新しい約束

第1話俺たちの再会

　俺はしゃがみこん頭をかかえた。３年目の同窓会。夜に宴会の予約をとった居酒屋”海民”が、電話にでねえ。昨日は連絡ついたのだが。

「よ、麻木、どうかしたか？お腹でも痛いとか」

「黒木～～。どうしよう。予約してた居酒屋”海民”が電話に出ない。一名追加するんでかけたんだが」

　集まったクラスメートは、顔を見合わせる。

　俺たちは、川上町川上高校を、３年前に卒業。俺たちを最後に、学校は閉校になった。３年生の時は俺たち２７名しかいなかったけど、高王生活は充実して楽しかった。仲もよかったし、今はラインでやりとりしてたりする。

　５月１２日（つまり今日）、声かけをして、同窓会を開く事になった。集合場所は、今は閉校になった川上高校のグランド。午後になったとたん、少し曇って来た。風もでてきた。満開のエゾヤマザクラが濃いピンクの花びらをちらしてる。

「麻木・・・ところで今日の出席者は結局、何名になったんだ？」

「２０名かな、日曜日に仕事がある奴も多いからな。」

　もう一度”海民”に電話をしたが、呼び出し音が鳴るだけだ。

　ちょっとまずいか。グランドで話しに花を咲かせてる同級生たちに声をかけた。ここからバスで１時間のＭ市で働いてるヤツもいる。

「海民と連絡がつかないんだ。何か知ってる奴いるか？」

「ああ、そういえば”海民”、不況のせいか人が、たまに行ってもガランとしてたわ」

　そう教えてくれたのは、クラズのマドンナ的な存在だった洋子ちゃんだった。Ｍ市で働いてる。

　俺の大声は、みんなに届き、それぞれ一斉にスマホで検索をはじめた。

　ＳＮＳ情報なのか、”海民”の経営者が、給料未払いのまま、行方をくらましてるという情報を見つけた。まじかよ。

「わりい、皆。予約してた”海民”だめかもしれない。」

　俺たち２０人はざわついた。っと、数えると今は１９人。

「まだ来てない奴がいるけど、誰だ？」

「氷室君。川上町の実家の農業を継いでるらしい。担任がチラっと聞いた」

　その言葉に、周りから驚きの声があがった。

「氷室君、私、東京の危ない自由業やってるって聞いた」

「俺は、刑務所にいるって聞いたぞ」

「なんだか、ヘタこいて、カニ漁船に乗せられたって話しも聞いたぞ」

　実は仲良し２７名の中で、氷室君だけは、少し謎だったんだ。仲が悪い訳じゃないんだが、ツルんで遊ぶとかはなかったし、授業中も休み時間も爆睡してたり、遅刻早退の常習。髪は金色の、ツンツンヘア。いわゆるヤンキーといってもいいか。昨日になって俺に出席の連絡をしてきた。

　俺たち１９人、グランドで呆然として中、ブルルと警戒なエンジン音聞こえた。グランド横に軽トラックがとまり。噂の氷室君が出て来た。作業着に長靴、トラックには農作業に使ったのだろう器具がのかってる。

「チィーっス。仕事の途中、抜けて来た。今日は夜、何時から宴会？」

「氷室！！！」

　皆の声が重なった、”お前、本当に農業やってるんだな”という言葉は、俺以下全員飲み込んだ。

「ちょっとばかし寒くなってきたし、夜には雪がちらつくかもな。みんな外にずっといたら風邪ひくぞ。で、宴会はどこで何時？」

　お前の興味はそれだけかい！とつっこみたいのを、我慢。”海民”の話しを説明した。氷室は黙って聞いて、少し考えたあと、どこかに電話をした。

「オッケー。こっちでやろうぜ、今、川上町の地区会館をおさえたから。こっから車で１０分。そこでジンパやろうぜ。そうと決まったら、Ｍ市に肉と野菜、お酒の買い出しだ。誰か言ってくれる？」

　いやいやいや、決まってないし。氷室ってこういうキャラだっけ？

「氷室君、ジンパって何？それに、”海民”だって、たまたま連絡がとれないだけかもしれない。」

「じゃあまあ、とりあえず、その店の偵察だな。店がつぶれてたら、こっちでジンパ。ジンギスカンパーティーするべ。いつも高校で学園祭の終わりにやってたじゃんか。本当ならバーべキューのほうがいいんだろうけど、何せ今日は季節外れの寒さだからな」

　そうだったな。生徒数が少ないので、教員も地区の人も手伝ってくれた。最後はジンギスカンで終わり。で氷室は、学祭の準備はしなくても、そこだけはかならず参加してたもんだ。

　女子たちは。偵察もしくは買い出しにでた.もし海民が営業してたなら、Ｍ市にくりだす。そうでなければ、買い出しだ。

　Ｍ市に行った女子からの連絡がきた。

｛”本日をもって閉店します”って店の扉に張り紙がしてあった。周りい従業員らしき人がいるけど、店は鍵がしまってて開かないそうよ」

　決まりだな、もう頼みは氷室しかいない。彼は女子に買い物の大雑把なリストをおくった。

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　ジンパは大成功。しかも安くすみそうだと、俺はホっとした。

　肉をほおばる氷室の横顔を見つつ、確か、こいつって成績悪くて留年ぎりぎりだったんじゃなかったっけ？職員室に呼び出しくらって、補修でなんとか卒業できたとかなんとか。

「よ、麻木。札幌の生活はどうよ。すっかり都会人じゃねえか」

「氷室、お前、ラインの返事が、”文字を打ってるヒマねえ”の絵文字ばっかだったよな。それに妙な噂とびまくりだったようだぞ」

　その後、俺は氷室の事を根掘り葉掘り聞いた。

　なんでも、祖父母は農家で、その手伝いがてら、川上高校に通ってたんだとか。高校はオマケかよ。その時は、実家の農業は破綻寸前。無口だったのは誰にも言わなかったのは、意地と見栄、そして本当に忙しくて疲れてたんだとか。”先生方も事情を知ってるから、だいぶ大目にみてもらった”なんて天真爛漫に笑う氷室。

「あら雪だわ。桜が咲いてるのに、これなら花散雪ね。信じられないけど。」

「ははは、洋子ちゃんは、変わらないな。頭がいいというかフウリュウっていうの？でも大丈夫。例え花はちっても、桜はこのくらいの雪にはビクともしねぇし」

　しばらく、皆の話しを聴いてて、少し高校時代が懐かしく思った。もう戻る事の出来ないあの頃。思い出の校舎は、そのうち解体されるのだろう。もともと古い建物だったしな。

「洋子ちゃんとも相談してるんだけどな。おれらの高校、閉校になったじゃん。あれ、町長が粘って、廃校をカイヒしたんだと。で、卒業生と一緒になって、今、川上高校の再開を目指してるんだ。何かいいアイディアとかあれば、協力しちくれ。

　クラスでも浮いてた俺が頼むのも、もし分けないんだけど」

　俺は氷室の提案をクラスに回した。氷室は変わった、いやもともと、こういう性格だったのかもしれないが。

　３年間、校舎は時折、行事に利用されるぐらいで、ほぼ無人だったそうだ。それにかかわる人は、再開に向け活発に動いていた。

「ねえねえ、氷室君の金髪ヘアって、実は蜂が怖いからなんだって。蜂は黒い物を攻撃するからね。蜂よけね」

「おめ、バラすなって」　

　二人で楽しそうにジャレてる。アーア、氷室のやつ、上手い事やってる。

　で俺たちは、新しい川上高校を作る会　を結成し、その日は朝まで話しをしたんだ。これまでの３年間の事、これからの事も。