先生と俺の異世界時間旅行 ～ 錬金術師とロボと高校生とその他大勢のバタフライエフェクトを作り出す旅路 ～

とてもアレが大きな美女、現る。

　突然、俺の背後で、袋小路の奥にある扉、カタコンベへと続く扉が開かれる。

　中には干からびた骸骨しか居ないはずのその場所から現れたのは、骸骨とは真逆のそれだった。

　すなわち、筋肉だった。

　……え？　なんて？　と、今思ったでしょ？　俺もそう思う。

　いや、現れたのは人間の女性なんだけどね。うん。

　しかし、現れたその人を形容するならば、まさに筋肉だった。

　美しくも強靭な筋繊維の集まりは、優美な曲線を描いている。

　すらりと伸びながらもしっかりと太くたくましい脚と、弾力の有りそうな太もも。

　奇麗な逆三角形を描いた胴体部分には、はち切れんばかりの巨大な、それはそれは巨大な乳房。胸筋ではない。ここはあえてはっきりと言おう、大変大きなおっぱいであると！

　そこから延びる腕の逞しさたるや、魅せるような美しい筋肉がそこにあるのがわかる。

　なによりも、それだけ剛毅を体現した肉体美を誇りながらも、ウェーブのかかった美しい銀色の髪、深い彫りの整った目鼻立ち、（一部を除いて）雄々しい肉体と相反するその麗しの面。その美貌たるや、人間離れした領域の物だと感じた。

　俺は直感的に理解した。ある種の既視感を感じたともいえる。

　あ……この人、“使徒”だ。

　優に二メートルは超えているであろうその体躯で、小さなカタコンベへと通じる扉から、その女性……女性？　うん。女性。……は出てきた。

　その人は俺とシャルジュ、そして目の前の人蜴を見てから言う。

「見たところ、父親が娘を迎えに来たというわけでもなさそうね」

　自分を見下ろすその巨大な女性に呆気にとられていた人蜴が、はっと我に返って言う。

「な、なんだてめぇ！　なんで死体置き場（カタコンベ）なんぞに居るんだ！？」

「なんで、って……ただの昼寝よ。深い意味もないわ。涼しくてちょうどいいの。少し埃っぽいけれど」

　いや、普通はそんな場所で寝ないよ。

「普通はそんなところで寝ないだろうが！」

　あ、人さらいとハモった。

　女性が言う。

「ともあれ、私は一部始終、聞いてはいたのよ。見てはいなかったけれど。だから、私は私の一存で、この坊やとお嬢ちゃんの味方をしようと思うのだけど……どうかしら？」

　女性が片足を前にそっと踏み出した。ただそれだけだった。

　だが、その踏みしめで、辺りの空気が振動し、耳に甲高い耳鳴りがするのを感じた。張り詰めた緊張感が肌を焼くような錯覚を覚えさせる。

　そうして、拳を握りしめ、腰を落として彼女は構える。

　人蜴はただそれだけで、今にもナイフを取り落としそうになっている。

「そのナイフで、私と戦おうというのかしら？　いいでしょう。……さあ！　かかって来なさい！！」

　その闘気を込めた一声が人蜴を貫いた。

　直後、人蜴はそのまま前のめりに倒れた。

「あら？」

　しばし静寂……しばらくお待ちください。

「はっ！　そういうことね。気絶したふりをして、不意打ちを……我慢比べということね！」

「いやいや、どう見ても気圧されて気絶しただけでしょ！？」

　思わず突っ込みを入れてしまった。

　一拍をおいて、女性が俺の方へ向き直る。

「え？」

「え？　じゃないでしょ、そこは！」

「普通、睨まれただけで気絶するかしら？」

「しないと思いますけど、お姉さんの外見からして、既に普通というのがログアウトしてるので……」

　顎に手を当てて考え込む筋肉だるまのお姉さんを脇に、シャルジュから離れて人蜴の近くへ近寄り、そっと様子を見る。

　泡を吹いて気絶している。ああ、この既視感。

「だ、大丈夫かしら？　その人、死んでない？　大丈夫？」

　両の手を祈るように合わせながら、俺の後ろを右へ左へとウロチョロしながら様子をうかがってくる。

　なんで筋肉だるまなのに、こんな乙女な動きするの、この人。

「生きてると思います。ええ……気絶してる人はよく見てるので」

　どっかの年齢詐称少年のせいで。

「そ、そう。よかった」

　そういって、女性は胸をなでおろした。

　先生と違って、相手が死ぬのを良しとはしないのだろうか？　いやまぁ、先生だって、進んで人を殺しているわけではないのだが……。

「それで？　こんな人気のないところで何をしているのかしら？　まさか、カタコンベに用があるわけではないでしょう？」

　女性は腰に手を当て、胸を張りながら俺に聞く。

　いやそれにしたってすごい大きさだ。肉体の筋肉度合いも、男性ボディービルダーを越えているレベルでありながら、胸の大きさも、グラビアアイドルを超えるレベルとは……すげぇ。色々、すげぇ……すげぇ……。

「聞いてる？」

「え？　あ、はい！　すごいです！」

　何がだ、俺よ。

「じゃなくて、その、人と逸れてしまっていて……」

　俺は、連れと逸れてしまったこと。連れを待っている間にシャルジュと出会い、彼女の姉を探す名目で、知らない街中を歩き回っていることなどを彼女に話した。

　とはいえ、念のため、先生がどういう人であるか、使徒については言わないでおいた。念のため、という奴で。

　おそらく、この人も使徒なのであろうが、確証が持てるまでは黙っておいて良いだろう。

　彼女は、自身の顎に指をあてて考えながら、俺の話を聞いてくれた。

　シャルジュは、自分より遥かに大きい、色々な意味で巨大な人であるがゆえに怖いのか、俺の後ろに隠れてしまっている。

「なるほど。事態は分かったわ。それじゃあ、行きましょうか」

「え？　行くって、どこへ？」

「私はこの町には何度も来ているの。道案内ぐらいどうということも無いわ」

　彼女はそう言って、俺たちを先導するように歩き始める。

「あ、でもその前に。確認したいことがあるのだけど……」

　突如彼女は足を止めて振り返る。

「私に道案内を任せても良いの？」

　ん？　それってどういう……？

　その言葉の意味を測りかねている俺の頭を撫でながら、彼女は言う。

「ありがとう。信用してくれたなら、誠心誠意、助けたいと私は思うわ」

　そういって、彼女は微笑んだ。

　待って……俺、今何されてた？　高い位置から眉目麗しい顔で頭を撫でられながら微笑まれると、なんか、なにかが……俺の中のなにかが危うい！！

「あ、え、あ、その！　はい！　ありがとうございます」

「お礼を言われるようなことはしてないわ。お礼は、お嬢ちゃんのお姉さんと合流してからで良いわ」

　そう言って、彼女はまた歩き始める。

　俺はシャルジュの手を引いてその後へと続いていく。

「あ、そういえば、何て呼べば？」

「あら、名乗ってなかったわね。そうね……分け合って偽名なのだけど……」

　偽名……ますます使徒としての疑惑が深まったけれど。

　彼女は立ち止まらず、振り返りもせずに自らの名前を言う。

「私のことは、ニック・ラブと呼んでちょうだい。哲学者、と名乗るのがいいかしらね」

　ニック・ラブ……どこかでその名前を聞いたような……？

　その後、ニックさんの先導の元、町の中をあちこち歩きまわる事、それなりに時間が過ぎた頃……

　いつまでたっても裏路地や細い道から出ず、大通りに一向に出ない。

　俺は彼女に聞くことにした。

「ところで、ニックさん。聞いても良いですか？」

　俺たちは、ニックさんの先導で何度目かの行き止まりにたどり着いた。

「いいえ、駄目、聞いては駄目よ、坊や！」

「ニックさん、あなた……」

「嫌！　やめて！！　言わないで！！」

「方向音痴なんですね……」

「ち、違うわよ！　前に来た時と街中が変わってて……ええと、多分、あっちかしら？」

　これは、まだしばらく道に迷いそうだと、俺は思った。