終末世界の覚醒者

黒雷神３

　時に詠唱準備を行う陰陽師の術の数々、どうしても敵の注目を集めてしまう。だが、清楓（きよか）はあえてそうすることで、白菊（しらぎく）と無災（むさい）への注目を集めないようにしていた。

　作戦の時に清楓（きよか）が告げた『好きにしていい』という言葉で、九頭竜（くずりゅう）は己の術を好き放題にうち放っていた。

　それはもう、意気揚々。嬉々として術の数々を繰り出している。一人悦に入る様は、隣にいる無災（むさい）の苦笑を招くほどに。

「お主、そろそろ控えぬと狼どもが尻に噛みつきに来るぞ？」

「確かに、それもそうだ……」

　準備をして、強大な術を放つ九頭竜（くずりゅう）の危険は変わらない。それは彼が一番よくわかっているだろう。

　だが、その全てを優一（ゆういち）が自分へと書きかえる。そもそも、彼や他の仲間を狙おうとする敵の眼を、全て自分へと向ける。それが優一（ゆういち）の示す役割だった。

「安心しろ、九頭竜（くずりゅう）。オレが全部引き受けてやるぜ」

　おそらくそのやり取りが聞こえたのだろう。前にいる優一（ゆういち）が、振り返ってそう叫ぶ。しかも、その言葉を示すように、敵全体を引き付ける。

「よし、任せた。僕の華麗な術を、その最前列で観賞したまえ！　まったく！　無災（むさい）が余計な事を言うから、時間を無駄にしたじゃないか！」

　そして、優一（ゆういち）はその全ての攻撃を受け止め、ひたすら攻撃を耐えていた。

　だが、その中でも、黒雷神（くろいかづちのかみ）の攻撃だけは別格だった。その一撃で、必ず片膝をつく優一（ゆういち）。

　だからだろう、黒雷神（くろいかづちのかみ）の攻撃を抑えるのは、正吾（しょうご）の役割となっていく。優一（ゆういち）がひきつけた後、正吾（しょうご）が黒雷神（くろいかづちのかみ）のみを自分に引き付ける。そうすることで、バランスを取っていた。

「やるな、ニンゲン。我が一撃をもってしても倒せぬとは」

　黒雷神（くろいかづちのかみ）の感心したような声が響いてくる。その攻撃の手を休めず、ひたすら正吾（しょうご）を相手に戦う黒雷神（くろいかづちのかみ）。

「拙者の気合を侮るものではない。『心頭を滅却すれば、火もまた涼し』の如しだ」

　槍を己の前につきだし、さらに、黒雷神（くろいかづちのかみ）を誘う正吾（しょうご）。

　その正吾（しょうご）を、黒雷神（くろいかづちのかみ）は静かに見下しニヤリと笑う。

　自己を回復させた黒雷神（くろいかづちのかみ）が大きく息を吸い込んだのと、無二（むに）が大鬼の首をかき切ったのは、まさに同じ時だった。

　その瞬間、まるで吹き荒れる風が清楓（きよか）達を襲っていた。それは黒雷神（くろいかづちのかみ）があげた恐怖の咆哮。

　一見ただの大声のように見えるが、それは聞く者の魂を揺さぶるような響きを持っていた。

　大声の過ぎた後に、それは突如やってきた。恐怖と絶望を呼び起こすものが、心の奥から鎌首をもたげるように……。

　必死に耐える清楓（きよか）達。だが、術に集中していた無災（むさい）と白菊（しらぎく）、そして術の準備をしていた九頭竜（くずりゅう）は、それに抗う事が出来なかった。

　そしてもう一人。

　ただ一人で、黒雷神（くろいかづちのかみ）を引き付けていた正吾（しょうご）が、その影響を最も強く受けていた。

　脱兎のごとく駆けだす九頭竜（くずりゅう）と無災（むさい）。それぞれ、何に恐怖したのかわからない。ただ、恐怖して逃げ出した九頭竜（くずりゅう）は、なぜか『僕の術がぁ！』と叫んでいた。

　それを視界の端に捕らえ、愉悦の笑みのまま黒雷神（くろいかづちのかみ）は巨大な刃を振りかぶる。体が硬直して動けない正吾（しょうご）を見つめて。

「正吾（しょうご）兄様！」

　白菊（しらぎく）があげた悲鳴は、体が麻痺して動けない正吾（しょうご）の絶望を意味している。

　おそらく彼女も、恐怖から逃げ出したい気持ちに駆られていたに違いない。すでに逃げている二人同様、そうなってもおかしくはない状況だった。

　だが、彼女はその瞬間を見たのだろう。正吾（しょうご）がそれに耐えられずに片膝をついたことを。

　それにより、いったん心の奥から湧き起った絶望と恐怖を、彼女は振り払う事に成功する。皮肉にも、それ以上の絶望と恐怖が目の前に現れたことによって……。

　だが、体はまだ自由に動かない。

　そして、その刃は振り下ろされる。動けずにいる正吾（しょうご）に向けて。