終末世界の覚醒者

幕間

密談１

「どう見る？　各々方（おのおのがた）……」

　長らくの沈黙を破り、松島清春（まつしまきよはる）が地図の周りを見渡していた。先に正吾（しょうご）に連れられていった、無二（むに）と清楓（きよか）の姿はこの場にない。

　今、松島清春（まつしまきよはる）の前には、ただ優一（ゆういち）のみが座っている。だが、松島清春（まつしまきよはる）は、そこに誰かがいるかのように話しかけていた。

「御坊（ごぼう）、博士（はかせ）。いい加減、隠形（おんぎょう）を解いてもよいのではないかな？　それに、最初から彼には見破られておった。その場で姿を見せてもよかったのではないか？　それとも、彼に姿を見られたくない理由でもおありかな？」

　新井黒海（あらいこっかい）が地図の両端を交互に見つめる。その言葉が終わるや否や、誰もいなかったその場所に、二人の男が姿を現していた。

「まあ、あれだけ素早く見破られては、出るに出られんて……。あの小僧、部屋に入るなり我らを見つけよった」

「琢石（たくせき）和尚の言う通りですな。この土蜘蛛業平（つちぐもなりひら）の隠形（おんぎょう）が、ああもたやすく看破されるとは……。これでは、自信を無くすというもの」

　坊主頭をなでた琢石（たくせき）和尚と扇子で口元を隠す土蜘蛛業平（つちぐもなりひら）。二人共言葉は丁寧なものの、その目は優一（ゆういち）を鋭く睨んでいた。

「俺は何も言ってないぞ。まあ、アイツが見破ったのは確かだよ。『熟練の忍（しのび）は気配を読む』という域を軽く超えてるぜ。この場を突き止めたお嬢の勘の鋭さも、特殊なもの（力）だが……。アイツのあれもそうなのかもしれないな。だから、オレを責めるのはお門違いだぜ？　まあ、正直言ってオレも驚いたよ。このオレの意図すら読み取っていたんだからな」

　両手を上げ、降参の意志を示す優一（ゆういち）。それを見て睨んでいた二人も、肩をすくめて正面を向く。

「――どう見るという質問じゃったな。その前に一つ聞いておくぞ、優一（ゆういち）。あの娘、神宿しを使いおったな？」

　琢石（たくせき）和尚の右目が怪しい光を帯びていく。その目は『隠し事はためにならない』と無言で優一（ゆういち）に伝えていた。

「戦闘中だったオレにそれを聞くか？　お仲間が見てただろうが……。そうだな、どうやら失敗したようだ。お嬢は何も降ろしていない。それはお嬢の顔を見ればよくわかる」

「ふむ。やはりな……。松島清春（まつしまきよはる）。お主、最後の手段としてあの娘を考えておる様じゃが、自ら呼べぬものをどうする気だ？　単なる憑代にする気か？　ならば、根の国に行かすのは早計ではないか？　いや、まさか躯を利用するのか？」

　その矛先を松島清春（まつしまきよはる）に変えた琢石（たくせき）和尚。だが、その視線を松島清春（まつしまきよはる）は涼しげに受け止める。

「御坊（ごぼう）、あの子の事は詮索しないでもらいたい。こちらも僧院の事には口を出しておらぬ。だが、一つは答えておこう。確かに今のままでは神は降ろせぬ。だが、それは今のままであればという事だ。この先できない訳じゃない。それに、神はまだその時ではないと考えておられるのやもしれないのだ」

「詭弁よの。まあ、よいわ。いざとなれば、根の国を封じることも可能じゃろう。あの娘を人柱にすればな。この世と娘。お主も選択せねばなるまい。酷な事よの、じゃが、お主が選択せぬのであれば……」

僅かに口元をほころばせ、琢石（たくせき）和尚は松島清春（まつしまきよはる）をじっと見る。

　だが、松島清春（まつしまきよはる）は何も言わない。しかし、その事に琢石（たくせき）和尚は不満の表情を浮かべていなかった。その事は、『よくわかっている』という風に、琢石（たくせき）和尚は坊主頭をぴしゃりと叩く。

「まあ、今は良いわ。話を元に戻そうか。どう見るという事じゃったな。記憶がない。卓越した能力。しかも、身に着けておる代物（しろもの）を見れば、それしか考えられまい。あれはカミツキの者じゃろうな。信じがたい事じゃが……」

　琢石（たくせき）和尚が、その場を見回しそう告げる。呼吸することすらできなくするように、この場の空気は流れを止める。

　ただ一人を除いては――。

　扇子で自らを扇（あお）ぐ、土蜘蛛業平（つちぐもなりひら）。その顔は、無言で同意を示していた。