ときめき☆ハルマゲドン

ヒチコックはひとり唇を噛む

第１３話 コルト・ガバメント４５オート

　翌日の早朝。ヒチコックは酒場の裏庭に出ていた。

　テッドの酒場の２階は宿屋になっており、彼女は昨晩はそこに泊まった。もしかしたら何日か滞在することになるかもしれない。

　『ハルマゲドン・ゼロ』の宿屋は、基本個室。１部屋に１人泊まることになる。だれかと同室ということは基本的にない。

　また「ドアが共通で中が別部屋ということもない」と死織から説明を受けた。が、ドアが共通で中が別の部屋というのが、ヒチコックには意味不明だった。

　実はヒチコックは１人で外泊ということをしたことがないので、家の自室以外で、１人で寝るというのは、これが初体験だった。今朝起きたとき、見たことのない天井の下で、知らないベッドの中で寝ていた自分を見つけて、なにか随分遠くまで来てしまった気がしたものだった。

　早い時間に目覚めた彼女は、階段を下り、そこでテッドの娘だという女の子、メイミーに出会った。

　メイミーは金髪のおさげが可愛い、幼稚園児くらいの少女で、ちょっと恥ずかしがり屋の、おしゃまさんだった。

　そのメイミーから、ヒチコックは、裏庭にある射撃場のことを教えてもらったのだった。

　ヒチコックは早速その場所にいってみた。

　裏口から出たところにある広場に、木の台が置かれ、その５メートルくらい先にターゲットがある。この木の台に立つと射撃の練習ができ、フリーで弾を撃ちまくることができるのだそうだ。

　雨ざらしの、捨てられたテーブルのような台には、「射撃練習場」の文字が彫られ、５メートル前方の木枠からは、金属の丸いプレートが太い鎖でぶら下がっていた。あれが標的であるようだ。

「あの白い標的を撃つとー」ヒチコックにくっついてきたメイミーが、小さい人差し指を伸ばして説明する。「かーんって音がして、当たったのが分かるんだよ」

「なるほどぉ」

　『武装』ボタンを押して、銃とマガジン・ポーチを腰のベルトに装備したヒチコックは、腕組みするとターゲットを睨んだ。

　標的までの距離が近い。近すぎて練習にならなそうだが、まあいいか。

　腰のホルスターからガバメント４５オートを引き抜き、弾倉（マガジン）を確認する。７発全弾装填されたマガジンは、文鎮のようにずしりと重い。装填された弾丸の弾頭が黄色に変化していて、練習モードになっていることがわかる。

　ヒチコックは、マガジンを銃把（グリップ）内に挿入し、初弾を薬室に送り込むべく、スライドを引こうとして……。

「お、重い」

　思わず呻いた。

　テレビや映画では、自動拳銃のスライドを、刑事もテロリストも簡単そうに引いている。が、いざやってみると異様に重い。銃のスプリングが強いのと、スライドを引く動きで撃鉄（ハンマー）を起こさないとならないので、すっごく力がいるのだ。

　仕方なく、両腕を伸ばし、銃を膝のあたりに固定して、思いっきり引っ張って、なんとか初弾を装填した。

　そうして気づいたのだが、昨日はこの、スライドを引いて初弾を装填するという作業をやっていなかった。ハンマーを起こしただけで撃てる気でいたのだが、実際には薬室に弾は装填されておらず、安全装置を外し忘れなくても、結局弾はでなかったことに気づいて、われながら呆れた。

　気を取り直し、握った銃を確認する。

　初弾は薬室に装填され、ハンマーはコックされている。安全装置（サム・セイフティー）は外れているし、ぐっと握り込むことによってグリップ・セイフティーというでっぱりがへっこんで、こちらも解除されている。

　引き金に指はかけない。撃つ直前まで、指はまっすぐ伸ばしておく。

　いま、ヒチコックのにぎった武骨な大型自動拳銃は、いつでも銃弾を発射できる状態にある。

　一種独特の緊張感。

　ヒチコックは、両手でしっかり銃のグリップを握り込むと、腕を伸ばしてターゲットに狙いをつけた。

　銃の先端についた照星（フロントサイト）という凸部をターゲットである白いプレートに重ねる。銃の後端についた照門（リアサイト）という凹部を照星に合わせる。これでヒチコックの銃口は、まっすぐターゲットに向いていることになる。

　息を詰め、引き金に指をかけ、ぐっと引き絞ってゆく。

　激しい爆発音と白い閃光が爆ぜ、目の前が一瞬見えなくなる。構えたガバメントが、下からサッカー選手のキックを喰らったみたいに跳ね上がり、ヒチコックの上体がのけ反った。

　きん！とくる耳鳴り。花火の匂い。一瞬なにが起こったのか、自分でも分からなかった。

「外れぇ」

　メイミーがけらけらと笑う。

　が、ヒチコックはそれどころではなかった。

　──こ、こ、こ、これが銃！　これが４５口径！　こんなに強烈な反動なの!?

　正直、びっくりした。

　撃った瞬間、跳ね上がった銃が自分の顔面を直撃しそうになって、全身からどっと冷や汗が吹き出していた。

「４５ＡＣＰ弾、半端ねえ……」

　それだけ言うのがやっとだった。

「ねえねえ、当たってないよ！」

　すぐそばで、メイミーが楽しそうに笑っていた。