【完結】魔王様、溺愛しすぎです！

252. アスタロトのお嫁さん

　思い当たったのは、視察に出かける前の彼の一言だった。確か『深い眠りの時期と重なるため、同行できない』といった内容だ。定期的に訪れる眠りは吸血系の一族にとって避けられない習慣で、数年単位になることもあった。

　彼は自分の城へ戻って眠りに入る予定でいた。ところが眠りに落ちるより早いタイミングで、鳳凰が城門を襲撃したので見送ったのだろう。無理して起きていたが、安心した途端に抗いきれず眠ったらしい。

「ならば問題ないか」

「大問題ですわ。この人を急いで地下に安置しなくてはなりませんもの」

　アデーレが肩を竦める。安置という単語に死体をイメージしたルシファーが、複雑そうな顔をした。手を伸ばしてアスタロトの結界に弾かれると、アデーレは困ったと眉をひそめる。

「結界が不安定ですし、一族の者を呼んで運ばせなくてはなりません。許可をいただけますか？」

「構わん」

　許可を得たアデーレが連絡する傍で、ルシファーはアスタロトの金髪に触れた。ぱちんと弾く結界は、咄嗟に彼が己を守ろうとした本能だろう。こうして拒まれるのは久方ぶりで、懐かしさにルシファーが口元を緩めた。

「パパ、楽しそう」

　不思議そうなリリスの声に、幼女を抱き上げて提案した。

「アスタロトは寝てるから、パパとまた視察に行こうか」

　リリスの頭に乗せた花冠は火口で燃えたが、彼女の黒髪は艶やかで無事だった。手櫛で髪を梳いて尋ねると、不安そうにアデーレとアスタロトを見つめる。

「アシュタは平気なの？」

「疲れて寝てるだけだ。しばらくしたら起きてくるから、お休みをあげよう」

「うん」

　安心したのか、リリスの興味は別のことへ移っていく。

　窓を大きく開いて招くアデーレを目印に、吸血種族のコウモリが飛んでくる。彼らは集まって人型となった。よくアスタロトも使う技だ。

　彼女の指示で、アスタロトは影に飲み込まれて消えた。どうやら複数人の魔力で影を通じて、城まで運ぶらしい。城の地下に安置しろと指示を出したアデーレに、リリスが声を掛ける。

「なんでアデーレがアシュタの面倒見てるの？」

「私の夫ですもの」

　くすくす笑いながら、アデーレが答えた。

　リリスは知らなかったが、アスタロトとアデーレは夫婦である。間に２人の子供を設けた彼らは、揃って魔王城で仕事をしていた。彼女は魔王城の侍女だが、同時にアスタロト大公夫人でもある。

「パパ、おっとって何？」

「アデーレと結婚した旦那さんだよ。それがアスタロトだ」

　意外な組み合わせだが、予想外に長続きしていた。結婚当初はベールに「100年保てばいい方でしょう」と酷評されたが、すでに800年ほど経つ。今までの妻達の中で最長記録だった。

　ちなみにアデーレは初婚だが、アスタロトは18回目の結婚である。死別も離婚もあるが、長生きすぎるのも大変だった。

　その辺を子供向けに柔らかく説明してやると、リリスは「ふーん」と唇を尖らせた。何か不満があるのだろうかと、ルシファーが首をかしげる。

「パパは何回、結婚したの？」

　嫉妬じみた発言に、自分で不機嫌になるリリスが可愛くて顔が緩む。アスタロトが18回も結婚したなら、ルシファーもたくさん結婚したと思ったのだろう。リリスはさらに唇を尖らせ、赤い目を潤ませた。

「オレは一度も結婚してないぞ」

　不安を拭うため、穏やかな声色でリリスに告げる。結婚したいと思う相手が居なかったし、子供も欲しいと考えなかったルシファーは未婚だった。

　驚いた顔をするリリスの頬にキスをして、次に大きな赤い目が閉じた瞼に唇を寄せる。

「パパにお嫁さん、いないの？」

「リリスだけだよ」

　可愛いなぁ……と内心の声がダダ漏れの蕩けた美貌の主は、腕の中の幼女へ甘い声で囁く。

「幼女趣味（ロリコン）の噂がまた広がりますよ」

　鳳凰の処遇を決めて主君を追いかけたベールは、廊下まで漏れ聞こえた話に、呆れ顔で参入する。一礼して下がるアデーレの姿と、深い眠りの時期の話が重なり、アスタロト不在の理由は納得した。

　数百年に一度の恒例なので、特に驚きもない。

「オレは幼女が好きなんじゃなくて、リリスが好きなだけだ！」

「リリスもパパが好き！」

　にこにこ見つめ合う２人に、ベールは吐きかけた溜め息を飲み込んだ。