終末世界の覚醒者

黒雷神４

　黒雷神（くろいかづちのかみ）の一撃は、片膝をついて無防備な頭をさらしている正吾（しょうご）の頭蓋をたたき割る。きっとその未来を、黒雷神（くろいかづちのかみ）は思い描いていた事だろう。

　だが、その愉悦をたたえた顔は、目の前の結果に歪んでいく。

　黒雷神（くろいかづちのかみ）の巨大な斬馬刀。その幅広い刃の側面を、無二（むに）が刃を打ち付ける。その出会いは想定していなかったことだろう。金属同士があげる悲鳴が、けたたましく鳴り響く。

　そしてもう一つの衝突もまた、同じような声をあげていた。

　正吾（しょうご）の目の前に立った優一（ゆういち）の鉄槌が、黒雷神（くろいかづちのかみ）の斬馬刀の軌道を逸らす。元々直撃は無二（むに）の一撃で避けている。だが、黒雷神（くろいかづちのかみ）と無二（むに）との力の差がありすぎた。

　そらされた軌道はごくわずかでしかない。ただ、わずかに頭をそれたに過ぎない。

　だから、優一（ゆういち）の鉄槌が、黒雷神（くろいかづちのかみ）の斬馬刀を滑らすように受け流す。そうすることで、さらにその軌道を変えていた。

　虚しく地面を掘る斬馬刀。

　土煙を上げて視界を悪くしている中、それを信じて行動していた清楓（きよか）が、高らかにそれを宣言した。

「全体解呪！」

　自らもその効果にあったことだろう。だが、何とか持ちこたえた清楓（きよか）が、その影響を打ち消していく。そこにいる全ての者が、恐怖と絶望を克服するために。

　その結果、正吾（しょうご）は再び立ち上がることが出来ていた。

「やりよる、やりよる。そうで無くては楽しめぬ。だが、心卑しきものどもは、この場に戻ってこられまい。どうする？　ニンゲン。俺の手下もすでにいないが、お前たちも半分になった。しかも、攻撃の要とも言うべき術師がいないようでは、この俺に勝つことはできまい。フハハハ！　どれ、もう一度思い知らせてやろう。不遜なニンゲンが、この俺に刃向かった愚かさを！」

　めり込んだ刃を引き上げて、黒雷神（くろいかづちのかみ）は高笑いをあげている。

　だが、土煙の中突き出た刃をとっさに感知し躱していた。

「ちっ、ちょこまかと！　ええい、煩わしい小虫めが！　しかも、この臭い！　ええい、鬱陶しい！」

　土煙は根の国の風に吹かれてすでに拡散している。だが、どこからともなく沸いた煙に、黒雷神（くろいかづちのかみ）はその姿をとらえきれないようだった。

「煙幕か、やるなアイツ。だが、この臭いはひどいな」

　優一（ゆういち）が感嘆の声をあげた時、体勢を立て直して正吾（しょうご）が再び黒雷神（くろいかづちのかみ）を釣る。その結果、黒雷神（くろいかづちのかみ）はまたもや無二（むに）の姿を見失っていた。

「ならば、まとめて片付けてやる。くらえ、黒旋風斬！」

　自らも一度後ろに飛び、煙幕の中から飛び出る黒雷神（くろいかづちのかみ）。そのまま斬馬刀の切っ先を一旦後ろに流していた。

　それはまるで居合の型。しかもそこで一息入れて力をためたのだろう。次の瞬間、そのまま巨大な刃を水平に薙ぎ払う。

　凄まじい速さで繰り出された一撃は、耳をつんざく音と共に襲い掛かる。

　それは切り裂かれた空間の痛み。痛みで悲鳴を上げる空気の刃が、優一（ゆういち）達全員を襲っていく。

　それを先頭でまともに受けた優一（ゆういち）と正吾（しょうご）。威力を少しでも弱めようと、優一（ゆういち）は歯を食いしばって体全体で受け止めていた。

　しかし、その勢いは止まらない。

　優一（ゆういち）達はそれで倒れそうになるのを何とかこらえていたが、後ろにいる二人はさすがに倒れ込んでいた。

「白菊（しらぎく）殿！　清楓（きよか）殿！」

　優一（ゆういち）のように自ら盾となりつつも、正吾（しょうご）を包む独特の結界はその攻撃を一時はじいていた。だが、その衝撃は完全に防ぎきれなかったのだろう。余波が二人を飲み込んでいく。

「お嬢！　嬢ちゃん！　このクソ野郎！」

　鉄槌を支えに何とか立ち上がった優一（ゆういち）。顔だけ振り返り、怒り心頭でそう叫んだ優一（ゆういち）が見た姿。

　それは、いつの間にかそこに戻っている無二（むに）の姿だった。しかも、倒れた白菊（しらぎく）の半身を抱えながら、何かを口移しで飲ましていた。

　その瞬間、回復の光が白菊（しらぎく）を包む。元々継続回復効果をもっているが、無二（むに）が飲ませたものの効果で、白菊（しらぎく）は意識を取り戻す。

「清楓（きよか）を頼む。まだ間に合う」

　そう告げて消える無二（むに）。顔を真っ赤にしながらも、その意味を理解したのだろう。そのままの姿勢で白菊（しらぎく）は清楓（きよか）に回復術をかけていた。

「ん？　それは霊薬か？　お前が何故それを持つ？　いや、どこに――」

　無二（むに）の行動を訝しむ黒雷神（くろいかづちのかみ）。だが、その姿を見失った黒雷神（くろいかづちのかみ）は、その言葉を最後まで言えずにいた。

　周囲をさがす黒雷神（くろいかづちのかみ）。だがそれは、白菊（しらぎく）が唱えた回復が、効果を見せた時に終わっていた。

「まず、おとなしくしてもらう」

　黒雷神（くろいかづちのかみ）の耳元でそう告げた無二（むに）。次の瞬間には優一（ゆういち）の隣に現れていた。

「その怒りを、思う存分に振るえばいい。あとは任せる」

「ああ、本当にオマエはよくわかっているな」

　無二（むに）の言葉を端で聞き、怒りの形相で黒雷神（くろいかづちのかみ）を見る優一（ゆういち）。その姿は、まさに怒髪天を衝くというもの。

　痺れた状態で動けない黒雷神（くろいかづちのかみ）にゆっくりと近づくと、鉄槌を黒雷神（くろいかづちのかみ）めがけて叩きつける。

　それは優一（ゆういち）の怒りが見せた奇跡の業。これまで受けた傷諸共、そのまま鉄槌を通して黒雷神（くろいかづちのかみ）を襲っていく。

　その威力はすさまじく、体中から血を噴き出す黒雷神（くろいかづちのかみ）。その痛みは想像を絶するものだったのだろう。この時初めて、黒雷神（くろいかづちのかみ）は苦痛の悲鳴を上げていた。

　両膝をおり、両手を大地につく黒雷神（くろいかづちのかみ）。

　その姿は、まるで優一（ゆういち）に土下座をして許しを請うようにも見える。

　だが、まだ黒雷神（くろいかづちのかみ）は生きていた。

「許しを請う相手が違う。出直してこい」

　そう告げた無二（むに）の声が聞こえたとは思えない。その時すでに、黒雷神（くろいかづちのかみ）の首と胴は永遠の別れを告げていた。

　そして、黒雷神（くろいかづちのかみ）は倒れる。額づく（ぬかづく）ようなその姿を、一命を取り留めた清楓（きよか）は、ただ呆然と見つめていた。