ときめき☆ハルマゲドン

第５２話 ウィスティン・ホテル、最上階スイート・ルーム

　村の宿屋もそうだが、ホテルの部屋にキーというものはない。すべてプレイヤー認証による開錠になる。

　フロントで、宿泊者を登録すると、あとは部屋に行けばカギは開く。認証のない者がドアの前に立っても、カギは開かない。そういう仕組みだ。

　死織たちはヒチコックについてフロントにいき、ゲストとして認証してもらう。

　そのまま、太ったホテルマンが「ご案内いたします」と前に立って歩くのに続いて、エレベーター・ホールの奥まった場所にある、ちょっと豪華なエレベーターへ案内された。

　これがスイート・ルーム直通の専用エレベーターである。一般客は使うことが出来ない。認証がないと、ボタンも押せないし、ドアも開かないらしい。

「？」

　だが、その手前で、死織はふと背後を振り返った。

　誰かの視線を感じたのだ。

　さっとスカートの裾が柱時計の陰に隠れたように見える。白いヒラヒラのスカート。縁にビーズの飾りがあった。気のせいだろうか？　はじまりの村で会った、長身魔法少女カエデのスカートに酷似していた。

　彼女が来ているのか？　別に不思議ではないが、ではなぜ声をかけない？　そして、カエデだとして、隠れる必要があるか？

　死織はしばし様子をうかがったが、ヒチコックに「行きますよー」と声をかけられ、ふたたび歩き出した。

　まあ、気のせいかもしれないし。

　３人は、太ったホテルマンに促されて、専用エレベーターで２０階まであがる。

　エレベーターは、もう完全に現代バージョンで、近世ヨーロッパ風の古都ラムザの雰囲気はどこへやら、である。

　押せば光るボタン。自動でしまるドア。ただし、内部の照明は天井の隅にかかるオイル・ランプのみ。天井はよく見ると鉄格子で、ランプの光が下向きでよく見えないが、エレベーター・シャフトの内部がうっすらと窺えるレトロな構造。この辺りは、案外センスがいい。

　これは専用の直通エレベーターなので、スイッチパネルのボタンは、「１Ｆ」と「２０Ｆ」あとは「展望バー」と「大浴場」しかない。それ以外は、扉の開閉ボタンだけ。「緊急」ボタンは当然ない。

　案外高速なエレベーターで到着した最上階。

　扉が開くと、目の前には落ち着いた内装の廊下がのびる。そして、その先にドア。それを開けてもらうと、エントランスがあって、さらに廊下。靴を脱ごうとするヒチコックを突ついて、死織とイガラシは先に進む。室内は太ったホテルマンが簡単に説明してくれた。

　ツインの寝室がふたつ。ソファー・セットのあるリビング。書斎。シャワー・ルーム。バスルーム。バルコニーとそこにあるジャグジー。ウォークイン・クローゼットもあった。

　すごい。まるで宮殿の一室だ。

　すみに置かれた花瓶からして、美術館にあるような代物。

　地上２０階からの眺めも素晴らしく、夕暮れにガス灯がともる古都ラムザの街並みは、幻想的な絵画のようだった。

　寝室を確認したあと、死織はちょっと外出しようと、リビングにいるヒチコックに声を掛けた。イガラシはすでに浴室に入ってしまっているようである。

　ヒチコックはリビングで拳銃の練習を始めていて、抜き撃ちからの照準を繰り返していた。死織が近づくと、今度は片手リロードの練習を始める。

　ホルスターに入れた状態で銃のマガジンを、右手で抜いて捨て、そのまま右手でマガジン・ポーチから新しいマガジンを抜いて装填する。

　いちいちマガジンを捨てるので、そのたびにマガジンが消失し、装弾がストレージに戻る。そこから新しいマガジンが出現するまで１０秒かかる。なもんだから、その１０秒間はふたたび抜き撃ち（クイック・ドロウ）の練習だ。

　死織はちょっとヒチコックを見直した。

　『ハルマゲドン・ゼロ』の世界では、ガンナーは弱いとされていた。銃の弾がなかなか当たらないからだ。それに対するヒチコックの解答は、「練習して自分が上手くなればいい」であったのだ。

　死織はなんとなく気づいていたのだが、ヒチコックは隠れて毎朝毎晩、拳銃の練習を重ねていた。

　練習すればうまくなる。あたりまえの話だが、実際にやるのは難しい。

　ヒチコックが、ホルスターから拳銃を抜きざま、ばっと振り返り、銃口で死織の額をポイントしてくる。

「いやー、新しい照準器には白いマークがついていて、狙いやすいですよぉ」

　ほくほく顔である。

「いいから、人に銃口を向けるのはやめなさい」

「はーい」と言いつつ、ホルスターに戻して、ふたたび片手リロード。右手で弾倉（マガジン）を抜いて、同じ右手でポーチから抜いたマガジンを銃把に挿し込む。左手は使えないって設定のつもりらしい。そんな状況、あまりないと思うけど。

「ちょっと出かけてくるぜ」

「どこ行くんすか？　晩御飯どうします？」

「ちょっと風呂に行ってくる。ここの風呂じゃなく大浴場の方ね。晩飯は、さすがにラーメン二郎のあとじゃあ、いらねえかな。あれ食べたら、あと１０年くらい食べなくてよさそうだぜ」

「あ、わかりました。あたしもおんなじです。……いや、あたしは３年くらいかな？」

　ふたたび練習にもどるヒチコック。

「あれ？」

　女子中学生は、振り返り、素直な疑問を口にした。

「死織さんって、大浴場って、女湯に入るつもりなんですか？　それともちゃんと男湯？」

　死織は、聞こえなかったことにして、そのまま部屋から出て行った。