終末世界の覚醒者

析雷神３

　それが合図となっていた。析雷神（さくいかづちのかみ）の傍にいる者達が一斉に行動を始めていた。幽霊三体が術の準備を始めたかと思うと、一番先にいた大鬼がその巨大な金棒を振り上げている。

「さがれ、お嬢。これ以上は無駄だ。戦うぞ！」

　優一（ゆういち）が突き飛ばすように清楓（きよか）を後ろに下がらせる。その間隙を埋めるように、正吾（しょうご）が前に出てきた。

「ええ！　戦う！　戦うわ！」

　事ここに至っては、さしもの清楓（きよか）も決断せずにはいられない。それを示すように、下がりながらもその祝詞を唱え始める。

「正吾（しょうご）、頼んだぜ。オレ一人じゃ引き付けられねぇかもしれないからよ」

「心得た。もともと拙者はこの守りの戦いが身上（しんじょう）。慣れぬ武芸者の真似事は、どうも性に合わなかったようですね」

　大鬼の金棒を受け止めた優一（ゆういち）の隣で、正吾（しょうご）が槍を構えて答えていた。

　互いに言葉を交わしたあと、正吾（しょうご）の顔つきが変わっていた。

「葵（あおい）家三男。葵（あおい）正吾（しょうご）の武士道！　さあ、参られよ。心頭滅却する拙者の技。破れるものなら、破って見よ！」

　魂の叫びのような声に、析雷神（さくいかづちのかみ）達が一斉に正吾（しょうご）を見る。それは金棒を振り下ろしていた大鬼も例外でなく、なにより析雷神（さくいかづちのかみ）が一番反応していた。

「やるなぁ。これはオレもうかうかしてられないな」

　金棒を弾き飛ばした優一（ゆういち）が、再び己の全身を鋼とかす気合の声をあげていく。それにつられたかのように、目の前の大鬼が正吾（しょうご）から視線を優一（ゆういち）に戻していた。

「皆さま、継続回復です」

　白菊（しらぎく）の声が自分の最初の役割を終えたことを皆に告げる。それを終えた白菊（しらぎく）は、そのまま何かを待つかのように待機する。

「術軽減」「星辰崇拝」

　続けて無災（むさい）と九頭竜（くずりゅう）の声が上がっていく中で、地の底から湧き出るような詠唱をしていた幽霊たちが、苦悶の声をあげていた。

　飛び上がった無二（むに）が、瞬間的に数十の苦無（くない）を投げつけている。その乱れる様な苦無（くない）の雨は、確実に三体の幽霊の気合を削いでいた。

　詠唱が止まり、恨めしそうに無二（むに）を見つめる幽霊。だが、その苦無（くない）の影響を受けたのは、幽霊たちだけではなかった。

　大鬼の目にささった苦無（くない）は、大鬼の怒りを呼び起こす。着地した無二（むに）にめがけて、その金棒をふるおうと体をそこに向けていた。

「おっと、お前の相手はオレだっての！　この大鬼野郎！」

　だが、優一（ゆういち）がその行く手を遮って大鬼を挑発していた。

　と、その時。

　押されるように下がった清楓（きよか）が、行動の遅れを取り戻すかのように祝詞を唱え終えていた。

「詠唱破棄、続けて無災（むさい）に！」

　その効果を受けた途端、白菊（しらぎく）が再び回復術を唱え始める。一人で析雷神（さくいかづちのかみ）の攻撃を引き付けている正吾（しょうご）に向けて。

「回向文（えこうもん）。心得た！」

　修めた功徳を一切衆生（いっさいしゅじょう）に振り分ける経文は、生者にはその活力を与え、死者には成仏へと誘う。その結果、減っていた正吾（しょうご）と優一（ゆういち）の体力は回復し、析雷神（さくいかづちのかみ）達の体力は削られていく。

　それがわかるのだろう。析雷神（さくいかづちのかみ）達の視線は、一斉に無災（むさい）へと移っていた。

「拙者が相手だと言ったであろう」

　そこに正吾（しょうご）の声がとび、さらに優一（ゆういち）の挑発がそこにのる。再び正吾（しょうご）と優一（ゆういち）に視線をおくる析雷神（さくいかづちのかみ）達。

　その間に、素早く飛び込む無二（むに）の刃が幽霊を確実に葬っていく。

「さあ、頑張って！」

　戦う気合が清楓（きよか）から全員に配られる。それを受けた者たちは、戦う力が呼びさまされる。

　それが何度か繰り返す中、ついに怒れる析雷神（さくいかづちのかみ）の攻撃が全てを巻き込み放たれていく。

「旋風連撃・伍ノ型」

　四本の腕から生み出された真空の刃が、清楓（きよか）達の頭上から降り注ぐ。その攻撃は絶大で、たった一撃で九頭竜（くずりゅう）と白菊（しらぎく）は地面に倒れ込みそうになっていた。

　だが、それは絶妙なタイミングで回復が間に合う。

「妙法蓮華経（みょうほうれんげきょう）」

　狙っていたかのような全体を回復する術が決まる。その立役者となった無災（むさい）の顔は、静かに析雷神（さくいかづちのかみ）を見つめていた。