終末世界の覚醒者

析雷神２

　ほんの一瞬、析雷神（さくいかづちのかみ）に驚いたような雰囲気が醸し出される。だが、それは朝顔の露のようなものだった。

「それは叶わぬ夢だ、朋読の娘。そなたの姉は、この結界まで迫った伏雷神（ふすいかづちのかみ）を引き付けて根の国奥に向かった。その時に、麿に言伝（ことづて）を残しておる。それは、あとから来るであろう自分の妹へ向けたものだと言っておった。それが汝の事であろう。伝えるぞ、『ゆめゆめ、己が役目を忘るる事なかれ』とだけだ。何のことかはわからぬが、人の情とは不思議なものよな」

　無機質な顔に、一瞬だが微笑みが生まれている。だが、それもすぐに消えていた。

「さて、必要なことは語り終えた。ここはまだ黄泉平坂（よもつひらさか）とはいえ、生者がいつまでもいるべき所ではない。とく去れ、汝の役目が何かは知らぬが、姉の心意気を無駄にはするな」

　再び腕を振るい上げた析雷神（さくいかづちのかみ）。そこにはすでに冷酷な顔が宿っている。一触即発の気配がそこに満ち溢れていく中、無災（むさい）と九頭竜（くずりゅう）が姿を見せて行動を開始する。

「さがれ、お嬢。ここは危険だ！」

　すかさず飛ぶ優一（ゆういち）の警告。すかさず己の体に鋼を宿し、その攻撃に備えていた。

　だが、清楓（きよか）はそれでもあきらめない。もう一度、析雷神（さくいかづちのかみ）に自分の望みを告げていた。

「析雷神（さくいかづちのかみ）様、いきなりの無礼をお許しください。でも、なにとぞお願いします。アタシ達を、根の国に赴くことをお許しください」

　それをすることが最良と判断したのだろう。清楓（きよか）は頼みと共に、祝詞を唱え始める。それは神への感謝を告げる奉納の言霊。さしもの「析雷神（さくいかづちのかみ）も、それには冷静に対応していた。

「くどいぞ、朋読の娘。汝では、八雷神（やくさのいかづちのかみ）を説得することはできぬ。汝の祝詞で分かった。汝の資質は他にある。己が分をわきまえるがいい。生者が生身のまま根の国に踏み入るなど、理（ことわり）を乱す行いであると告げたであろう。まして、汝の求めるものは、そこにはない。麿がこうして言葉を交わすのも、汝が朋読の巫女に連なる者だからこそ。だが、それも限りがある。麿は理（ことわり）を守護するもの。これ以上の例外を作るつもりはない」

　必死に食い下がる清楓（きよか）の言に、析雷神（さくいかづちのかみ）は動きを止めていた。それを見た清楓（きよか）は、さらに力を込めて訴えかける。

「ですが、析雷神（さくいかづちのかみ）様――」

「不敬なり、朋読の娘。これ以上の問答はまかりならぬ」

　清楓（きよか）の言葉を遮って、鋭い眼光が清楓（きよか）のすぐ横の何もない空間に向けられていた。しかし、それは瞬く間にさらに横へと動いていく。まるで、清楓（きよか）から離れるように。

　析雷神（さくいかづちのかみ）の視線を追いつつ、清楓（きよか）は自分の訴えを続けていく。

「何故です？　析雷神（さくいかづちのかみ）様。せめて、それを教えて頂き――」

　だが、その刹那。析雷神（さくいかづちのかみ）の目が光る。

　それと共に、急に伸びる四本の腕。それは突きの連続技として、容赦なく貫いていた。何もないその空間を、何かを追うかのように。

　黄泉平坂（よもつひらさか）の赤茶けた大地が、まるで悲鳴を上げるかのように、周囲に土煙をまき散らす。

「汝が連れに、修羅（しゅら）がいる。それは戦いを好む鬼よ。黒雷神（くろいかづちのかみ）あたりが喜びそうだが……。見よ、この者がおる以上、麿らと戦いになるは必定。これより先、初めから汝の言葉に耳を傾ける八雷神（やくさのいかづちのかみ）は一人もおらぬ」

　そう告げて、四本の太刀を引き上げる析雷神（さくいかづちのかみ）。濛々とした土煙が治まる頃、そこには平然と立つ無二（むに）の姿があった。