【完結】魔王様、溺愛しすぎです！

1025. 待ち合わせに遅れそう

　デートなら可愛い服で、褒めてもらいたい。だが狩猟が目的なので、ひらひらした服は邪魔になる。鏡の前で悩む娘に、義母アデーレはブラウスを手渡した。僅かにピンクがかった生地で、胸元にフリルが大量に揺れる。

「これは邪魔じゃないかしら」

　以前に比べると砕けた口調になったルーサルカの濃茶の髪を撫でて、魔獣の革を使ったベストを差し出した。魔族が所有する毛皮や鞣し革は、死体から得たものだ。亡くなった家族を悼む形見であったり、食用に狩った魔獣や獣から剥いで利用するのが一般的だった。

　柔らかな手触りのベストは、内側に毛が生えている。魔獣の時とは裏返しに利用した形だった。着用者が温かく、外はすっきりしたデザインに仕上げられるので人気がある。

「私が若い頃のだけど、似合うわね。よかった」

　アデーレは慣れた手つきでベストのボタンを止め、ルーサルカに鏡を示した。ベストで押さえたことで、胸元のフリルは控え目になった。同時に内側に折り込まれたフリルが、胸を大きく見せてくれる。足りない部分を補う着こなしに、ルーサルカの目が輝いた。

「素敵、こうして着ればいいのね。さすが、お義母様！」

「ズボンは濃いめの色がいいわね。ほら、早くしないと遅れちゃうわ」

　ドレスのようなアクセサリーは不要だが、十分見栄える。義父アスタロトからもらったネックレスを、フリルの内側に押し込んだ。走る時に鎖を引っ掛けたら切れる。緊急時に魔力を流すなら、肌に触れている方が都合がいいだろう。

　手慣れたアデーレの手が、ルーサルカの髪を三つ編みにしてから、後ろでお団子に丸める。リボンを絡めて固定した後、魔法陣でさらに補強された。

「これでいいわ。行ってらっしゃい、楽しんでくるのよ」

　お弁当を手渡しながら、アデーレが微笑む。受け取ったルーサルカが収納へ道具と一緒にしまった。

「はい、行ってきます」

　実の母とこういったやりとりをした記憶がないため、毎回照れてしまうものの……ルーサルカは笑顔で外へ駆け出した。大公女の部屋は魔王城の３階にあるため、階段を駆け降りる。外へ飛び出すと、さらに加速した。

　待ち合わせ場所まで後少し。地面を蹴る足にも力が入る。お気に入りのブーツは足に馴染んで、柔らかくルーサルカを押した。

「お待たせ」

「ん、平気。俺も今きたから」

　お決まりの台詞を交換するのが、何だか擽ったい。互いの顔を見て笑ってしまった。それから手を伸ばしたアベルに、ルーサルカは素直に手を預けて繋ぐ。

「今日は何を捕まえる？」

「うーん、出会った獲物次第かな」

「大きなのが出たらどうするのよ」

「逃げるに決まってるだろ」

　笑い合う若い２人は小さな会話すら楽しい。足元の花を摘んだり、見つけた輝く小石を拾ったり、ピクニックに近い気軽さで魔の森を探索した。

　魔族にとって母なる森は、多少の危険があっても大切な場所だ。突然飛び出した角兎にびっくりして、アベルが尻餅をついた。手を繋いだルーサルカが引っ張られ、上に転ぶ。

「悪い、ケガしなかったか」

「リリス様の側近が、この程度でケガしてられないわ」

「それもそうだ。お姫様は今日は城にいるんだよな」

「陛下の執務を手伝ってると思うわ」

　共通の話題で盛り上がり、さらに森の奥へと足を進める。帰るときは転移魔法陣が使えるよう、魔石と一緒に魔法陣のシートも預かった。過保護な義父を思い出し、ついでに彼の言葉をアベルに教えた。

「ねえ、お義父様ったらおかしいのよ。危なくなったら転移魔法陣で逃げろ、でもアベルは置いてこいって」

「ええ？！　そりゃひどいな」

　仲良く森の中へ消えていく２人を、ある人物がじっと見つめていた。それから腕に抱えた小動物が「くーん」と鼻を鳴らしたのを機に、彼も森へ足を踏み入れる。後を追う存在に気付かぬまま、アベルとルーサルカは北へ向かった。