第37話
「作戦は理解できたかな？」
「はい、一応は。しかし、本当にそれでアンラッカーを破れるでしょうか？」
「いけるさ。僕の勘に狂いはない。」
「勘、ですか…」
きれいね。整えられた白い髪に透き通るような青い瞳、思わず見とれてしまう。
長年彼の下で動いているが、未だに見飽きることがない。
「いざとなったら便りにしてるよ。君の能力で…、聞いてる？」
「はい。聞いてますよ」
今日はいつにも増して生き生きとしている。
リーダーである八雲さんに何かを頼まれたとき、やたら気合いが入るのは前から同じだ。
彼の八雲さんに対する信頼は誰よりも強い。
少し嫉妬してしまうほどだ。
「すごくやる気なんですね。」
「まあね。これが終われば、いよいよクライマックスだ、と八雲が言っていた。」
妙なのは、計画について彼はまったく知らないということだ。私はともかく、組織のNo.2まで計画を把握していないのはいいのだろうか。
彼自身それをどう思っているのだろう？
「どうかしたの？」
「エディさんはどうして、そこまで八雲さんを信頼しているんですか？」
考え込むような素振りを見せた。
「よく考えると信頼とは少し違う気がするんだよなぁ。」
「はあ。」
「よくわからないけど、八雲についていけば思う存分できるから、かな？」
「それはどういう意味で？」
「八雲に出会う前まで、僕は能力のことをあまり良く思ってなかったんだ。」
「なぜですか？」
手のひらを見つめながら言った。
「もしさ、人が自分には無いものを持っていたらどう思う？」
「まあ、羨ましいとか、嫉妬したりとかですかね？」
「僕はそれが本当に嫌なんだ。」
「嫉妬されるのは嫌ですけど、羨ましいと思われるのは、嫌味っぽくなければ良くないですか？」
「逆だよ。嫉妬はまだいい。羨ましいと思われるのがどうしても嫌なんだ。」
ゆっくりと手を握ったり開いたりしている。
「どうしてですか？」
「そればっかりはわからないよ。」
ははっ、と笑ったが、なぜかとても悲しく見えた。
どう言葉を返していいか分からず、彼の顔色をうかがっていると、急に真剣なものになった。
「来た。」
一言呟くと立ちあがり、歩いて行く。
その後ろ姿には先ほど感じた悲しさはもう残っていない。
やがて暗闇からフードを被った男が姿を表した。
立ち止まり、口を開いた。
「今日は何の用だい？」
男の声なのは確かだが、聞きようによっては女の声ともとれる、中性的な声だ。
「わざわざ会ってもらって申し訳ないね。」
「会いに来てくれたのはそっちだ。この公園は僕のお気に入りの場所でね。お客さんが来た気分だよ。」
少しの間、互いに見つめ会ったまま動かない。心の内を探りあっている、あるいは達人が向かい合ったまま攻撃に出ない、そんな場面を連想させる。
「実はさぁ、今日は僕一人じゃないんだ。」
合図通り、黒フードを囲む形で姿を表す。
あっという間に公園はガスマスクを着けた者たちによって埋まる。
今まで能力によってここに存在して、ここではない、別の空間に身を潜めていたのであった。
たちまちガスが公園に放たれる。
「今からはこれをつけて話させてもらうよ。」ガスマスクを顔に装着した。
「どういうつもりで？」
「見ての通りさ。お前を今ここで排除する。」
「できると？」
「それはやってみてからのお楽しみ。全員、能力を発動しろ！」
電灯がバチバチと音をたて、明るさが何倍にもはねあがる。
砂利が浮き、ブランコが狂ったように揺れ、地面が傾き、気温が急激に下がり、…………
この公園だけ、超異常気象になっている。
その中央にやつがいる。
「これだけの能力持ちが一斉にお前を攻撃しようとしている。」
「それが狙いか。」
その声には少し焦りが含まれている気がした。
「この状況、アンラッカーはどちらを選ぶのかな？」
その声には、勝利を確信した者の余裕が表れていた。
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