私のお仕事、三周年

ありがとうございます。それで今日でやめさせていただきたいのですが

「桜さん、お仕事三周年記念おめでとうございます！」

職場のみんなが私のために開いてくれたパーティー。

「いつもいつもお疲れ様です！」

そう言って花束を渡してくれたのは、整備士の一人、かわいい後輩君。

私は気づいてなかったのだが、今日でちょうど私が仕事をはじめて三年になるらしい。正直、そんなことなんて気にしたことがなかった。

毎日毎日仕事に追われ、気づいたら時間がたっていた。

そして今日。

こんなパーティーなんて開かれると思っていなかった私だが、一つの決意を胸に仕事に来ていた。

「ありがとうございます。それで今日でやめさせていただきたいのですが」

私がそう言うと、お祝いムードであったみんなの笑顔が固まった。

「さ、桜さん、それ、冗談ですよね？」

沈黙を破ったのは、この会社の社長である佐藤氏だった。

彼が固まるにはもちろん理由がある。うちは、都市全体の地下鉄を運行する会社。だが、この会社は、普通に考えたら私がいなかったら成り立たない。

私のカードのちから≪操縦≫なしでは、この規模の地下鉄を一人の力で運行することなど不可能だ。そう、この会社は、この人たちは三周年と私を祝ってはいるが、結局は私を利用し、消費する存在なのだ。

「もちろん、冗談などではありませんよ」

私は顔に微笑みをたたえながら言う。私の返答に、社長は顔を青くした。

「こ、困りますよ、桜さん。いや、ね、あなたがいなければ、ここにいる全員が職を失うことになるんですよ？　あなた、その自覚あります？　みんなを失職させる責任をどうとるおつもりなんですか？」

「いえいえ、責任を取るのは社長のお仕事でしょう？　だってそのための社長じゃないですか」

私は微笑みを絶やさずに言う。

沈黙が訪れる。ピリピリとした空気。普通だったら居心地が悪いんだろうけど、今の私にはちょっとだけ痛快。

「いやあ。桜さんもきっと疲れてるんですよ、ね、先輩今日は上がりましょう？」

ピリピリとした雰囲気を和ませるために、後輩君が声を上げる。

ごめんね、後輩君。普段ならあなたの場を和ませる力、素晴らしいしありがたいと思うけど、今日はちょっと……利用させてもらうね、その言葉。

「そうです、みなさん、私疲れてるんです。皆さんは定時で帰られますけど。私は毎日会社に寝泊まり。終電は午前1時、始発は午前5時。それも毎日。寝る時間は、少し。事故らないようにトイレも安心していけない。ご飯だってゆっくり食べられない。これじゃ、私は人じゃなくて、ただのインフラの一部分」

私は周囲の人々を見つめる。

「皆さんは一度でも、私のこの状況を変えようと動いてくれたことはありましたか？」

みな気まずそうに目をそらす。あの後輩君でさえも。

それはそうだ、誰もしてくれたことなどない。

それどころか、私の負担が増えることなど想像しないのか、それとも本当に部品の一部と思っているのか。

「一年目はよかったですよ？　終電も夕方の6時。始発も朝の10時。人間らしい生活ができていました。でもね、いくら利用者の要望があったからって、ここまで始発と終電の時間をよくいじれましたね。私に相談もなく。そして、それによる利用者の増加、増収。でも私への給料の増加は全くない。一円もですよ、信じられます？」

自分で言ってて面白くなってきた。

「私がボイコット起こすとは思わなかったんですか？」

そう、結局みんなは私ならそんなことしないと思っていた。私のことをそんな犯行をしないやつだと甘く見ていたのだ。

みんなは黙ったまま、下を向いている。

私はみんなに向けてにっこりと笑う。

「ですので、今日でやめさせていただきます。みなさん今までありがとうございました」

私は礼をして、パーティー会場を後にしようとする。

ふと、扉を出る直前に思い立って、もう一つ爆弾を投下することにした。

「あ、そうだ、社長。皆さんを首にする前に、ご自分でインフラの一部になってみては？　ほんとは操縦、できるんですよね？」

社長の青い顔がさらに青くなった。

周囲の視線が、社長へと向く。

いい気味。

これで逃げられない。

早く社長が手伝ってくれていたら、私もこんな形でやめなかったのに。

「それでは、失礼します」

私はそう言い残し、職場を後にした。

久しぶりの晴れやかな気分だった。

「ふわあああ」

本当にぐっすり寝た。

時刻はお昼。

いつもなら、始発の関係上こんなに寝れない。

体が軽い軽い。生まれ変わったかのようだった。

「さて、見に行ってみるか」

私はにやりと笑って、自宅近くの駅に向かった。

『電車が到着します、白線の内側までお下がりください』

電車はいつも通り動いていた。

それに乗る人々もいつも通り。

社長が操縦できるのは真実だったらしい。私の辞職は社会に大きな混乱を起こすことはなかった。

私は社長の能力を教えてくれた情報提供者に感謝する。それを知っていなければ、今日も私はつらい体を酷使して、電車の運行を続けていただろう。

電車に乗り、席に座る。

すると、目の前に白いツインテールが二つ揺れた。

「ありがとうございました」

私は彼女の顔を見ずに言う。関係しているのを知られないようにする。それが、今回情報をもらうことの条件だったからだ。突然私に連絡をくれた。美しい少女、私の救世主、情報提供者。

「ね、意外とあなたがいなくても世界は回るものでしょ？」

少女の綺麗な声が私の耳の中で響く。小さな声。けれど、私にだけははっきりと聞こえる不思議な声。

「そうですね。でもちょっと、さみしいような気もします。あんなに私、自分でしかできないって気負って仕事してたのに、馬鹿みたい」

私はうつむく。

「好きな仕事ならまだしも。嫌いだったり、つらいことまで、無理して背負い込むことない。意外と世界にとってあなたって重要じゃないのよ」

「……はい」

ちょっとだけ、むなしくなる。私なんて所詮、いてもいなくても変わらない、ということだ。涙が目に溜まっていくのを感じる。

「でもね。あなたの人生にはあなたが必要だわ。もっと自分を楽しみになさい。大事になさい」

心に、響いた。

「ありがとうござい——え？」

お礼を言おうと顔を上げたが、そこにはすでに少女の姿はなかった。

きょろきょろとあたりを見回しても彼女はいない。

彼女の言葉を思考する。心の中に発生したいろんな思いを吟味し、自分の心に一つずつ問う。私はどうしたいのか。自分の人生を楽しむために。

『次は、○○～、○○～。お降りの方は、乗車口の近くでお待ちください』

アナウンスが聞こえる。

私は立ち上がって、一つの覚悟を決めた。

電車を降りる。

降りたホームは見慣れたもの。

でも、ここで降りるのは入社１年目の時以来だな。

「今度は自分のために働こう」

私はそう呟いて、会社のほうへ歩き出した。