ダーク・クラウズ

第18話

ビルを出て近くの喫茶店に入ると、隣の席にあいつがやってきた。

「待って。あんたメンバーじゃないじゃない？」

「今回は呼ばれなかったようだね。」

「何しに来たのよ？」

「さあね。でも、来て正解だったようだよ。」

「はあ？」

「能力持ちを探せ、だっけ？」

アガサは困惑していた。目の前のこいつはあの場にいなかったのに依頼内容を知っている。盗聴器などはすぐ探知されるため、依頼内容を知れるのはあの場にいた者だけだったはずだ。

「どういうこと？」

「君とこう話すのも今日限りだ。君はこの件、本気でやるだろう？」

「ええ。もちろんよ。」

「そう……。できればこの先出会わないことを願うね。」

５００円玉をテーブルに置くと、彼は足早に出て行った。

何が言いたかったの？いまいち理解が追いつかなかった。

すぐさま勘定を済ませ、彼の後を追った。少し先を歩く彼の姿が目に入ったので、尾行する形でついていった。

彼はコンビニに立ち寄ったので、出てくるのを向かいの建物の影から見張ることにした。

出てこない…。すでに３０分が経過していた。おかしい。コンビニにそこまで時間がかかるだろうか。

もうしばらく待ったが、一向に出てくる気配がしない。

仕方ない。中に入ろうかしら。

偶然を装って彼に接近して、さっきのことについて問いただすのが早い。

「いらっしゃいませー。」

さりげなく商品を見るふりをして歩く。できるだけ自然に見えることを心掛けた。

いない！？どうして？

コンビニの中に彼の姿はなかった。トイレにも誰も入っていない。

嘘よ。彼は確かにこのコンビニに入ったはず。彼がコンビニから出ていくのを私が見逃したっていうの？

それはない。そこまで私の目は節穴ではないわ。

では一体どうやって…。

「お客様？どうかなされましたか？」店員が恐る恐る尋ねた。

「い、いえ。なんでもないです。」額に嫌な汗が浮かんでいる。ここまで訳の分からないことを体験したのは初だった。大抵、アガサの頭の良さがあれば、考えて納得できないことなどなかったのだ。

つくづく気に食わないやつね。私を翻弄するなんて。

仕方なく、新商品のアイスを買ってコンビニを後にした。

アイスの冷たさが心地よかった。自然とイライラも静まっていくようだ。あいつのことは一旦おいておこう。いつまでもあいつのことを考えていたら、私があいつに失恋したみたいになっちゃうじゃない。

そんなことより、問題は依頼のほうよ。具体的に何をすればいいか、見つけたとしてどのように対処すべきか全くわからない。

まずは様子見ね。私の担当区域に近いメンバーと話をしてみようかしら。

アイスをもう一口ほおばった。

なかなかおいしいじゃない。

「ロイヤルミルクティーバー」と書かれている。中にぷにぷにしたタピオカが入っている。

最後の一口を食べると、棒に当たりと書いてあった。

運がいいわね。