【完結】魔王様、溺愛しすぎです！

1038. 魔力を流す、んすか？

　ルキフェルは持ち込まれた案件に順番をつけて、部下に割り振った。優先すべきは人族より狒々の方だ。知能が高く雑食の狒々が飢えていたなら、肉食動物はさらにひどい飢餓状態にある可能性があった。

「調査結果が出たらすぐに持ってきて」

　現場の調査は魔王軍が担当する。持ち帰ったデータの照合や集計を行うのが、研究所の仕事だった。分析は得意だが、現場での作業は専門外だ。

　ベール指揮の下、魔王軍は手分けして各地の動物の栄養状態の確認に走った。結果が出るまで半日以上かかるため、集計や分析は明日以降となる。

　子狼のアミーが疲れたから、とゲーテは自室に引き上げてしまった。予定外の襲撃と戦闘があり、彼も疲れたのだろう。

「今日はもう終わりね。少し遅いけど、プリンよ」

　リリスが作ったおやつを、ルシファーが亜空間経由で厨房の冷蔵庫から取り出す。よく冷やされた銀の器は、すぐに白く霜が張った。

「ルシファーと私、ルカとアベル、アシュタ、ロキちゃん、ベルちゃん……んー、足りるわね」

　襲撃後に帰城してから作ったデザートは、すでに大公女達に配り終えていた。多めに作って正解だったとリリスが微笑む。ちなみに冷蔵庫内にまだ２つ残っている分は、彼女の夕食後のデザートと朝のデザートとなる予定だった。

　イポスとヤンは味見を終えている。最初に食べさせられたので、ある意味、毒見でもあった。

「ご飯前にいいんですか？」

　アベルが心配そうに尋ねる。以前にリリスが食事前にデザートを食べ、アデーレに叱られる場面を見たことがあった。同じ状況にならないか心配なのだろう。

「平気よ。みんなで食べたら怖くないわ」

「一理ある」

　頷くルシファーが真っ先に手をつけ、続いて大公達が続く。リリスもぱくりと口に含み、幸せそうに笑った。ルーサルカやアベルも食べる頃、慣れた手つきでルキフェルがコーヒーを運んできた。

「プリンだから紅茶でもよかったけど」

　研究所は眠気覚ましも兼ねて、普段からコーヒーを淹れている。その道具を使ったので、紅茶より早く準備ができた。たっぷりとミルクを足すのはリリスとルキフェルだ。アベルは砂糖のみ、他の面々はブラックで口をつけた。

「そちらはどうでした？」

　アスタロトの問いかけに、ルシファーが苦笑いを浮かべる。

「ミヒャール湖だったか、湖に行ったら人族の生き残りに襲撃された」

「うわぁ……最悪っすね」

　アベルが顔を顰めて、気の毒そうな視線を向ける。だが彼らも襲撃されたのだから、似たような状況だった。

「そちらは？」

　話を向けられ、ルーサルカが説明役を買ってでた。

「狩りの後、ゲーテ達と合流してお義父様お勧めの赤い椿を見に行ったのですが……狒々に囲まれました。お義父様がいなくなったのを待って襲われたので、アベルが頑張ってくれて」

「ほう。あの魔剣はどうだった。よく斬れるだろう」

　褒美として剣を与えたルシファーが、切れ味を尋ねる。アベルは思い出したように首をかしげた。

「それが、斬れる時と斬れない時があって」

「ちゃんと魔力を流したか？」

「なんですかそれ」

「「……え？」」

　使い方を間違えたのではないかと指摘するルシファーに、アベルはきょとんとした顔で反射的に言葉を吐き出す。向かいでベールとルキフェルが奇妙な顔をした。

「魔剣って、魔力を流さないと斬れないよ？」

　ルキフェルが「嘘でしょ」と呟きながら、彼らにとって当たり前すぎる事実を突きつけた。異世界から来たアベルには寝耳に水だ。魔法を使うときに魔力を使うのであって、剣術にも魔力が必要と知らなかったのだ。

「流す、んすか？」

　驚きすぎて言葉がおかしなことになったアベルに、大公３人と魔王が頷いた。沈黙が落ちる。

「まさか棍棒代わりに振り回したのですか？　あの名剣を……」

「いや……あの、あとで試してみる……ます」

　まだぎこちないアベルの応対に、４人は自分達の説明不足に気づいて肩をすくめた。