ググゥとリリィの短い季節

第21話 愚か者の一族

「私も年をとったね」

　リリィは川から少し離れた岩を覗き込んでいた。岩は皿状に窪み、手のひらでも十分にすくえそうなほどに水が溜まっていた。陽が差し込み、リリィの顔を映し返している。

「今のリリィが、きっと一番美しい」

　ググゥはリリィよりも数歩離れた川縁の岩に立っていた。散っている岩を渡り、そこから先は足場となりそうな岩はもうなかった。足元の清らかな水面には鳥の姿をした自分が映っている。

「その淋しげで、疲れがちな目元」

「私は嫌い」

「リリィの目が好きさ。その瞳を見つめていれば、あと五回は恋に落ちるだろう。瞳を覗いては愛を囁き、リリィがくすぐったそうに口元を緩めたら、そのたびにキスして塞ぐさ」

「ググゥ……」

　振り返ったとき、リリィが涙を流しながらすぐ後ろに立っていた。無理やりに作った微笑みを浮かべて。ミュールを履いたまま川の中に突っ立ち、太陽を背に浮かぶシルエットは、やはり脆そうな人形の姿を思わせる。

「リリィは嫌がるだろうけどね、僕は早く年をとりたい。年をとったリリィが、年をとっていくリリィのことがすごく楽しみなんだ」

「ググゥはいつも変なことばかり言う」

　視線を再びリリィの足元に落とした。ワンピースの裾も僅かに水に浸かっている。脛や踝には細かいひっかき傷があった。赤い痕の血はもう固まっている。きっと雑木の斜面を駆け降りたときについたものだろう。そのような、今はどうでもよいことばかりに目がいってしまう。

　なかなか視線をあげられなかった。リリィの涙と対峙するには、もう少し時間が欲しかった。

「ググゥ、あなたはどうしてそう思えるの？」

　リリィの声は震えていた。

「言わなかったかい？　僕は『愚か者』の一族だからさ」

　ググゥの声のほうがもっと震えていた。

　ここまで言い終えると、リリィの顔の高さまで飛びあがった。

　広げた翼でリリィの顔を包み込んであげる。

　全身でリリィを抱きしめたかった。胸と翼から感じられるリリィも美しかった。匂いも心地よく伝わってくる。そして嗚咽も。

　リリィは泣きじゃくっていた。

「ありがとう……」

　その言葉を心に溶かすと、ググゥはリリィの唇を塞いだ。

　そのまま重心を後ろへ傾けると、川面は水しぶきをあげた。真っ白な画用紙にはねた一滴のインクのような染みを残して。

　リリィの涙を、正面からその総てを受け止めてあげたかった。

――それはできたのだろうか？