終末世界の覚醒者

大雷神３

　豪雷（ごうらい）の結界がわれた瞬間、周囲に光が広がっていた。それは大雷神（おほいかづちのかみ）の戦闘空間を飛び出して、周囲に大きく広がっていた。

　その光の広がりが止んだ頃、豪雷（ごうらい）の体が逆に光を集め始め、徐々にその光が薙刀に移動する。

　その光が最大に高まった瞬間、豪雷（ごうらい）の雄叫びが轟いた。

　大雷神（おほいかづちのかみ）の打ち下ろした巨大な直刀の背を走り、そのまま一気に大雷神（おほいかづちのかみ）の腕へと至る。

　そのまま豪雷（ごうらい）は飛翔し、大上段から一気に青龍偃月刀を振り下ろす。己の力の全てを、その一撃に込めるように叫びながら。

「豪雷天魔滅砕斬」

　その瞬間、大雷神（おほいかづちのかみ）の頭の先から光が地面に一直線に突き抜けていた。

　一瞬何が起きたが分からない様子を見せた大雷神（おほいかづちのかみ）。だが、次の瞬間。己の視界がずれて行くのを感じたのだろう。その顔に笑顔を作ってみせていた。

「見事……」

　大雷神（おほいかづちのかみ）が告げたその一言で、それまであった光の壁がはじけるように取り払われる。

　それは一種の爆発に似たものだった。

　その瞬間、それまで蓄えられていたその戦場の余波が、一気に周囲に広がっている。それと共に、土煙があたりの景色を覆い隠す。

　濛々とした土煙が広がる中、一気に東雲（しののめ）の元に駆けよる正吾（しょうご）。

　その瞬間、誰もがおそらく油断していた。それは無二（むに）も例外ではない。

　その接近に気付かなかったのだから……。

＊

　それは一瞬の出来事だった。背後から黒い山がせり上がる。そこから声が聞こえた瞬間、断末魔の叫びも許されず、二人の男が姿を消す。

「ほう、大雷神（おほいかづちのかみ）ともあろうものが情けない。常命の者に倒されるとは」

　その声が聞こえた瞬間、晴れつつある土煙から巨大な金棒が大地に突き刺さっていた。その途中にあった二人の男と共に。

「無災（むさい）！　九頭竜（くずりゅう）！」

　優一（ゆういち）の声がそこにいる全員に急を告げる。だが、その場で戦闘に参加できる人間は限られていた。

「クソ！　こっちだ！　鬼ども！」

「気を付けてください。あれは、吉備冠者（きびのかじゃ）です」

　優一（ゆういち）がその鬼を引き付けるのと、清恵（きよえ）の警告が飛ぶのはほぼ同時の事だった。

　土煙の中から現れたのは、三体の大鬼と四体の魔犬。三体の大鬼の全てが、その手に巨大な金棒をもっている。

「ふははは。知っておるぞ、こやつらの中には蘇生を試みる奴がおる。兄者、そいつからやってしまおう」

「ぐははは。それは良い考えだ、弟よ、妹よ。だが、この金棒で命を奪えば、常命の者は蘇生できぬ」

「ぬははは。それは兄者の物だけだ。ならば、ワシが潰したこ奴にも一撃を叩きこんでおけばよい」

「そうじゃな、そうじゃな。それがよい。それがよいぞ、兄者たち」

　吉備冠者（きびのかじゃ）が叩き殺したのは無災（むさい）だった。そして、次は九頭竜（くずりゅう）の亡骸を更に叩き潰していた。残忍な光がさらに上がった土煙と共にあたりを覆う。

　その中で、鬼はとても楽しそうに笑っていた。

「こっちだって言ってんだろ！」

　優一（ゆういち）の叫びに似た挑発が、その鬼たちに向けられる。だが、その三体の鬼は、一行に優一（ゆういち）を見ようとしなかった。焦りの中で生まれた恐怖が、優一（ゆういち）の技の成功率を下げているのだろう。

　この事は、全員が鬼に狙われることを物語る。この急遽できた戦いの場は、誰もが鬼の標的という同じ線の上に立っている。光の壁の前に立っていた、横一列に並んだ状態で。

「どれ、そろそろ行こうか、弟よ、妹よ。なんじゃ、この光の帯は？　おい、弟よ、犬どもはどこに行った？」

「兄者、それがどうもいないようじゃ。何か知っておるか？　妹よ」

　だが、その答えは帰ってこず、ただ周囲にうめき声が上がっているだけだった。