75章　バランスが崩れる兆し

　ちらちらと窓の外を気にする。何も起きていないはずだ。そのために監視役も派遣したし、妻の協力を得てルーサルカに魔法陣付きの服も着せた。なのに不安が募るはどうしてか。

　戦の時もそうだが、魔族はカンを大事にする。それらは意味不明の能力ではなく、普段と違う何かを感じ取って得られる情報という認識だった。

　天気も悪くなく、遭難する要素もない。何かあっても数日は持ちこたえられるよう、大量の食糧をアデーレが持たせた。アベルの収納にもテントなどの野営用品を詰め込んである。緊急時用の転移魔法陣も持たせた。それでも気になるのだから、もはやカンという言葉で片付けられない。

「気になるか？」

「ええ」

「アシュタが気にするなら、何かあるのかしら」

　全員で窓の外を見つめる。廊下の扉が開いてベリアルが書類を運んできた。後ろから入った文官が、処理済みの箱を回収する。ベリアルは差し戻し箱の書類を手に一礼して扉を閉めた。

「お天気いいわね」

「本当だな」

　話がなぜか和やかな方向へ流れている。ピクニック日和の青空を眺め、ルシファーがアスタロトの様子を窺う。心配そうな彼に優し気な声で話しかけた。

「そんなに心配なら見てきたらどうだ？　幸いにして今日の処理分は終わりそうだし」

「終わったら出かけますよ。そのために足止め用の書類を混ぜたでしょう？」

　とっくに気づいています。そう告げる側近に肩を竦め、ルシファーは賛否を避けた。うっかり同意したら叱られるし、否定すると嘘をつくことになる。この辺はアスタロトも承知しているため、黙って見逃してもらえた。

「書類はあと少しだからオレが片付けておくぞ」

「……そうですね。リリス姫がピクニックの準備をされていますが、誘惑に流されず我慢できますか？」

　そわそわとお菓子の箱を引き寄せるリリスを横目で見ながら、アスタロトが上司に念押しする。これは私がいなくなったら、あなた方も理由をつけて森へ出るつもりでしょう？　そんな嫌味を込めた質問に、ルシファーは口ごもった。

「いや、その……今日中には仕上げるぞ。今日中だ」

　つまり、これからではなく……ピクニックから帰ってから片付けるという意味だ。机の上に残された未処理の量を確認する。大した量ではない。リリスが大人しく膝の上にいてくれたこと、押印を手伝った事情もあって早かった。

　アスタロトが読み上げて、ルシファーが指摘や修正を加えてから署名する。隣でリリスが押印する。この流れ作業がスムーズだったのは、もちろん２人の協力があったから。あまり厳しすぎて反発されても困るか。考えていたアスタロトは、手にした書類の束を机の箱に戻した。

「今日はここまでにしましょう。ピクニックに出たいのでしたら、護衛を伴ってくださいね。明日は午前中から続きをします」

「わかった。そうしよう」

　珍しくすんなりと許可が下りるとあって、ルシファーは大きく頷いた。アスタロトが一礼して出ていくのを見送り、リリスと顔を見合わせた。

「珍しい」

「本当ね、よほどルカが心配なのよ」

「リリスが外にいて、オレがアスタロトの立場なら同じように心配だ」

「アベルって信用されてないのかしら」

　ルーサルカ自身が選んだ恋人だ。仮の婚約者候補から自力で這い上がった、魔王チャレンジの褒賞者である。その実力でも足りないと考えるなら、アスタロトの求める水準は高すぎるんじゃない？　指摘するリリスに、ルシファーは首を横に振った。

「信用はしてる。それでも自分で守りたいんだろ」

　信用してなかったら、一緒の外出なんて許さない。いくら護衛をつけたとはいえ、可愛い娘を男と２人で外出させた時点で、かなりの信用はあるはず。ましてや手作りの魔法陣を刻んだ魔石まで渡したらしいぞ。裏事情を聞いたリリスはほっとした様子で微笑んだ。

「よかった。アシュタとアベルの間でルカが悩むのは可哀想だもの」

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