ときめき☆ハルマゲドン

第１８話 あたしにその手を汚せというのか

「ヒチコック」死織は真剣な眼差しで、若きガンナーの目を見つめた。「お前、本気で戦う気があるか？　本当に本気か？」

　ヒチコックは、死織の目を見つめ返し、ゆっくりとうなずく。

「そのために、なんでもできるか？」

「なんでも？　って？」

「ヒチコック。もし本当に、みんなで力を合わせて、１００匹のゴブリンと戦おうというのなら、条件がある。おまえ、いまから厩（うまや）に行って、５頭の馬のうち、４頭を殺してこい」

　ヒチコックは、えっ？と目を見開いた。

「それが、俺の条件だ。いいか、この状況なら、俺たちは絶対に逃げた方がいい。ただし、そうなると確かに、村人とキャラバン隊は全滅する。もし、全員で力を合わせて戦って、生き残ろうというのなら、そのためには、お前が馬４頭を殺すこと、それが必要だ。できるか？」

「え？　でも、なんで？」

「理由はふたつある。ひとつは、ここにいる全員を追い詰めるためだ。馬が５頭あれば、キャラバン隊の何人かはそれで逃げることを考える。人数が減ったり、自分も逃げたいと思う奴がいるようでは、みんなの力は合わせられない。しかし、馬が無いと分かればもキャラバン隊も腹を括るはずだ。また、もとより『村人』は、村を去ることが出来ない。村人には逃げるという選択肢は与えられないんだ。その村人たちを救うためには、キャラバン隊の力が必要だ。ちなみに、おそらく街道はすでにゴブリンの分遣隊が抑えていて、馬があっても逃げられるかどうかは、かなり怪しいぞ」

　眉をしかめたヒチコックはうなずく。

「もうひとつの、理由は？」

「おまえだ、ヒチコック」

　死織は少女をまっすぐ見つめる。

「お前が本当に戦えるのか、俺には信用できない。ここで、馬の４匹くらい撃ち殺せるようでないと、明日襲ってくるゴブリン相手に、とてもとても引き金なんて引けるもんじゃねえからな。どうだ、ヒチコック。みんなを救うために、おまえは鬼になって、馬４頭を殺して来られるか？　それが出来たら、俺はおまえに力を貸してやる。みんなと一緒に戦って、ゴブリンたちを撃退してやるよ」

　ヒチコックは唇を噛んだ。その目に涙がにじむ。が、次の瞬間、ぎゅっと口を引き結び。強くうなずいた。

「やる。４頭殺す」

「１頭は残せよ。このあとの作業に必要だ。全部殺すな。あと、馬は撃たれたら消えてなくなる。死体は見なくて済むから、そこは安心していい」

「わかった……」

　３０分ほどかかったろうか？

　やがて戻って来たヒチコックは、泣いていた。

　うつむき、流れる涙を黒い制服の袖で拭いながら、死織の前に立った。

「４頭しかいなかった。３頭殺した」

　死織はうなずいた。

「１頭は、あのカゲロウとかいう忍者が乗って行ったんだろう。良かったな、ひとつ命を無駄にせずに済んだ」

　死織は空を見上げる。

　日が傾き始めている。急いだ方がいい。

「じゃあ、つぎは、俺の番だな。おっぱじめるぞ」

　喧噪で沸き返るテッドの酒場に向かう。

　いまちょうど、キャラバン隊による酒盛りが始まったようだ。死織は気合を入れて、酒場のスイング・ドアを跳ね飛ばすように開いた。