ダーク・クラウズ

第30話

「そんなにアガサさんのことが気に入らないの？」

「ええ。凡人のくせにでしゃばっちゃって。頭がいいか知らないけど。」

「まあまあ。少しは懲りたと思うよ。あいつらは異常だからね。言っちゃ悪いけど、Questersが勝てるレベルの相手じゃない。」

ビスケットをつまみながら肩をすくめた。

「でも、それじゃダメなんでしょう？相討ちか、Questersが勝たないと世界は壊れるって。」

「さすがにそれは言い過ぎたけど、能力持ち集団が世界各地で暴れまわるとなると、相当な被害が出ると思うよ。」

「ふーん。」

上品に紅茶を飲む姿はどこかの国のお嬢様のようだ。

「そんな大規模な組織なら、私たちが関与する意味あるかしら？どうせ止められないんじゃないの？」

「そう大規模でもないんだ。奴らは少数精鋭だからね。確実に減らしていけばどうにかなるはずだ。ま、それは俺らじゃなくてQuestersの仕事だけど。」

残りのビスケットをすべて口に入れた。ザクザクという音とバターの香りがたまらない。

口の中がパサパサになったため、紅茶で口の中を潤わせた。

「鍵になるのは宇江城君だと思うな。」

「例の黒フードの？」

「そう。これは俺の直感なんだけど、彼の能力は特別なんだ。なんというか、直接世界に影響を及ぼすというか、彼個人にとどまる能力ではない気がするんだ。」

「もっと簡単に言えないの？」

なぎさの目が細くなった。不機嫌になるとする癖である。

「難しいことを簡単に言うのって難しいんだよ。つまり、俺やなぎさの能力は自身がトリガーとなっているだろう？」

「ええ、そりゃね。」

「宇江城君のは違って、トリガーは世界の方にある。彼はその引き金を自在に引くことがてきる。」

「彼の能力はどういうものなの？」

「現状で言えることは、不運を呼ぶってことかな。」

「なにその抽象的な能力？バナナの皮で滑って転んじゃうとか？」

「簡単に言うとそうだね。」

俺の答えが意外だったのか、なぎさは珍しく笑った。

「胡散臭い占い師みたいね。」

「確かに実際に見てみないとなんとも言えない。強い弱いとかの話じゃないと思うね。」

「ミステリアスで少しいいじゃない？」

「宇江城君は君のこと眼中にないよ。」

「はぁ？誰もそんなこと言ってないじゃない？！」

耳が赤くなっている。

「少なくともあんたよりはましよ！」

鞄を持って出ていってしまった。

大股で歩いていくのが窓から見える。

気の難しいお嬢さんだ。

「その言い方は少しひどいんじゃない？」

後ろの席から声をかけられた。ささやくような声だが不思議と鮮明に聞こえる。

「誰だ？」

こちらも背を向けたままささやくように言った。

「それは言う必要はない。見当がつくはずだ。」

過去の記憶の彼とは話し方が全然違った。

「宇江城君なのか？」

「そうだ。君が探していると知って、会いに来たのさ。」

どこから情報を手に入れたのか。なるべく秘密裏に動いていたはずだ。

「宇江城君は今何をやっているんだ？」

「何もしていない。彼らが勝手に僕に関与してくるだけさ。」

「いつからそうなんだ？」

「そう、とは？」

「能力が開花し、人格まで変わったのはいつからなんだ？」

「さあね。最初からかもしれないね。人間、心のなかでは何を考えているか分からないものさ。」

「これからどうするつもりなんだ？」

少し声が強くなってきてしまう。

「どうしようかな。僕はなんだか狙われているみたいだし、返り討ちにする策でも練ろうかな。」

「やはり奴らか。能力持ちを集めて何かたくらんでいる連中がいることはどう思う？」

「別になんとも。僕にはどうすることもできない。ただ自分に絡んで来る不良を撃退することしかできないよ。」

「俺らと似たようなものって？立場的には一緒かもしれない。でもその力は特別だ。」

「僕の能力のことかい？」

「そうだ。」

ふっ、と笑う声がした。

「君は能力というものをわかっていないね。僕も君も同じさ。」

「どういうことだ？」

……………

返事が帰ってこない。

後ろを振り向くと、誰も座っていなかった。

何の気配も感じさせずにこの場から消えてしまった。

背筋を冷たいものが這うような感覚がした。

短い間だったが、宇江城君と接触することができた。まったく実感が沸いてこないが、一つ目的が達成された。

そして彼が危険な思想を抱いていないことも十分分かった。

協力するまでは行かないが、少なくとも敵対することはないだろう。

いずれ奴らを止める鍵となるはずだ。

追加で頼んでいたシナモンパンケーキが到着した。

ナイフをいれるとサクッといい音がして食欲を刺激した。シナモンのいい香りがたまらず、切りきらずに口に運んだ。

中途半端に切れていた部分が口に運ぶ動作で完全に切れ、下にポトッと落ちてしまう。

運悪く机の上を転がり、床に落ちてしまった。

すぐに拾おうと手を動かすと、手に持っていたナイフがもう片方の手に触れてしまい、軽く切ってしまった。

痛てて…