終末世界の覚醒者

黒雷神５

　黒雷神（くろいかづちのかみ）の亡骸から、光の珠が浮かび上がる。それは何も言わないまでも、その屈辱にゆがんだ顔を見せるかのようだった。数度瞬き、根の国の奥に飛び去っていく。析雷神（さくいかづちのかみ）と違い、そこに眠る姿があるかのように。

「やったのね……」

　白菊（しらぎく）に支えられた清楓（きよか）が、青白い顔でそれを見て呟いていた。周囲には敵対しそうな姿は見えない。だが、優一（ゆういち）達は油断なく周囲を窺っている。

　その中を、無二（むに）はゆっくりと歩いてくる。

「大丈夫なようだな」

　清楓（きよか）と白菊（しらぎく）の傍に来た無二（むに）。いつになく真剣な顔で二人を見つめる姿に、白菊（しらぎく）は顔を隠し、清楓（きよか）は思わず俯いていた。

「はい、ありがとうございました。でも、無二（むに）さん――」

　顔を背けながらも、礼は告げる白菊（しらぎく）。そんな白菊（しらぎく）の様子を、清楓（きよか）は不思議そうに眺めていた。

「白菊（しらぎく）もまだ全快じゃないはずだ、自分自身とあの二人に回復を。まだ距離があるが、こっちに来る気配がある。おそらく逃げた二人が引き連れてくるのだろう。しかし、けっこうな距離を逃げたみたいだ……。もうしばらくはかかるにしても、合流して、すぐに他に移った方がいい。この場所が持つ神聖な雰囲気はすでにない。おそらく黒雷神（くろいかづちのかみ）を縛ることにその力のすべてを使っていたのだろう。奴らが来る前に、俺はこの近くで、しばらく休めそうなところを探してくる」

　それだけ告げて、瞬く間に姿を消す無二（むに）。白菊（しらぎく）がそれ以上無二（むに）に礼を言う暇も与えぬ間に。

　その雰囲気を感じたのだろう。周囲を警戒していた正吾（しょうご）と優一（ゆういち）が、二人の所に集まっていた。

「お嬢……。無事でよかった……。嬢ちゃんも、ありがとな」

　清楓（きよか）達の無事と、白菊（しらぎく）の全体回復の力で回復した優一（ゆういち）は、胸を撫で下ろしながら白菊（しらぎく）に感謝の言葉を告げていた。正吾（しょうご）もまた、その気持ちを言葉にしている。

　だが、清楓（きよか）の表情はさえなかった。

「ねえ、一体何がおきたの？　どうやって黒雷神（くろいかづちのかみ）に勝ったの？」

　清楓（きよか）が覚えていることは、黒雷神（くろいかづちのかみ）の攻撃が自分たちに襲い掛かったことまでのようだった。

　その間に起きたことを順に説明する三人。とりわけ優一（ゆういち）は自分の見たことを信じられない事のように話していた。ただ、一部真実は伏せている。

「でも、事実です。無二（むに）さんが使ったのは武神の霊薬だと思います。一度それを見たことがあります。ただあれは、神人が持つと言われる回復の薬です。私達では作ることもできない霊薬……。意識が無くても、それだけは分かりました」

　それは薬師（くすし）である白菊（しらぎく）が、初めて見せた苦渋の顔。普段表情を無くしているように見える彼女は、あまり感情を表に出さないようにしているのだろう。だが、この時ばかりは違っていた。それは、彼女がその事に思い入れが強いことを示している。

「意識が無くても他人に使えるの？　すごいじゃない」

「いえ……、まあ……、そうですね。そうだと……いい……かな……」

「いや、あくまであれは本人用だ。だが、一度本人が口に含めば、そこから他人にも飲ませられる」

　だが、その顔も次の瞬間にはなくなっていた。帰ってきた無二（むに）が、その姿とその言葉を告げたことで。

　瞬時に固まる四人。だが、そんな事はかまわずに、無二（むに）は自分が得た情報を告げていく。

「向こうに同じような桃の樹の躯がある。そこにある洞（うろ）なら比較的安全に休めるだろう。とりあえず、反対からクズ達がつれて来る根の国の住人達を片づけてからだが……」

　遠くを見る無二（むに）の視線。その先に、土煙を上げてこちらに向かってくる者たちがいる。

　もう間もなくこの場所までやってくる。その気配に、優一（ゆういち）と正吾（しょうご）は互いに顔を見合わせて歩き始めた。

　それを見て、黙って立ち上がる清楓（きよか）。色々思う事があるのだろう。無二（むに）の顔を睨んでいる。そして、まだ十分に回復していないのも事実だった。瀕死の重傷だった彼女は、思わずそこでふらついていた。

　すかさず伸びる無二（むに）の手。

「ありが――」

「清楓（きよか）、もうわかったはずだ。これから先は進まない方がいい」

　戸惑いを見せる清楓（きよか）の言葉を遮って、無二（むに）が珍しく強い調子で話しかける。

　その言葉は、清楓（きよか）だけに告げたもの。そばにいた白菊（しらぎく）だけが聞くことのできた、小さな無二（むに）の提案だった。