ダーク・クラウズ

第44話

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「君だけは残ったみたいだね。」

嘘…だ…。

奴は平然と立っている。そして、

この公園に僕と奴しかいない。他の者はどこへ消えた？！

さっきまで能力がぶつかり合い、様々な現象が起きていた公園はしんと静まり返っている。まるで何事も無かったかのように。

一体…何をしたんだ…？

「何だ…これは…？何が起きたと言うんだ？！」

「話すと長くなるけど、聞くかい？」

「話せ！僕の作戦は失敗したのか？！何を見落としていた？！」

奴の能力を間違って捉えていたのか？本当の能力は別にあるのか？

訳が分からない。一瞬にして僕以外の全員を消してしまうなんて。死んだのか？あるいはどこか別の場所に跳ばされたか。

「僕の能力の解釈は、君ので合っているよ。合っていたからこそ君は油断した。」

「…どういうことだ？」

フードのしたから見える口に笑みが浮かんだ。その不気味さに背筋がぞくりとした。

「僕の能力は世界のとあるものに干渉する。それは簡単に言ってしまえば、不運だ。’それ’は至るところにある。目を凝らせば空がほとんど真っ黒になってしまうほどだ。」

一呼吸おいて話を続けた。

「そして、この公園にはとびきりにでかい’それ’があった。知っているかい？ここで不運にも死んでしまった少年がいたことを？」

「…知らない。」

「ちょうどその辺りだ。僕には倒れている少年の姿がはっきりと見える。」

「それが何か関係あるのか？」

まだ話の核心が見えてこない。

「あるさ。少年は儚い夢に願いを込めたんだ。本人は自覚していなかったのだろうが、その力はあまりにも強大だ。少年が死んだあとも、その力はここに残り続けた。少年に永遠の夢を見させるためにね。」

「まさか…」

「僕の能力は世界に干渉するものだと言ったろう？こういうこともできる。」

突如、地面から何かが沸き起こった。目に見えないが、空気が激しく揺れているのを感じる。その力は凄まじく、反射的に自分の周りの空間を固定し、防御態勢をとらされた。

「無駄だよ。君の能力で防げるレベルではない。」

「僕の仲間を消したのもこの力か？」

「消えたと言えるかは分からない。彼らはまだ生きているさ。少年の儚い夢の中でね。」

なんと言うことだ。こんなにもあっさりと…

僕らが積み上げてきたものの一つ、能力持ちの仲間がこうも簡単にやられてしまうとは。

「君はどうする？案外悪くないかもしれないよ、少年の創る世界は。」

すたすたと歩いてきた。エア・ロックはいつの間にか破られている。もはやどちらが劣勢かは言うまでもない。

「それはできない。絶対に。僕は八雲についていくと決めた。ここでお前は止めなければならない。」

「どうやって？」

再びエア・ロックを発動した。奴の周り、広範囲を固定しようとした。が、

「無駄だよ。」

固定し切る前に能力のコントロールが不安定になり、不発に終わってしまう。

もう一度やったが、結果は同じであった。

「くそ！一瞬ですら止めれないのか？！」

「もう分かってるはずだ。アンラッカーは僕を守るように作用している。もう君に勝ち目はない。」

…どうする？もう打つ手はないのか？僕ではこいつを止めることはできないのか…

「どうして…どうしてお前なんかが立ちはだかるんだ？！僕らの…、八雲の邪魔をするなよ！！」

手を伸ばせば届きそうなところまで近寄ってきた。

フードを少し上げ、目を合わせるようにしてくる。

「何も邪魔なんてする気はないよ。してしまっているかもしれないけど。これはしょうがないことだ。」

「だったらこれから一生僕たちの前には現れない、関与しないと約束できるのか？」

「できない。ただ、君の信頼している八雲には少し共感できる。」

「なぜお前が…」

「似ているからさ。直接会ったとき、心の奥に通じるものを感じた。」

「でたらめを言うな！」

「本当だ。」

彼の目にはこれまでと違い、得たいの知れなさを感じない。一人の人間として語りかけてくる。

「八雲の計画とやらはもう達成されているのではないか？」

「今の君を見ているとそう思うよ。そして、計画を八雲しか知らないのも納得できる。」

「どういうことだ？」

「それを言ったら八雲の意志は無駄になってしまうだろうけど、それでもいいのかい？」

なぜなのか、もう目の前の男に敵意が無くなっていた。認めたくはないが、彼の言葉に心が揺さぶられていた。

近くで見ると、まだ少し幼さが残るその顔が、どこか八雲と重なった。顔つきは全然違い、他を圧倒するような圧力も感じられないが、目の奥が同じだ。

目の奥という表現は適当だが、確かにどこか似ているところがある。

力の奔流が収まっていった。今やただの公園に戻る。

「争う理由はないみたいだね。」

「僕はどうしたらいいんだろうか？」

「さあ。悪いけど君の仲間たちをもとに戻すことはできない。」

それは仕方ない。僕たちが及ばなかっただけだ。みんな覚悟はできていた。

「もう行くとするよ。君はこれからどうするつもりだい？」

「まずは蓮藤君たちと合流する。そのあと八雲と会って、本当の目的を聞いてみるよ。」

聞き終えると同時に背中を向け、歩いて行った。この公園に来たときと同じ、ゆっくりとした足取りだ。

その後ろ姿に向かって声をかけた。

「最後に一つ聞いていいか？」

「なんだい？」

「能力が目覚める前からお前はそういう性格なのか？」

少しの間のあと、振り向いて言った。

「違いますよ。僕の好きな小説のキャラを真似ているだけです。こっちの方がただ者じゃない感が出るだろう？」

フードをめくり、ニヤリと笑って見せた。

その顔がどうも今までの印象とマッチせず、思わず吹き出してしまった。

「さようなら。白き髪の狩人よ。」

何かの決め台詞だろうか？

姿が見えなくなるまでその場に立ち尽くしていた。

さて、蓮藤君に会いに行くか。

大丈夫だとは思うが、何が起こるかは分からない。非常事態が起きていないことを強く願った。