第44話
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「君だけは残ったみたいだね。」
嘘…だ…。
奴は平然と立っている。そして、
この公園に僕と奴しかいない。他の者はどこへ消えた?!
さっきまで能力がぶつかり合い、様々な現象が起きていた公園はしんと静まり返っている。まるで何事も無かったかのように。
一体…何をしたんだ…?
「何だ…これは…?何が起きたと言うんだ?!」
「話すと長くなるけど、聞くかい?」
「話せ!僕の作戦は失敗したのか?!何を見落としていた?!」
奴の能力を間違って捉えていたのか?本当の能力は別にあるのか?
訳が分からない。一瞬にして僕以外の全員を消してしまうなんて。死んだのか?あるいはどこか別の場所に跳ばされたか。
「僕の能力の解釈は、君ので合っているよ。合っていたからこそ君は油断した。」
「…どういうことだ?」
フードのしたから見える口に笑みが浮かんだ。その不気味さに背筋がぞくりとした。
「僕の能力は世界のとあるものに干渉する。それは簡単に言ってしまえば、不運だ。’それ’は至るところにある。目を凝らせば空がほとんど真っ黒になってしまうほどだ。」
一呼吸おいて話を続けた。
「そして、この公園にはとびきりにでかい’それ’があった。知っているかい?ここで不運にも死んでしまった少年がいたことを?」
「…知らない。」
「ちょうどその辺りだ。僕には倒れている少年の姿がはっきりと見える。」
「それが何か関係あるのか?」
まだ話の核心が見えてこない。
「あるさ。少年は儚い夢に願いを込めたんだ。本人は自覚していなかったのだろうが、その力はあまりにも強大だ。少年が死んだあとも、その力はここに残り続けた。少年に永遠の夢を見させるためにね。」
「まさか…」
「僕の能力は世界に干渉するものだと言ったろう?こういうこともできる。」
突如、地面から何かが沸き起こった。目に見えないが、空気が激しく揺れているのを感じる。その力は凄まじく、反射的に自分の周りの空間を固定し、防御態勢をとらされた。
「無駄だよ。君の能力で防げるレベルではない。」
「僕の仲間を消したのもこの力か?」
「消えたと言えるかは分からない。彼らはまだ生きているさ。少年の儚い夢の中でね。」
なんと言うことだ。こんなにもあっさりと…
僕らが積み上げてきたものの一つ、能力持ちの仲間がこうも簡単にやられてしまうとは。
「君はどうする?案外悪くないかもしれないよ、少年の創る世界は。」
すたすたと歩いてきた。エア・ロックはいつの間にか破られている。もはやどちらが劣勢かは言うまでもない。
「それはできない。絶対に。僕は八雲についていくと決めた。ここでお前は止めなければならない。」
「どうやって?」
再びエア・ロックを発動した。奴の周り、広範囲を固定しようとした。が、
「無駄だよ。」
固定し切る前に能力のコントロールが不安定になり、不発に終わってしまう。
もう一度やったが、結果は同じであった。
「くそ!一瞬ですら止めれないのか?!」
「もう分かってるはずだ。アンラッカーは僕を守るように作用している。もう君に勝ち目はない。」
…どうする?もう打つ手はないのか?僕ではこいつを止めることはできないのか…
「どうして…どうしてお前なんかが立ちはだかるんだ?!僕らの…、八雲の邪魔をするなよ!!」
手を伸ばせば届きそうなところまで近寄ってきた。
フードを少し上げ、目を合わせるようにしてくる。
「何も邪魔なんてする気はないよ。してしまっているかもしれないけど。これはしょうがないことだ。」
「だったらこれから一生僕たちの前には現れない、関与しないと約束できるのか?」
「できない。ただ、君の信頼している八雲には少し共感できる。」
「なぜお前が…」
「似ているからさ。直接会ったとき、心の奥に通じるものを感じた。」
「でたらめを言うな!」
「本当だ。」
彼の目にはこれまでと違い、得たいの知れなさを感じない。一人の人間として語りかけてくる。
「八雲の計画とやらはもう達成されているのではないか?」
「今の君を見ているとそう思うよ。そして、計画を八雲しか知らないのも納得できる。」
「どういうことだ?」
「それを言ったら八雲の意志は無駄になってしまうだろうけど、それでもいいのかい?」
なぜなのか、もう目の前の男に敵意が無くなっていた。認めたくはないが、彼の言葉に心が揺さぶられていた。
近くで見ると、まだ少し幼さが残るその顔が、どこか八雲と重なった。顔つきは全然違い、他を圧倒するような圧力も感じられないが、目の奥が同じだ。
目の奥という表現は適当だが、確かにどこか似ているところがある。
力の奔流が収まっていった。今やただの公園に戻る。
「争う理由はないみたいだね。」
「僕はどうしたらいいんだろうか?」
「さあ。悪いけど君の仲間たちをもとに戻すことはできない。」
それは仕方ない。僕たちが及ばなかっただけだ。みんな覚悟はできていた。
「もう行くとするよ。君はこれからどうするつもりだい?」
「まずは蓮藤君たちと合流する。そのあと八雲と会って、本当の目的を聞いてみるよ。」
聞き終えると同時に背中を向け、歩いて行った。この公園に来たときと同じ、ゆっくりとした足取りだ。
その後ろ姿に向かって声をかけた。
「最後に一つ聞いていいか?」
「なんだい?」
「能力が目覚める前からお前はそういう性格なのか?」
少しの間のあと、振り向いて言った。
「違いますよ。僕の好きな小説のキャラを真似ているだけです。こっちの方がただ者じゃない感が出るだろう?」
フードをめくり、ニヤリと笑って見せた。
その顔がどうも今までの印象とマッチせず、思わず吹き出してしまった。
「さようなら。白き髪の狩人よ。」
何かの決め台詞だろうか?
姿が見えなくなるまでその場に立ち尽くしていた。
さて、蓮藤君に会いに行くか。
大丈夫だとは思うが、何が起こるかは分からない。非常事態が起きていないことを強く願った。
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