　清楓（きよか）と優一（ゆういち）のやり取りを、九頭竜（くずりゅう）呆然と眺めていた。力仕事は自分に関係のない事。そんな意識が彼の中にはあるのだろう。だが、清楓（きよか）と無二（むに）のやり取りには、唖然（あぜん）と言う顔にならざるを得なかった。

「いや、待て！　待つんだ！」

　そのまま帰ろうとする無二（むに）を見て、九頭竜（くずりゅう）は思わず呼び止めていた。元々振り返っていた無二（むに）は、その視線を彼に向けている。その結果、九頭竜（くずりゅう）は全ての視線を集めることになっていた。

　不用意な注目は、彼の得意とするものではないのだろう。しかも、『自らが口火を切ったことに後悔してる』という顔がそこにある。だが、それでも呼び止めた以上、何か言わなければならない。彼の中での葛藤が、その苦悶の表情によく表れていた。

　だが、無二（むに）にとっては呼び止められたままの状態。しかも相手は苦しそうにしている。だからだろう。普段ならそのまま待つ無二（むに）も、自分から尋ねることを選んでいた。

「何か用か？　クズ、リュウ」

「やはり失敬だな、君は！　僕は九頭竜（くずりゅう）だと、何度言ったらわかるんだ！」

「だから、そう呼んでいる」

　心底不思議そうな顔を見せる無二（むに）に対して、九頭竜（くずりゅう）の怒りは心頭に達したようだった。

「ふん、君がそんな態度を取っていられるのも今のうちだ。ここでは言うまいと思っていたが、言ってやる。少年、君はやはりカミツキだ。その年で、あまりにも常軌を逸しているその強さ。どう考えても、君は普通の人間じゃない。忍（しのび）の者が行う鍛錬が非常識なのは知っているさ。でも、それでも。その若さでそれだけの強さを得ることはできない。そして、その常識の無さだ。宝珠だぞ？　そんな簡単に手放していいのか？　普通ならそうならない。誰も君が持っているなんて思ってなかった状況で、何故わざわざ渡す必要がある」

　指をさし、勝ち誇った顔を向ける九頭竜（くずりゅう）。だが、向けられた無二（むに）は全く理解していなかった。

「すまない。俺自身の強さについては、自分でも分からないから何も言えない。だが、青龍の宝珠は清楓（きよか）が必要としているものだ。ならば、清楓（きよか）が持つのは当然じゃないのか？　第一、俺は清楓（きよか）の為にここにいる」

　苛立ちを見せる九頭竜（くずりゅう）の顔をしっかり見て、無二（むに）はそう答えていた。その瞳には、偽りの光はなく。ただ、深く澄んだ色に満ちていた。

　その言葉に、様々な反応が見えていた。言われた清楓（きよか）は言うまでもないが、その横で白菊（しらぎく）が何やら清楓（きよか）につついている。だが、ことさら大きく反応する人物が進みでる。

「九頭竜法経（くずりゅうほうけい）、そなた業平（なりひら）殿にどのように報告するつもりなのだ？　先ほどのやり取りと今の言葉。その両方を考えた上で考えてみよ。拙僧はいささか早計と思うが、いかに？」

　そう言いながら、横から無二（むに）に近づく無災（むさい）。近づきながらも、その顔は九頭竜（くずりゅう）へと向けられている。

「何が言いたい？　生臭坊主」

「なに、大したことではない。正しく物事を見るには、私情を捨て去れと言いたいだけだ。自慢の術を披露できたのはいい。だが、その実（じつ）、青龍が死にかけておったのが不満なのであろう？　あれでは己の術で倒したとは言えぬよな。しかも、護衛の竜人にあれだけ術をたたき込んでも倒せなかったのだ。それよりも強い青龍を瀕死に追い込んだ少年を考えると、もはやカミツキとせねばそなたの気持ちに納まりがつかぬ。だが、お主のいう事は真逆よ。まことカミツキであれば、その性質は貪欲極まりない。おそらく宝珠をわが物とするだろう。あの状況を考えて見よ、隠しておけばわからぬ。あとで作業をしている際に、何かを砕いて岩に紛れ込ませてもよい」

　無二（むに）の傍らに立ち、九頭竜（くずりゅう）に微笑みかける無災（むさい）。

　だが、九頭竜（くずりゅう）はその言葉を嘲笑する。

「ふん、それを君に話す必要はない。だが、紛れ込ますのは君だろう？　その荷物に偽物を用意しているのは知っているよ。僕を陥れ、自分を信用させる。そして油断をついてだましとる。僧兵の恰好をしながら密教僧である君なら、嘘も得意だろうしね。でも、これだけは言っておく。どんな状態であっても、青龍を倒したのはこの僕の術だ。これは事実だよ」

　互いににらみ合う無災（むさい）と九頭竜（くずりゅう）。互いに相容れないものを、無理やり抑えているのがよくわかる。

　だが、そのにらみ合いもすぐに終わりを迎えていた。

「まあ、言いたいことは山ほどあるけどね。九頭竜（くずりゅう）。アンタはもういらないわ。好きにして結構よ。どこでも行きなさい。無災（むさい）もいらない……、って言いたいところだけど……。表向き協力的な事は分かってるから、今は言わない。でも、覚えておいて。あなた達大人が何をめぐって争っているかに興味ないわ。でも、今はそれより大事なことがあるでしょ？」

　不毛な言い争いに終止符を打つ清楓（きよか）の声。その凛とした響が、青龍の洞窟を駆け抜けていた。