スクーター・ジョー 番外編集

第4話「レンジマンＶＳスクーター・ジョー ～頑張れ元気な明日の一歩でリングに賭けろ！！～」

　空は青く澄み、綿菓子のような雲が浮かんでいた。

　ここは某県某市。

「いやっほーーーーー」

　ジョーは朝からとってもご機嫌だった。

「いやー、やっぱ遠乗りは気持ちいいよなー」

「………」

　しかし､薫は無口だった。いや、呆れていると言うべきか。

「なんだよ、未だぐだぐだ文句があるのかよ」

　ジョーは、ちぇっと舌打ちして眉根をよせた。（どこが眉毛だよ）

「まーでも、来てしまったもんはしょーがねーんだから諦めろ。一緒に楽しもうぜ、な？」

　ジョーは、無理やり薫を納得させようと、諭すような口調で喋りつづけた。

　事の始まりはヒカルの一言だった。

「こんどー、境港マリーナでコンサートがあるの。地方だからちょっとさびしいなー」

　ヒカルは何気に言ったのだろうが、ジョーは（これは俺を誘っているな）と勝手に思い込み。

「そうか、よし俺が応援に駆けつけてやるぜ。安心していってきな」等と勝手にポンポン話を決めていった。

「ちょっと待ってくれよジョー」

　薫は慌てて止めた。

「そうよジョーちゃん、境港ってとーーーーーっても遠いのよ」

　ヒカルも相槌を打った、しかしそれが逆にジョーにとっては火に油を注ぐ結果となった。

「うるさい、うるさい、うるさーーーーい！　行くったら行くんだーーーーーーー！！！！」

　もう只の駄々っ子だった。手足をバタバタさせて駄々をこねまくっている。（どこに手足があるんだか）

　そんな訳で、薫とジョーは今ここを走っているのだった。

「いい天気だなー、こんな日はバイクで走るのが気持ちいいぜ」

　一方こちらは、紅一郎が愛車カーマインでパトロールを兼ねてツーリングしていた。

「ナゼテンキガイイト、ハシルノガキモチイインデスカ？」

　カーマインはＡＩなので、人の感情というものが理解しにくいらしく、紅一郎に問い掛けた。

「何故って言われてもな～、ん～」

　ＡＩの質問に真剣に考えこんでいた紅一郎だった。余りに真剣に考えていた為、運転が疎かになっていた。

　パパパパパァーーーーーーーーーーーーー！！！！！

　対向車の大型ダンプが、ヒステリックなクラクションを鳴らした。紅一郎はセンターラインをはみ出していたのだ。

「馬鹿野郎――！！　気を付けやがれーーー！！！」

　間一髪かわした紅一郎に、ダンプの運ちゃんから罵声が飛ぶ。

「ふ～、やばかった～」

　紅一郎はやれやれと一息ついた。

「コウイチロウサン、チャントマエヲミテイナイトキケンデスヨ」

　カーマインは、紅一郎の前方不注意を指摘する。

「お前が質問するから、考え込んでいたんじゃないか」

　紅一郎はいかにもお前のせいだと言わんばかりに言い返す。

「ジブンノフチュウイヲ、ワタシノセイニシナイデクダサイ」

　痛いところを衝かれた。感情を持たないだけに遠慮が無い。

「くっ、それにしたって、お前自動操縦システム付いてるだろ。危ない時には回避してくれてもいいだろ」

　紅一郎は悔し紛れに反論した。しかしカーマインは取り付く島を与えず、

「ソノヨウナメイレイハ、インプットサレテイマセン。ソレデハコンゴソノヨウニイタシマスカ？」

「くっ、ああ、そうしてくれ」

　コンピューターに言い負かされて、紅一郎はちょっとふてくされていた。

　そんな彼らの前を、薫を乗せたジョーがやってくる。

「コウイチロウサン、ゼンポウカラスコシカワッタノリモノガヤッテキマス」

　どうやらカーマインの高性能なセンサーは、ジョーを遠目からでも普通のスクーターとは違うと判断したらしい。

「変わっているって、どう変わっているんだ？」

　紅一郎は、カーマインの言っていることがよく解らない。

「ドウトイワレルトコマルノデスガ。ミタメハクラシックナ、ナイネンキカンノスクーターデスガ…」

　そんな会話をしているところを、ジョーはすれ違いざまＵターンしてきた。

「おい！」

　突然後ろから声がしたので、紅一郎は停車した。

「おい！　お前、今俺のことなんか言ってたろ」

　誰が言っているのだろう、このライダーだろうか。いや、どうも違うようだ。

　紅一郎は首をひねった。まさかスクーターが喋るわけないし。

「こら！！　しかとしてんじゃねーよ」

「うわっ、すっ、スクーターが喋った！！」

　紅一郎は驚いた。そこへすかさずカーマインが口をはさむ。

「ネッ、カワッテイルデショ」

「うわっ、ばっ、バイクが喋った！！」

　今度は薫が驚いた。お互い喋るバイクなんて自分のだけだろう、と思っていたのでなおさらだった。

「変わってて悪かったな！　お前だって十分変わってんじゃねーか」

　驚いて固まっている二人の事などお構いなしに、ジョーはカーマインにつっかかる。

「ワタシハベツニカワッテマセン、コンピューターガオンセイヲハッシテモフシギデハナイデショウ」

　カーマインは淡々と答える。それがかえってジョーを怒らせる。

「それにお前、さっき俺の悪口を言っただろ」

「ベツニワルグチデハアリマセン。クラシックナ、ナイネンキカンダトイッタノデス」

　カーマインには全く悪気はないのだが、相手の胸にグサグサ刺さる。

「そーーーれが悪口なんだよ！！！」

　ジョーの額に血管がピクピクと浮き立つ。（どーしてスクーターに血管が？　しかもどこが額だか）

「俺のどこがクラシックなんだ、俺はこの間復活したばかりで新車だぞっ！！」

　ジョーは薫が新しく買いなおしたスクーターに転生したため、確かにピカピカの新車だった。

「ベツニシャタイガフルイノデハナク、ガソリンデハシルコウゾウガクラシカルナノデス。ハイキガスヲマキチラシ、チキュウオンダンカヲマネク、ゲンシテキナノリモノ」

「原始的とはなんだーーーーーーーーーー！！！！！」

　ジョーとカーマインの舌戦は続く。薫と紅一郎はやれやれという感じだった。

　やいのやいのと、二人、いや二台の言い争いにいいかげん疲れた紅一郎は、

「君のスクーターも喋るんだ」

　と、薫に話し掛ける。

「そうなんですよ、話せば長くなるんですがどうやら生きているみたいなんです」

　ある意味、変わったバイクに乗っているという親近感からか、二人はすぐに仲良くなった。

「うちのは社長が勝手になにやら怪しげな所へ改造に出しちゃって」

　お互い大変だね、と話に花が咲いていた。

　と、その時に。

「くそーーーーー！！！！！　こーなったら決闘だ！」

　ジョーの怒声が響く。

「ワタシハカマイマセンガ、ドコデドウヤルノデス？」

　カーマインは相変わらず淡々と受け答える。

「明日の夜十時、この少し手前にある埋立地でゼロヨン勝負だ」

　ジョーは自分が原付スクーターだ、ということも忘れて勢いだけで勝負を挑んだ。

「ワタシハカマイマセンガ、イイノデスカ？　アットウテキニ、アナタガフリデスヨ」

　カーマインの言うことは最もである。カーマインは電動バイクだが、馬力換算で１００ＰＳを搾り出す。

　それに対してジョーは５０ｃｃで、７.２ＰＳしかない。端から勝負にならないのだ。

　だが、ジョーの性格として、一度言ったことは引っ込められない。

「うるせー！　やるったらやるんだーーー！！」

　ジョーは意地になっていた。

「薫！　行くぞ」

「行くって、どこへ」

　突然話を振られて薫はとまどった。だが、ジョーはそんな事はかまいはしない。

「うるさい！　行くったら行くんだよ！！」

　こうなったらジョーは何を言っても聞かない。その辺を良く知ってる薫は、

「紅一郎さんすみません、こいつこうなったら言うこと聞かないんで。ほんと申し訳ないです」

　謝る薫にジョーは急かす。

「なにゴチャゴチャ言ってんだ、おら！　とっとと行くぞ」

　ぱらららららららららららーーーーーーーー、と原付特有の軽い排気音と共にジョーは去っていった。

　……取り残された紅一郎はカーマインに言う。

「どうすんだ、お前」

「ドウッテ、ヤクソクハマモラナクテハイケマセン」

　あくまでマイペースなカーマインだった。

「約束って､お前……」

　頭痛のしてくる紅一郎だった。

　カーマイン達と別れた後、ジョーは黙り込んでいた。心配になった薫は声をかける。

「どーするのジョー、あんなこと言って。大体あんな大っきなバイクに勝てるわけないだろ」

「……ドーピングしてやる」

　ジョーが呟く、薫は意味がわからず、

「へっ？」

　と、間抜けな返事をした。

「ドーピング（違法改造）してあいつをコテンパンにしてやる」

「ちょっと待ってよジョー、ドーピングってそんなことしたら…」

　慌てて止める薫だったが、そんなことを聞くジョーではなかった。

　そんな会話をしながら走る二人の前に、大きな橋が見えてきた。

　その橋の下に、一軒の小屋のような建物がある。小屋には、丹下レーシング倶楽部という看板がかかっていた。

「おっ！　渡りに船とはこの事だ」

　看板を見つけたジョーは薫を急かし、その小屋に向かった。

　小屋は廃墟のような感じで、薫は不安になってくる。

「ねー、ジョー。やっぱり止めようよ」

「うるせーんだよ。このままあいつに負けるわけにはいかねーんだ！」

　意地っ張りなジョーは、薫の言うことなど聞きはしない。

「だれかいねーのかー！」

　小屋の中に向かってジョーは叫んだ。

「だれだ、人ん家の前でゴチャゴチャ言ってんのは」

　そう言いながら中から出てきたのは、頭ははげて縫い目が有り、左眼には眼帯をしている初老のおやじだった。

　おやじは小太りで、服はかなり痛んでいた。しかも膝にはツギアテがしてある。

「おう！　おっさん。俺を改造してくれ」

　おもむろにジョーは言った。しかし、バイクが喋るなどとは思わず、おやじは薫に向かって怪訝そうな目をする。

「にーちゃん、うちはバイク専門だ。病院にいきな」

　と、言い放ち手にもった一升瓶をあおった。

「いや、今喋ったのは僕じゃなくて……このスクーターなんです」

　薫はもうどうにでもなれ、という感じでそのおやじに答えた。

　なに言ってやがんだ、という眼をしておやじはジョーに近づき、しげしげと眺め回す。

「なに言ってんだ、スクーターが喋るわきゃ…」

　おやじが喋り終わらないうちに、

「なにジロジロ見てやがんだおっさん」

　再びジョーが喋ったので、おやじは驚き尻餅をついた。

「おぉっ！　ほんとにスクーターが喋りよった」

　そんなこんなで、薫とジョーは丹下レーシング倶楽部に入っていった。

　ジョーとカーマインの経緯を聞いたおやじ。このおやじ、段平というらしい。

「なんて酷でー話だ、ガソリンで走るのがクラシックだと！」

　段平はバイクメカニックとしての誇りをなじられたようで、ジョーと同調していた。

「そーなんだよ、やっぱバイクはエンジンで動くもんだよな」

「当たり前だ、あの締め付けられるようなエンジン音、オイルの焼ける臭い。それだけでゾクゾクと鳥肌が立ってくるぜ」

　段平は、うっとりと眼を閉じ陶酔していた。

「それを否定するなんざー、許しちゃーおけねーな。よし、任しときな。ぜってーおめーを勝たしてやるぜ」

　段平はメカニック魂が疼いていた。彼の過去に何が有ったかはここでは語らないが、彼は久しぶりにその血を燃え滾らせていた。

「先ずはエンジンの載せ変えだ。おっと、その前にそこの兄ちゃん」

　ジョーと段平がすっかり盛り上がっていたので、完全に蚊帳の外だった薫だったが、急に段平に振られたのですっかりあわてて。

「えっ、僕っ、ぼくですか～」

「おめー以外に誰がいるんだ」

　呆けている薫に、段平はちょっとむっとしながら。

「俺がこのバイクを弄っている間に、おめーはレースの練習をしてろ」

「練習って言われても…僕､そんなことしたことないです～」

　もっともな答えだった、普通の人はそんなことした事はないだろう。

「なんだ、おめー全くの素人か」

　と、さも普通の人間はレースをしたことがあるのが、当たり前のように言い捨てる。

「しょうがねーな、じゃーこのメモを見ながらやってろ」

　段平は薫に一枚の紙切れを渡し、建物の横にある古いバイクで練習するよう指示した。

　薫は言われるままにバイクに跨り、渡されたメモを読む。

　メモにはいくつかの事が、箇条書きになっていた。

「なになに、明日の為のその一、右手でアクセルを握り締め、捻り込むように回すべし……なんですかこれぇ～？」

　薫は呆れて段平に聞く。

「段平さん？　これ……ものすごーーく当たり前の事が書いてあるんですけど」

　しかし段平は、当然と言わんばかりに、

「ボクシング……じゃなかった。レースっていうもんはなー、基本が大切なんだー。ゴチャゴチャ言ってねーで、書いてあるとーりにやってろ」

　と言い捨てて、小屋の中に入ってしまった。

　なんでこんな事にと、薫は自分の運命をちょっと呪った。

　でも、とりあえず言われた通りに練習する薫であった。

　小屋の中では、怪しい改造が続いていた。

「エンジンはこのＴＺ２５０のやつだな。んで、チャンバーはこの高回転重視ので。サイレンサーは……おっと、フレームも補強しとかなきゃな」

　などと、独り言を呟きながら段平は、見た目とは裏腹に鮮やかな手付きで作業を進めていた。

　この男、異常なほどマニアックだが、腕のほうはかなり確かだった。

　結局その日は暮れていき、薫はここに泊まることとなった。

　段平は作業があるので、薫は奥の部屋で床につくことになった。

　部屋にはとりあえず、布団が敷いてあったのだが。

「段平さ～ん。なんか､この布団臭うんですけど～」

　と、薫は段平に不満を言う。

　布団は綿がつぶれきった、いわゆるせんべい布団。所々ほころびて、違う柄の布があててある。

　しかも、何年も干した事がないかのように、じっとりとしていた。

「るっせー、贅沢言ってんじゃねー」

　だが、段平は取り合わず、黙々と仕事を続けていた。

「うぅっ、ぼっ、僕ってとっても不幸かも」

　薫はうっすら涙を浮かべ、明日は幸せが待っていますようにと祈りながら、ちょっと臭うせんべい布団で眠るのであった。

　どれくらい眠っただろうか。未だ明けたばかりの柔らかな日差しで薫は目覚めた。

　ぼやけた眼を擦りながら、薫は作業場に向かった。

　そこには、夜通し改造していた段平の姿があった。

「おふぅあようござひまふ」

　まだ目が覚めきっていない薫は、あくびをしながら朝の挨拶をした。

「目が覚めたか、だったら朝のロードワークに行ってこい」

　段平は、薫のことを振り返りもせず、それが当たり前のように言った。

「ふぇっ」

　薫は、なんのこと？　と、一瞬理解できなかった。

「ふぇっ、じゃねー。とっとといってこい！」

　徹夜のため、真っ赤に充血した眼で睨む段平は鬼のような形相だった。

「ひっ、ひえーーー、いっ、行ってきまーーーーーーーーす」

　薫はわけも分からず、気迫に押されて飛び出した。

　港町独特の潮の香りと、爽やかな朝の空気を胸一杯に吸い込んで薫は走った。

「…捻り込むように、回すべし、回すべし。…体重を前にかけ、クラッチをつなぐべし、つなぐべし」

　何時の間にか薫は、昨日の練習を反復していた。かなり流されやすい性格だった。

　一時間位走ったろうか。薫は息を弾ませ帰って来た。

「はあっ、はあっ、段平さん、ロードワークおわりましたー」

　段平に帰ってきたことを告げる薫。しかし、段平からの応えがない。

「段平さん？」

　薫は奥の作業場を覗く。と、その時。

「でっ、できたー！　やったぜっ、完成だ」

　組みあがったジョーの前で、彼は歓声をあげた。

「出来たんですかー！！」

　それを聞いた薫も駆け寄る。

「おおっ、後はこのコードをバッテリーにつないで…」

　段平は恐る恐るコードをつなぐ。すると、

「…んっ、…んんっ、…ここは、そうだ俺は…」

　ジョーは未だ意識が少し混濁していた。

「ジョー、大丈夫～？」

　薫が声をかける。

「何言ってやがる、俺が改造したんだ。大丈夫に決まってるじゃねーか」

　段平はちょっとむっとしたが、やはりジョーの調子が気になるらしく。

「おい、ジョー。どうだ調子は、ちょっとエンジンかけてみろ」

　段平に急かされ、薫はジョーに跨りエンジンをかける。

　フォンッ！フオォンッフオォォォンッ！！

　まるでＧＰレーサーのような排気音、素晴らしいレスポンス。

「うっひょーーーーーー！！　こりゃースゲーぜおっさん」

　ジョーは余りの自分の変わりように、歓喜の声をあげた。しかし、薫はマシンのパワーにびびっている。

「更にだ、そのハンドルに付いてるボタンを見ろ。そのボタンを押すと」

「押すと？」

　ジョーと薫は、興味津々で訊ねる。

「ニトロがエンジンに流れる」

「はぁ、…で、ニトロってなんです～？」

　渋く極めていたのに、薫の抜けた質問で段平はガクッとこけた。

「にっ、ニトロってのはな、ガソリンなんかとは比べ物にならねー位に爆発するガスだ」

　それでも必死に、渋くなるよう段平は立て直した。

「ただ、これは最後の手段だ。爆発的なパワーと引き換えにリスクも大きい、お前の身体（車体）が持たないかもしれねーんだ」

　悲痛な面持ちで段平は続ける。

「だから、出来る事なら使わねーでほしいんだ」

　そこまで言って、段平は俯き目を伏せた。

「心配すんなっておっさん。こんなすげーパワーがあれば、どんなヤツにも負けやしねーって」

　ジョーはちょっと天狗になっていた。

　そんなジョーを見つめ、段平は心の中で叫ぶのだった。

「世の中そんなに甘かーねーんだ……」

　そしてついにその時は来たのだった。

　多額の税金をかけて埋め立てたこの土地。しかし誘致しても企業はやってこず、荒廃した荒地と化していた。

　そのため、日が暮れるとやってくる人もほとんどなく、不気味なほどの静寂が辺りを包んでいた。

「まだかっ！　未だあいつはこねーのか！！！」

　ジョーはかなり焦れていた。

　有り余るパワーを手に入れて、闘争本能が暴走しているのかも知れない。

　その時、キーンと甲高いモーター音を響かせカーマインと紅一郎がやって来た。

「やあっ、薫君お待たせ」

　紅一郎は、にこやかに挨拶する。

「おまたせっ、じやねーよ。随分まったぜ！」

　ジョーはすぐに突っかかる。

「ヤクソクノジカンハジュウジデシタカラ、マダアトイップンサンジュウビョウアリマスヨ」

　カーマインは、そんなジョーに指摘する。

　ジョーはまたしても痛い所を突かれた。確かに勝手に早く来て待ってたのは、ジョーの責任だった。

　しかし、ジョーはその指摘に腹が立つ。

「うるせーー！！　とにかく勝負だっ！！」

「ソレハトモカク、ズイブンスガタガカワリマシタネ」

　カーマインの言葉で、ジョーはちょっと気を良くした。

「ったりめーえだ。どーしてもお前には負けたくねーんだ。負けないだけの身体を作ってきたぜ」

「ソウデスカ、デハハジメマショウカ」

　カーマインの言葉からは、感情が読み取れない。ただ、余り勝ち負けにはこだわってはいないようだった。

「なー、カーマイン。やっぱやるのか？」

　紅一郎は余り乗り気ではない。

「ヤリマス、ヤクソクハマモラナケレバイケマセン」

　やれやれ、困ったもんだと紅一郎はため息を一つ吐く。そして、今度は薫に話しかける。

「薫君、君からも何とか言ってくれないか」

「……アクセルを捻り込むように回すべし、回すべし……」

　しかし、薫はもう入り込んでいた。紅一郎は頭をかかえる。

「しょーがないな、もう止められないようだ。しかし、俺も負けるのは嫌いだ。やるからには勝たせてもらう」

　紅一郎は覚悟を決めた。

「ところで、この勝負誰が判定するんだい？」

　紅一郎は、ふと疑問を口にする。

「その審判役、俺がやろーじゃねーか」

　闇の中から段平が姿を現す。

「俺がそのジョーを改造した段平ってもんだ。闘いをどーしても見届けたくってな。だが、判定は公平にやらせてもらう。安心してくれ」

　段平はやはりジョーの身体が心配らしく、こっそりついて来ていたのだった。

「向こうの信号からここまで丁度四百メートルだ。信号が青になったらスタートだ、いいな？」

　段平の説明に皆頷く。薫一人をのぞいて。

「……体重を前にかけ、クラッチをつなぐべし、つなぐべし……んっ、あれ？？」

　突然薫が首を傾げた。

「だっ、段平さん、ジョーにはクラッチが無いですぅ～」

　何を今更、周りの人々は皆こけてしまった。それを見て薫は、

「どっ、どうしたんですか？」

　と、何故皆こけているのか解ってないようだった。

「とっ、とりあえず始めようか」

　紅一郎は、どよーんとした空気を振り払うべく、スタートを促す。

　そして二台はスターティンググリッドについた。なんだかんだといっても、やはりこういう場面は緊張するのだろう。

　辺りの空気が急速に張り詰めてゆく。ドクン、ドクン、と自分の心臓の鼓動がやけに耳につく。

　一秒が永遠にも感じられる。しかしそれでも確実に時間は流れる。

　そしてついに、シグナルは赤から青へと変わった。

　けたたましい爆音を響かせてジョーは飛び出す。対照的にカーマインは静かに走り出だした。

　パワーにものをいわせ飛び出したジョーだったが、フロントは浮き上がりリアタイヤは暴れる。

　そのパワーに怯んだ薫は、一瞬アクセルを戻してしまった。

「何やってんだ、目一杯ふかすんだよ！！」

　ジョーの叱責が飛ぶ。

　モータードライブのため、スタートがやや鈍いカーマインだったが、この間に一気に差を詰める。

　そして二台はゴールを駆け抜けた。

「おっさん！　どっちだ！！」

　急いで戻ってきたジョーは段平に聞く。

「同着だ」

　しかし、帰ってきた言葉は彼の期待したものではなかった。

「同着だとー！　そんなはずはねーー！！」

　ジョーは食って掛かる。しかし、段平はとりあわない。

「同着だって言ったら同着なんだ！」

　段平の判定は変わらない、渋々ジョーはそれを受け入れる。

「しょーがねーな。おいおまえ！　もーいっぺんだ」

　再び二台はスタート地点に戻っていく。

　その途中、カーマインは紅一郎にささやく。

「コウイチロウサン、リミッターヲカットシテクダサイ」

「何言ってんだ、そんなことしたら」

「ワカッテイマス、ゲンカイヲコエテサイアクノバアイ…」

「分かっているなら…」

「デモ、コノママデハマケテシマイマス。ソレハソレデカマイマセン。シカシ、カレハアソコマデガンバッテショウブヲイドンデイマス。コチラモチカラヲダシキラナケレバ…」

　そう言うカーマインの姿は、悲壮な決意が窺えた。

「分かった、お前の決意は固そうだな。ならばもしもの時は、俺が骨は拾ってやろう」

　そう言って、紅一郎はリミッターをカットする。

「ベツニワタシハシヌキデハアリマセン」

　そう言うカーマインの言葉など、もう紅一郎は聞いちゃいなかった。彼は一人、カーマインの決意に滂沱していた。

　再びシグナルが青になるのを待つ二台。またも辺りを緊張が包む。

　そしてシグナルは赤から青へ。今度はリミッターを外したカーマインが素晴らしい加速をする。

　グングン差を付けられるジョー。

「くっそー！！　あの野郎～三味線弾いてやがったなー。薫！　ニトロだ！！」

「でも、これは最後の手段だって…」

　薫は二の足を踏む。

「馬鹿野郎―――！！！　今使わねーで、何時使うんだーーーーーーーーーー！！！！！」

　有無を言わせぬジョーの気迫、薫は慌ててボタンを押す。瞬間、ジョーの後輪は白煙を上げ暴れる。

「うぎゃーーーーー！！」

　余りのパワーの為、薫は悲鳴を上げる。

「うるせー！！　ビビってアクセル戻すなよ！」

　凄まじい加速で追い上げるジョー。ゴールまで後わずかの所でカーマインと並ぶ。

　その時、バチッ！！　という音と共にカーマインは減速する。

　フイイイィィィィィィンンン。

　限界を超えた走りに、カーマインはブレーカーが作動したのだった。

「やったぜっ！！　この勝負俺の勝ちだーー！！」

　ジョーは、自分の勝利を確信した。

　とその時、今度はジョーが白煙に包まれる。

「うおおおーーーーーーー！！！！！」

　ジョーは痛切な叫びと共にゴールする。

　ジョーもまた、その爆発的なパワーに限界を超え、エンジンが焼きついてしまった。

「じょおおおぉぉぉ、立つんだジョーーー！！」

　段平は涙を流しジョーに駆け寄る。

　道端にうずくまるジョーに、段平はただ涙を流すだけだった。

　そんな段平にジョーは呟く。

「へへっ、おっさんよー、真っ白に燃え尽きたぜ！」

　そう一言呟いて、ジョーは瞼を閉じる。（どこに瞼が？）

「ジョー…」

　段平は、ただ佇むだけだった。

「ジョー！」

　放心状態だった薫が我に返る。

「ジョーー！　大丈夫かい？　ねえ、ジョー返事をしてよ～～！」

　薫はジョーにすがりつく。

　じゅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ。

「うわっちちちちち！！！！」

　すがりついた薫の手から白煙が上がった。

「何やってんだよお前は」

　ジョーは冷ややかに声をかけた。

「ジョー、ううっ、いっ、生きてたんだね」

　薫は手の熱さと嬉しさのため、涙と鼻水で顔がグズグズだった。

「当ったり前だ、あんな事で俺が死ぬわけねーだろ」

　そこへカーマインがやってくる。どうやら補助動力で動いているらしい。

「オメデトウ、ジョー。アナタノカチデス」

　カーマインは素直に自分の負けを認める。

「へへっ、まーお前も凄かったぜ」

　ジョーも素直に相手を称えた。どうやら命を賭けた闘いで、友情のようなものが芽生えたらしい。

「マタドコカデオアイシマショウ」

　そうジョーに告げ、カーマインと紅一郎は名残惜しげにその場を去っていった。

　そして翌日。

　薫からの連絡で、ポップがジョーを引き取りにやってきた。

「まったく、無茶しやがってっ！！」

　開口一発、ポップはジョーと薫を怒鳴った。

「帰ったらみっちり説教してやるからな」

　そう言いながら、ジョーを見るポップの目が光る。

「この改造した奴、只者じゃねーな。これだけの腕を持った奴がいるとは……」

　そう言って空を見上げるポップの眼は、何か嬉しそうだった。

　こうして、二人と一台は帰路へと着いたのだった。

　その車内で、ジョーは薫に言う。

「何か忘れている気がするなー」

「そういえばそうだね」

　薫も何か忘れている気がする。

　二人して、それを思い出そうと首を傾げる。

　暫く考え込んだ後、

「あああっーーーーーーー！！！！！」

　二人同時に叫ぶ。その声にポップは急ブレーキを踏んだ。

「急になんて声出しやがんだ！」

「ヒカルちゃんのこと忘れてた～～～！！」

　二人そろってウルウルと、眼を潤ませる。

「何の為にここに来たんだ～～～」

　彼らの叫びは、スッキリと晴れ上がった空へと吸い込まれていく。

　こうして、ジョーと薫のコンサートツアーは終わったのであった。