　市津（いちづ）の治癒で、豪雷（ごうらい）の傷は癒えている。だが、そこにかつての覇気はなかった。

　戦いの人生を積み重ねたその顔。そこにある深い皺は、普段は全く気にならない。だが、覇気の無い姿が見えるからだろう。今はそれが目立ってしまっている。

　眼を閉じたまま、このまま静かにこの世界から消えてしまうかのように。

「情けない姿だな、豪雷（ごうらい）。とれもオマエだとは思えねえな」

　無二（むに）たちの後から来た優一（ゆういち）が、その姿を見てそう言い放つ。

　それが聞こえたのだろう。目を瞑ったままの豪雷（ごうらい）は、その口元をわずかに歪めていた。

「ああ……、ワシもそう思う……」

　力なくそう告げる様子を、優一（ゆういち）はこれ以上見たくなかったのだろう。どれだけ憎んだとしても、その雄姿に憧れた瞬間もあったのだから。

　その場に舌打ちだけを残し、優一（ゆういち）は正吾（しょうご）の方に去っていく。

「もう、優一（ゆういち）ったら、こんな時に――」

「優一（ゆういち）さんも見たくなかった姿なのでしょうね。でも、豪雷（ごうらい）様程の方が、一体何があったのですか？」

　清楓（きよか）はただ、優一（ゆういち）の態度が不満だったに違いない。だが、清楓（きよか）の文句は意図せず清恵（きよえ）に拾われていた。だが、清恵（きよえ）の興味はその状態がどうなったかに移っていく。

「大往生と極楽を合わせすぎたのですよ。もっと私が回復できていたらこんな無茶しなくてもよかったのです……。私一人でも十分回復できる力があれば……」

　豪雷（ごうらい）の手を取り、市津（いちづ）は涙を流していた。

「市津（いちづ）が悪いんやない。もっとウチの術がもっと攻撃できとったら、豪雷（ごうらい）は回復に専念できとったんや……」

　その隣で立つ和葉（かずは）もまた、悔しそうな涙を流している。

「ワシも焼きが回ったな。優一（ゆういち）に呆れられ、ひよっこどもに同情されるとは……。安心せい。ワシはこんな事ではくたばらん。だが、今すぐ戦う事は出来んだろう」

　眼を開けた豪雷（ごうらい）は、自嘲気味に笑っていた。だが、その視界に無二（むに）の姿を捉えた彼は、ゆっくりと体を起こしていた。すかさず市津（いちづ）がその背を支える。

　その場にいる人間を、ながめる豪雷（ごうらい）。誰がいて、誰がいないか。それを確かめているのだろう。そして、全員が疲れたような顔をしているのを見て、ゆっくりと大きな息を吐き出していた。

「お前の忠告を聞いておけばよかったと、ワシが思っていると思うか？」

　背中を市津（いちづ）に支えられ、豪雷（ごうらい）はその場で胡坐（あぐら）をかいている。そこにいる者を把握した豪雷（ごうらい）は、その視線を無二（むに）に向ける。その姿はつらそうだが、見上げるその眼には力があった。

　それを見定めるように、無二（むに）はその目をじっと見る。

「その質問に俺は答えるべきなのか？　豪雷（ごうらい）、あなたは戦いに生きる人だ。それは、自分の信念に基づいている。他人に言われたからと言って、自分の信じる道を曲げることはないだろう。自ら曲がることはあっても、曲げられることはしないはずだ。だから、俺がどう思うかなど、あなたには関係のない事。そして、豪雷（ごうらい）という人物は、自分の進んだ道を後悔で塗り固めない人だ」

　紺碧の瞳の奥にその光を見たのだろう。それまでの雰囲気を吹き飛ばすように、豪雷（ごうらい）は大声で笑っていた。

　その笑い声で起きたのか、正吾（しょうご）に連れられた東雲（しののめ）がそこにやってくる。優一（ゆういち）もそこにやってきて、この場に生きている者全員が集まっていた。

「東雲（しののめ）無事でよかった。だが、オマエは無理をするなよ。あの戦いは気にするな。本来二刀であるオマエの刀が折れてしまったのだ。オマエの問題ではないぞ。和葉（かずは）、市津（いちづ）もよくやった。市津（いちづ）は攻撃型の薬師（くすし）だ。それはワシが一番わかっている。だからこそ、オマエを選んだのだ。オマエはそのままでいい。和葉（かずは）はもう少し修行が必要だが、能力向上の秘薬があれば、十分通じる。だから、己を信じて励み続けろ。だが、ワシらの戦いはここまでだ……」

　その言葉を聞いた豪雷（ごうらい）の仲間たちは、申し訳なさそうな瞳を豪雷（ごうらい）に向けていた。

　だが、市津（いちづ）の手を退け、おもむろに一人で座り直す豪雷（ごうらい）。そして、そばにある苦楽を共にした薙刀を再びつかみ、その刃を上に向けていた。

「だが、ここまで来て、おめおめと帰ることはできん。結界を破ってここに来たのだ。地上の混乱は目に見えている。いいか、これからいう事をよく聞けよ。東雲（しののめ）はワシと共にこの場で休む。その後、少し力を貸してもらうぞ。そして、和葉（かずは）と市津（いちづ）はその小僧と共に伊邪那美命（イザナミノミコト）と戦うのだ。文句を言うなよ、朋読の巫女。オマエの仲間も減っている。あの陰陽師と密教僧がいない分は、コイツらが埋めてくれるだろう。ワシが選んだ自慢の者たちだ。戦力になると確約する」