終末世界の覚醒者

析雷神４

　いくつもの攻撃、いくつもの危機。それらを繰り返していく中で、清楓（きよか）達は確実に析雷神（さくいかづちのかみ）の体力と、その取り巻きの者達を倒していた。

　すでに、残るは析雷神（さくいかづちのかみ）本人と優一（ゆういち）が相手にしていた大鬼を残すのみとなっている。

「油断召されるな、優一（ゆういち）殿」

「ああ、わかってるよ！　だが、ほんとに助かるぜ！」

　さすがに析雷神（さくいかづちのかみ）と大鬼の体力は大きく、無二（むに）と九頭竜（くずりゅう）の攻撃でも簡単には倒れなかった。だが、それも終わりに近づいていく。あれほどしぶとかった大鬼が、無二（むに）の一太刀を受けて、ついにその身を地に伏せていた。

「さあ、あとはお前だけだぜ、析雷神（さくいかづちのかみ）さんよ！」

　優一（ゆういち）がそう告げた瞬間、析雷神（さくいかづちのかみ）の冷酷な刃がうねりをあげて迫ってきた。

「大車輪・旋風斬」

　自らの体を回転させ、高速の刃を優一（ゆういち）めがけて叩きこんでくる。無二（むに）に切り落とされ、すでに腕は二本になっているとはいえ、その力は絶大だった。

　うねりをあげて迫る刃。その一本一本でも破壊力は尋常ではなかったが、それが次々と襲ってくるその技は、まさに旋風のごとく鉄槌で防ぐ優一（ゆういち）の体力を削っていた。

「愚かなり、人間共。力を削いでいるとはいえ、麿は八雷神（やくさのいかづちのかみ）の一柱ぞ。いかに鬼どもをたおせたとしても、麿には届かぬものと知れ」

　瀕死の優一（ゆういち）を助けるために、白菊（しらぎく）と無災（むさい）の詠唱が響く。

　その中で、ついにあの男が奇声をあげていた。

「笑止！　カラカラと騒がしいわ、ガラクタめ！　九頭竜（くずりゅう）の名にかけて、神であろうが、仏であろうが、その一切を滅ぼしてやろう！」

　大言壮語を放つ九頭竜（くずりゅう）。だが、全ての準備を整えた後だったのだろう。

　九頭竜（くずりゅう）の背には、すでに陰陽大極図が浮かび上がっている。しかも、析雷神（さくいかづちのかみ）の足元には、あの八卦陣が描かれていた。

「九頭竜（くずりゅう）大極破・極み」

　もともと、その準備はかなり前から始めていた。それは、ちょうど大鬼の動きが鈍くなった時。珍しく、無二（むに）が九頭竜（くずりゅう）の方を見ていた。その視線に気づいたのだろう。鷹揚に頷いた後、九頭竜（くずりゅう）はその準備に取り掛かる。

　幾度となく力をためていく九頭竜（くずりゅう）。陰陽師の術を最大限に発揮する技とも言える集気は、その術の効果を何倍にも高めていく。

　かつてないほどの集中でそれをする九頭竜（くずりゅう）の顔は、徐々に絶頂の笑みへと変わっていく。

　だが、それが決まると同時に析雷神（さくいかづちのかみ）も行動していた。おそらく、自身の周りに気遣う必要が無くなったことも大きいのだろう。

「大車輪・旋風連撃」

　術を受けつつも、析雷神（さくいかづちのかみ）は体を回転させてその技を発動する。己が傷つくことを顧みず放つ攻撃は、そこにいる者たちに多大な被害を与えていた。

「人の身で、麿を倒すことなど不可能。だが、これほどの傷を受けたのも久しぶりよ」

　冷酷な笑みを浮かべながら、析雷神（さくいかづちのかみ）はそのまま攻撃を一時中断していた。何かを待っているような姿からは、依然その脅威を放っている。おそらく次の攻撃をする為に、自身の力をためているのだろう。

　効果の大きい術や技は、その分内なる力（気合）を消耗する。だが、ここにきてその違いが明らかになってきた。誰も動かない状況の中で、詠唱の声が響いていく。

　清楓（きよか）の祝詞で内なる力（気合）が回復する力が大きいもの達とそうではない析雷神（さくいかづちのかみ）。連続して大きい力をつかった析雷神（さくいかづちのかみ）は、次の行動が出来ずにいた。

「それが、お前の敗因だ」

　残る二本の腕を切り落とした無二（むに）が、去り際に析雷神（さくいかづちのかみ）に対して痺れの刃を入れていく。麻痺状態になった析雷神（さくいかづちのかみ）の目に飛び込んできたのは、九頭竜（くずりゅう）の満足そうな笑みだった。

「見せてやろう、これが九頭竜（くずりゅう）家に伝わる陰陽師の極意の術。奥義、九曜曼荼羅陣（くようまんだらじん）」

　九頭竜（くずりゅう）が目の前に描く五芒星。その輝きから導かれた九つの星が、取り囲むように析雷神（さくいかづちのかみ）の頭上に現れる。その一つ一つの星々が、己の持つ力を輝きに変えていく。しかもそのまま、析雷神（さくいかづちのかみ）の頭上でまわり始めていた。

　まばゆい光の帯と変わった九つの星。だが、別々のその色は交じり合い、やがて白い光に変化する。

　その瞬間、収束した九つの星の光が、一気に析雷神（さくいかづちのかみ）を包み込む。

　それはまさに白い雷（いかずち）。

　何者もそこに存在することを許さぬように轟いて、赤茶けた大地を揺るがしていた。