終末世界の覚醒者

伊邪那美命４

　和葉（かずは）はその時迷っていた。

　眼が自然とそこに行ったのだろう。混乱はしているものの、自分と同じで術を攻撃の基本としているから気になってしまうに違いない。だからだろう、和葉（かずは）には、二体の天狗が術を準備している姿が見えていた。

　だが、その事がかえって和葉（かずは）を思考の渦に捕らえている。

　複数の術を準備する敵に対して、和葉（かずは）の沈黙は一体にしか働かいない。だから一体を沈黙状態にしたとしても、残る一体の術がやってくる。普段ならおそらくそうしたかもしれない。同じように状況を読む市津（いちづ）がそれを補うように回復するから。

　だが、今は状況が違う。市津（いちづ）に詠唱破棄状態が付いていない上に、それを見越した行動も遅れている。

　仮に、天狗一体を沈黙で止めたとしても、残りの一体が放つ術に優一（ゆういち）が耐えられるだろうか？　仲間を信じて自らに大鬼三体を引き付ける優一（ゆういち）の体力が持つだろうか？　長く戦っていた仲間であれば、どのくらいが危険なのかある程度分かってくる。でも、この即席と言っていい集団には、それは不可能な事だった。

　その事が、さらに和葉（かずは）を渦の底に引きずり込む。

　大鬼を前にして、己を鋼の体にしている優一（ゆういち）。でも、それは術の効果までは防げない。

　目の前でよみがえっている大鬼三体は、金棒を好き放題に振り下ろしていた。

　ほんのわずかな時間でしかなかったが、その事が何倍にも加速して和葉（かずは）の頭の中で駆け回っていた。

　術結界で術そのものを軽減する？

それとも一体でも沈黙で止めてしまうか？

　その迷いの中にあった和葉（かずは）は、自分でも知らずに無二（むに）をその目で追っていく。

　その瞬間、無二（むに）は和葉（かずは）の眼に答える。

　言葉こそなかったが、和葉（かずは）はそこに確信を持っていた。まるで長年共に戦った者たちのように。

　――天狗の一体を無二（むに）が仕留める。それは無二（むに）が向かっている方。

　それまでの逡巡が嘘のように、確信を持った和葉（かずは）がその術を止めに行く。自慢の沈黙の技をもって。

　一瞬の空白が、しっかりと天狗を沈黙状態に陥れていた。

　それを身とどけ、すかさず術結界を唱える和葉（かずは）。すでに、その眼は無二（むに）の動きを読むことに注がれていた。

　そして、和葉（かずは）は見ることになる。その圧倒的な技の数々を。

＊

　一刻は混乱したものの、清楓（きよか）達は何とか均衡を取り戻していた。それは早々に術を止めた無二（むに）と和葉（かずは）の行動が大きいと言っていいだろう。

　だが、全ての状態が元に戻っている。まるで清楓（きよか）達だけを残して、時間がまき戻ってしまったように。

　その事を考えまいとする清楓（きよか）だったが、隣にやってきた白菊（しらぎく）の顔を見るなり思い知る。彼女もまた、それを考えていることを。

だが、それを決して言葉に出さない。その間も、攻防が繰り返し続いていく。

　ついにまた、戦いが終盤に差し掛かる。

「ねえ、あれって……、わざとよね？　何してるの？」

「さあ、わかりません。わざわざとどめを刺さなくても、そのまま焼け死ぬと思いますが……。でも、無二（むに）さんの事です。多分考えがあるのでしょう」

　訝（いぶか）しむ二人をよそに、無二（むに）は和葉（かずは）の術で倒れかけていた天狗と鬼に対して、わざわざとどめを刺していた。

　その行動に疑問を抱きながらも、二人は別の事を強く意識していた。

　また同じことが繰り返されるのではないかと。

　そして、その涙は流れていく。時の流れを取り戻すかのように。