガリガリと噛んではつばを吐き捨てている。

「随分荒れているところね。それに汚い。」

女はその真っ赤な髪を手でときながら上を見た。頭上には大きな穴がある。古くなって崩れたのか、剥き出しの鉄筋が垂れ下がっている。

その結果、建物の中からでも空が見えている。

太陽が昇りかけていて少し明るい。

風が強く、雲がそれに流されて動いていくのが容易に目視できるほどだ。

「まだサイレンの音があちこちで鳴ってやがる。いい加減静かにしてくれよぉ。ひひっ。」

「町一つを火の海にしたんだから当然よ。一撃でやらなきゃ厄介な相手だったみたいだし。」

女は手にもつタバコをピンと弾いた。転がっていった先に大きな黒い物体がある。一見ただの四角形だが、所々に凹凸がある。

「にしても、まあまあ不味いところにぶっ刺さったみていだな。ひっ、マシンが自己修復できねぇと。」

「笑い事じゃないわね。こんなところであなたと2人きりなんて。襲われたらどうしょう。」

上目遣いに男の方を見る。

「ひひっ、勘弁してくれよ。俺は死にたくねぇ。」

「どういう意味よ？」

舐め上げるような目つきに男はたまらず距離をとった。額には汗が浮かんでいる。

「いやぁ、お楽しみのところ悪いんだけど。」

2人は同時に上を向いた。視線の先には黒い影がある。天井に空いた穴から男女を見下ろしている。

「誰だぁ？お前？」

黒いフードに包まれ、その顔は見えない。異様な雰囲気を纏う姿に、2人は警戒態勢に入る。

「ここで待っていたのは2度目だ。いわく付き物件なだけある。」

「質問に答えろ。お前は何者だ？」

「思ったより平凡な人たちだ。」

「何を言ってやがる？それ以上意味分かんねぇ事言ったらぶっ殺すぞ。」

「こわいこわい。」

すっと穴から降りてきた。

「君たちが放火犯なんだろう？」

「ええそうよ。あなたは何？正義の味方かしら？」

ふっ、と微笑んだ。それが更にこの男の不気味さを増した。

「分かりやすいね。彼なら君たちを悪者だと言うはずだ。」

「お友達が火事で死んじゃったのかな？かわいそうな坊やね。」

「ひひっ、友達のところへ行かせてやろうかぁ？」

噛んだ後が残る指をポキポキ鳴らし、黒フードを挑発する。だが、その顔からは笑みが消えている。

「そんなことより、あのマシン、壊れているみたいだね。」

「話をそらすんじゃねえよ。」

「大事なことだよ。急に爆発なんてしたら大変だ。」

「ひひっ、てめぇには関係ないなぁ！」

言い終わるや否や、男の体はだらりと揺れ、地面すれすれまで前屈する。そして一気に加速し…

ﾄﾞｺｫｫｫｫｫｫﾝ!!!!

「な？！」

機体が急に爆発し、部品が四方八方に飛び散る。部屋の中を黒い破片が弾丸のように飛び回った。

―――――――――――――――――――――――

反射的に迫り来る破片をすべて手でさばいた。指先から血が流れるが、気にしている場合ではない。

なんなの奴は？爆発は奴が言ったすぐに起こった。爆弾を仕組む間などなかったはずよ。

ということは…

「ひひっ、お前、異能者か。おもしれぇ。」

「そっちではそういう呼び方をするんだね。」

異能者ねぇ。まあ、だから何って話よ。

私たちは今までに数々の異能者を殺してきた。異能の対処法はいくつも体得している。

「坊やの異能は遠距離タイプのようね。わざわざ機体の爆破で私たちをヤろうとしたとなると、動いていない物にしか使えない、あるいは狙いをつけれない。」

「さあね。」

奴の周りを回るように歩いた。こちらに合わせ、体の向きを変えるようなことはしない。

狙うのに目で見る必要はないようだ。

「めんどくせぇ。ひっ、さっさと片付けようぜぇ。」

「それもいいけど、私あれ嫌いなのよ。」

「そんなこと言わずによぉ。」

「分かったわよ。」

「じゃ、行くぜぇ？」

懐から消しゴムほどの小さなスピーカーを取り出した。

ﾋﾟｰーーーー

耳に意識を向けていないと聞こえないほどの超高音がスピーカーから流れる。

その音を聴いたとたん、体の奥がかっと熱くなる。心臓の鼓動が跳ね上がり、身体中を血液が爆走する。手足がガクガクと震え、膝をついた。

う、うううううううううううう…

やがて体の自由が戻った。立ちあがり、体の感触を確かめた。

全身に力がみなぎる。軽く地面を蹴るだけで体がふわりと宙に浮く。

「ひひひ。最高の気分だ。」

男の姿はさっきの数倍のサイズになり、天井に頭が届きそうになるほどだ。

「だから私、この姿は嫌なのよ。」

私の体も前よりは明らかにでかくなっている。

「2人とも随分ナイスバディになったね。それが例の人口なんたらか。」

「あぁ？どっからその情報を？まあいっかぁ。今はとても気分がいい。あははははは！」

「でかくなるだけなんて大したものじゃないね。君たちの能力はハズレだ。」

「あーうるせぇ。今殺してやるからよぉー。」

ドシドシと歩く度に建物が揺れる。スピードは落ちたかも知れないが、パワーは桁違いに上がっている。それに生命力も格段に上がった。もはやそこらの攻撃では致命傷は与えられない。

「ふ、ふふふ。」

フードの下から見える口がこの場に似合わず、笑っている。

「リスクを伴うものは、僕の能力とは相性が最悪なんだよ。」

ﾌﾞﾁｯ ﾌﾞﾁﾁｯ

「あが？あ、ああああああああ！！！」

男の体から血しぶきが舞った。体がねじれ、あられもない姿になっている。

ﾌﾞﾁ

私…まで…

「ごほっ！！どうして？！」

奴の異能はなんなんだ…ぐふっ！

体がよじれ、激痛が襲った。

あまりの激痛に意識が飛びそうになる。かろうじてこらえ、奴を見た。

「本来ならリスクがないと言えるほど、安定したものなのかもしれない。でも、少しでも崩壊する可能性があるのなら、それは起きてしまう。」

「運が悪かったね。」