【完結】魔王様、溺愛しすぎです！

746. 魔力不足の原因は？

「これでしばらく保つだろう」

　ふぅと息をつき、状況の把握を始める。魔王軍からもたらされた監視の状況に加え、ドライアドや精霊、魔の森に棲まう魔獣の見たり感じた情報が追加された。

　ルシファーから地図を預かったベールが、それらを書き込んでいく。同じ地図をアスタロトと亜空間経由で共有したため、魔王城で書き込まれる内容も同時に反映された。魔の森の魔力消失面積は４割を超えている。これ以上失われたら、残った森を含めた生態系が壊れるだろう。

「魔王様、東側の消失が止まりました」

「西に大きな穴が……現在、魔王軍の第一師団が魔力を供給しております」

「我々も第一師団の応援へ向かいますぞ」

　目まぐるしく変化する状況が危機感を煽る。逃げてきた魔族を保護するため、貴族達に魔王軍の手助けを命じた。

「エドモンドは動けるドラゴンの指揮を！　モレク達は転移で魔獣を魔王城へ送れ」

　足元に転移の魔法陣をひとつ描く。いつもの城門付近へ送るものではなく、ルキフェルが作った上空の受信機となる魔法陣へつないだ。これなら転送された先ですぐに治癒や魔力供給が受けられる。城のアスタロト達が奮闘したため、現在時点で備蓄に手を付けずに凌いでいた。

　いずれは城の備蓄や貴族の蓄えに手を付けなくてはならない。それまでに魔の森の修復に関する手がかりを得る必要があった。

　４枚の翼を広げたルシファーはひとつ溜め息をつき、もう２枚の翼を広げた。３対６枚――すべての魔力の半分を供給しなくては、魔の森を守る壁を維持できない。ルシファーが作った魔力の壁は、内側を地脈やルシファー自身の魔力で満たしていた。

　内側に囲い込んだ魔の森の６割に魔力を供給し、消失を防ぐためだ。樹人族（ドライアド）や妖精族（エルフ）など森と対話する種族の報告によれば、魔の森は沈黙して何も語らないらしい。まるで眠りについたか、封印されたように……葉を揺らして歌を奏でた。

「其は豊かな緑の泉、他者の命を食らうもの、世界の核を守るためにのみ、我が身を削るであろう。失われし命を補え。核は新たに輝きを取り戻す――だったか」

　突然思い出したのは、鳳凰アラエルの一族が口伝えに残した一文だった。呟いたルシファーの言葉に、指揮を執っていたベールが振り向く。

　豊かな緑の泉が魔の森を示すのは間違いない。魔族や魔物を食らい、生み出す母なる存在だ。世界の核という表現を、ルシファーはリリスのことだと考えてきた。なぜなら彼女は魔の森の分身であり、ルシファーにとっての守るべき存在なのだ。

　だが……解釈が違うとしたら？

　世界の核を守るために身を削る。あのとき死にかけたリリスを復活させるために、魔の森の魔力を差し出した行為だと思い込んだが、別の事象を示すのではないか？　魔の森が何かを守るために、己の魔力を対価として差し出したなら……。

　魔族は滅びても仕方ないと見捨てられたのかも知れない。異物である人族さえ包んだ母の偉大な愛に溺れ、我々魔族はその庇護を取り上げられた。

「いや、違う」

　考えに没頭したルシファーの翼がばさりと音を立て、首を振った行為により純白の髪が風に舞う。そうではない。対話を受け付けない理由が「話したくない」ではなく、「今は話せない」のなら状況はまったく別だった。

「ベール、逃げてきた民の魔力不足の原因はわかっているか？」

「魔の森に吸われたようですが」

「確証はないが……精霊は魔力が薄くなった環境に中（あて）てられた可能性がある」

　空気が薄い高所に行くと、呼吸が苦しくなる現象を思えばわかりやすい。精霊は魔力の変化に敏感な種族だった。魔力が豊富な地域を好んで住処とするため、自らの身体に多くの魔力を溜める必要がない。いつでも魔の森は魔力に満ちていた。その魔力が消えたら？

　はっとした様子で顔を上げたベールへ、ルシファーは指示を出した。

「すぐに調査させろ」