終末世界の覚醒者

青龍との戦い１

　誰かに肩をつかまれた感触がした途端、優一（ゆういち）は素早く行動を開始していた。

　大岩で集合と呼びかけたのは他でもない優一（ゆういち）。だが、その彼は大岩を眺めるように洞窟の壁を背にしていた。

　だが、無二（むに）は正確に彼の居所を見つけ、そのまま行動を開始している。彼の目の前を走る無二（むに）。隠形（おんぎょう）は攻撃行動をとると消え去る。だから、その意志をもって走り出している今。青龍たちは無二（むに）の姿だけを捉えている。それを理解していない優一（ゆういち）ではなかった。

「来やがれ！　この水蛇ども！」

　勢いよく飛び出すと、そのままくびれ部分まで走り出す優一（ゆういち）。しかも、罵声を浴びせかけながら。

　普段からよく通るその大声は、洞窟の中を反響する。今まで無二（むに）に攻撃の目を向けていた魚人たちのむき出しの目が、一斉に立ち止まって罵声をあげる優一（ゆういち）を敵と見ていた。遅れて優一（ゆういち）の隣を抜ける正吾（しょうご）。

　その瞬間、小部屋の中で何者かのくぐもった悲鳴が聞こえていた。

　それと同時に優一（ゆういち）の背後で詠唱が聞こえる。その独特の旋律は四人がそれぞれの術を用意している証しだろう。

　だが、それは優一（ゆういち）たちだけの話ではない。青龍のいる洞窟の空間からも、異なる詠唱に似た響きが聞こえている。

「不動明王火炎呪！」「雷帝雷鳴術」

　二つの術が完成した瞬間、優一（ゆういち）は信じられないものを見ていた。青龍のいる小部屋は、優一（ゆういち）たちがいる場所からは暗くて見えない。それは先ほど無災（むさい）が話した通りの状況。だが、無災（むさい）が放った炎の明かりは、その部屋を瞬間的に照らし出す。

　おそらく、自分の五倍ほどはあるかと思える巨大な竜。その小部屋はいかにも狭いのだろう、とぐろを巻いた状態で宙に浮かんでいる。艶やかな鱗に守られたその姿は、本物の龍神のような気高さを見せる。だが、その体にはいくつもの苦無（くない）が突き刺さっている。そして、その赤く濁った瞳には、狂気の光で満ちていた。その脇を固めるように、陰陽装束を身に着けた二体の竜人。一人は片膝をついて立ち上がれない様子から、さっき上がった悲鳴の主に違いない。

　おそらく無二（むに）の痺れ切りを受けたのだと、優一（ゆういち）は瞬時に理解した。そして、優一（ゆういち）はその一瞬の光景で、様々なことを理解した。

　竜人をしびれさせた後、無二（むに）が次の標的を青龍に定めたと思われること。その時無二（むに）が投げた苦無（くない）が、先ほど青龍の体に刺さっていたものだという事。しかし、それで青龍の動きが止まらなかった。だから、無二（むに）はその時青龍に向かっていたという事。

　無二（むに）の背を見た瞬間がその時であり、それはまさに術が完成した時でもあった。

　火炎が無二（むに）の背中を中心にして広がる。頭上から直撃した雷が、無二（むに）の体を突き抜け地面に刺さる。

　二つの術の中心点。急制動をかけた正吾（しょうご）以外が見たそれが、無二（むに）がいたように見えた場所だった。

　術の効果が吹き荒れる。

　その小部屋のような空間を、爆炎と雷鳴が乱舞する。しかし、それも長くは続かない。立ち込める煙が、代わりにその空間を支配する。

　もともと暗いその中は、煙のためにさらに見えなくなっていた。