終末世界の覚醒者

密議

　扉を全て閉めきっているにもかかわらず、どこからともなく部屋に風が入ってきている。そのたびに揺れる燭台の炎。光と影の動く様は、まるで手を取り合って舞い踊っているかのようだった。

　朋読神社の一角にある、光魔殿と呼ばれる建物。その一室に、五人が一枚の大きな地図を挟んで座っていた。各々、板間に円座を敷いて座っている。上座には簡易式の神棚が設置されており、その前には二人の男が座っている。その正面、地図を挟んだ反対側に、優一（ゆういち）と無二（むに）と正吾（しょうご）が並んで座っていた。地図の両端には円座が置いてあるものの、誰の姿も見えてはいない。

　神妙な面持ちで、誰も言葉を発しない。だが、それでも無言が飛び交うこの部屋の中は、微妙な空気で満ちていた。部屋に入った当初は周囲を警戒していた少年。彼も、今はおとなしくしている。その雰囲気が窮屈に思えたのだろう。深くため息をついた優一（ゆういち）が、ちらりと上座を窺っていた。だが、それに応える気配はない。仕方ない様子を見せる彼は、この雰囲気を取り除くように話しはじめていた。

「少年、こちらは朋読神社神主である松島清春（まつしまきよはる）様だ。その隣は薬師元締めの新井黒海（あらいこっかい）殿。察することはできるだろうが、清楓（きよか）お嬢と白菊（しらぎく）嬢ちゃんの父君だ。オマエの事はおおよその事をご存じだが、もう一度ここにいる方々に、オマエの口から話してみろ」

　座る位置を少しずらし、優一（ゆういち）が無二（むに）に説明する。その意図をくんだのだろう。無二（むに）が一度頭を下げた後、ゆっくりと地図の周囲を見回し始める。そこにいる人たちを順番に見つめ、静かに自分の事を話しはじめた。

　目覚めた時には、あの草原に横たわっていた事。

　今身に着けているものは、自分の周囲に散らばっていた事。

　何が出来るか、どんなものを使用するのか。戦いに関する技術については、刀を手に取った瞬間に理解したこと。

　そして、自分に関する事は、何一つわからない事を。

　まるで他人事のように、淡々と話す無二（むに）。その間も、揺れる炎が無二（むに）の顔に影を落とす。しかも、その紺碧の瞳には、強い光は感じられない。

「それが俺の知る全て……だと思う。俺には、それしか言えない……。怪しまれても仕方がないと思う……。でも、俺も俺自身が分からない。俺が知っているのは、俺が目覚めた後のことだけ。襲ってきた狼……、魔狼（まろう）と呼ばれていると聞いた……、それも知らなかった……。それを仕留めた時に、清楓（きよか）の声が聞こえた。だが、正直言えば、最初は戦うつもりはなかった。少し離れていたが、観察している人の気配がかなりあった。ただ、『敵を倒せ』という清楓（きよか）の声を聞いた瞬間、体が勝手に動いていた」

　その話を真剣に聞く松島清春（まつしまきよはる）。隣にいる新井黒海（あらいこっかい）もまた、見定めるように聞いていた。

　無二（むに）が語り終えてもなお、二人は無二（むに）を見つめている。その視線を静かに受け止める無二（むに）。

　物言わぬ時間が、この部屋の中で居座り始める。だが、それも長くは続かなかった。

「どうやら、真実のようだ。彼が虚言（きょげん）を弄（ろう）していることはない。物見（ものみ）の報告で聞いてはいたが、あの魔狼（まろう）の群れを一撃で屠るとは……。さぞかし名のある御仁に違いない。我が娘が失礼な名で呼んでいるようで申し訳ない。そして、あらためてお礼を申しあげる」

　その沈黙を破り、深々と頭を下げた松島清春（まつしまきよはる）。やや遅れて新井黒海（あらいこっかい）も同様に頭を下げていた。

「私も礼が遅れて申し訳ない。この新井黒海（あらいこっかい）、心より感謝する。此度の件では、娘たちが世話になった。そなたは命の恩人と言えよう。当面行く当てがないのであれば、我らの方で住むところなどを用意させてもらいたい」

屈託のない笑顔を見せた後、新井黒海（あらいこっかい）がもう一度頭を下げる。その様子を見た正吾（しょうご）は、微妙な顔で見つめていた。

「いや、俺は無二（むに）という名でいい。あの時は話の流れでひどい名だと言ってしまったが、俺自身はひどい名だとは思っていない。何も無い俺には、ちょうどいい名だと思う。それに……」

　少し目を伏せ、急に口ごもる無二（むに）。ただ、それを告げた方がいいと思ったのだろう。再び顔をあげると、堂々とした口調で告げていた。

「行く当てもない俺が今持っているのは、この『無二（むに）』という名前だけだ。なら、俺も思い出すまでは、この名前を大事にしたいと思う。しかも、住む場所を用意してもらえるなら、なおさらありがたいと思う」

　まっすぐ見つめた松島清春（まつしまきよはる）の顔に、小さな笑みが浮かんでいた。

　――とその時。騒がしい足音が聞こえたかと思うと、無二（むに）が座る後ろの扉が乱暴に開かれる。開け放たれた扉の悲鳴が、衆目の的となっている。その雰囲気に怯んだのだろう。扉を開けた本人も、次の行動を見失っていた。

　だが、それも長くはない。一拍の静けさを打ち消すように、ずかずかと部屋に押し入る少女。だが、その歩みも途中で止まる。そして次の瞬間、感情を隠しきれない少女の声が部屋いっぱいに広がっていた。

　その目を、部屋に置かれた地図から、上座の二人に移しながら。

「やっぱり！　こんな事だと思ったわ！　お父様！　黒海（こっかい）おじ様も！　ひどいではありませんか！　約束が違います！　このアタシを抜きにして、四神封じのお話をするなんて！」

　ここに至り、ゆっくりと振り向いた無二（むに）の目に飛び込んできたのは、顔を真っ赤に染めて怒る清楓（きよか）の姿だった。