【完結】魔王様、溺愛しすぎです！

737. 壊れる悲鳴が聞こえる

　民を守る立場だからこそ、弱音を吐くわけにいかない。たとえ愛する存在が奪われそうであっても、世界が滅びようとしていても――。

　凛と立ち、決して俯かない。そう教えたのは自分なのに、痛々しい魔王の姿に叫びそうになった。「もう構わないから、愛する存在と隠れていなさい」そう告げることが叶うなら……中庭に下りたアスタロトは顔に出さず、毅然と立つルシファーの姿をじっと目に焼き付けた。

　ひとつ瞬きして、深呼吸する。気持ちを切り替える必要があった。どんな危機であろうが、乗り越えなくてはならないのだから。

「陛下、貴族への要請が終わりました。全員動けます」

　事情の説明は終わった。あとは分担して動くだけだ。ここからは、ベール率いる魔王軍の情報待ちとなった。

　ルキフェルが魔力を注いで維持する魔法陣の上で、精霊達が徐々に回復していく。ルシファーについてきた少女達は顔を見合わせ、頷き合った。代表する形でルーシアが声をかける。

「リリス様、ルキフェル大公閣下のお手伝いをしたく、しばらく離れても構いませんか？」

　側近である少女達の言葉に、リリスは幼い仕草で指を口元へ運んだ。こてりと首をかしげ、ルシファーを見上げた。

「パパ……」

　どうしたらいいか分からない時に、良く見せた仕草だった。尋ねられた内容を判断できず、助けを求める幼子の行動だ。

　黒髪を撫でてから頷いた。

「構わないと言ってやれ」

「うん、いいよ」

　リリスが確かに頷いた姿に、ようやく少女達は自由に動き始める。幸いにして、彼女らの得意な属性は全員違った。精霊が回復するよう、互いの魔力の調和をとって魔法陣へ流す。

　簡単そうに行われた行為だが、属性が違う魔力を調整する作業は上位の魔術に分類される。驚く貴族をよそに、彼女達は淡々と己の役目を果たした。

「この場は任せられそうだ。オレは」

　森へ出て動くぞ――言いかけた声は途切れた。空中に描いた魔法陣から大量の精霊や魔族が降ってきたのだ。咄嗟に魔力を編んで受け止めたルキフェルだが、痛みを耐えるように顔をしかめた。

　これ以上大量に魔力を持っていかれると辛い。舌打ちして、魔法陣へ手を伸ばした。一時的に供給量を変更しようとする。その意図を察したルシファーが動いた。

「少し待て」

　持ち堪えられると信頼を向けられ、ルキフェルは魔法陣を維持する。抱き上げたリリスと一緒に地に膝をつき、手を大地についた。触れた先……意識を潜らせた先に地脈がある。

　脈動は力強く、こちらは枯れる魔の森の影響を受けていないようだった。魔力の供給源である魔の森の不調を感じさせない地脈から、魔力を吸い上げて繋ぐ。

　新しい魔法陣をひとつ空中に描き、左手でサイズを調整しながら、右手が引き出した地脈の流れを繋いだ。魔法文字をいくつか追記し、最後に確認する。ルキフェルの魔法陣へ重ねて展開し、起動させた。

　ぶわっと風が巻き起こる。強い魔力が、空へ光の柱を作り出した。

「……そっか、繋げばよかった」

　ルキフェルが額の汗を拭いながらぼやき、落ちた精霊と魔族へ治癒を施す。豊富な地脈の魔力を上手に操るルキフェルの手元は、光る糸が束ねられたような状況だった。その魔力の糸を１本ずつ対象者へ繋ぐ。

　忙しいルキフェルの手伝いに入ったアスタロトを見て、貴族の一部が手を貸す。あっという間に支援と助けの手は広がった。

「陛下！　ご報告を」

　駆け込んだユニコーンが、空中から降り立ち平伏した。魔王軍の一翼を担う者へ、頷いて先を促す。

「魔の森の消失面積は、現在３割。ただの森となった場所で保護した魔族や精霊を転送中です」

「わかった。どの程度の民が影響を受けるか」

　ほとんど放置された森の奥ならば、彼らも慌てて報告にこないだろう。わかっていて尋ねたルシファーに、最悪の報告が重ねられた。

「魔族が棲まう、海に近い地域から消失しておりますので、おそらく大半が影響を受けます」

　ざわりと魔族に動揺が広がる。リザードマンやエルフなど、海に近い領地を持つ者が慌てて駆け出した。

「……っ、ご苦労だった。任務に戻れ」

　一礼して飛び立つユニコーンを見送るルシファーの元へ、様々な伝令が入れ替わり現れる。その報告のどれもが、今後を悲観させる悲惨な現状を口にした。

「魔の森は……」

　そこでルシファーは言葉を飲み込んだ。恐ろしい現在を認めぬために、最後まで足掻いて未来を切り開くために……王としてその単語を口に出すわけにいかない。

「パパ」

　不安そうに呟いて抱きついたリリスを引き寄せ、震える唇でゆっくりと息を吐いた。