メルヘンワールドへようこそ！

パーティです！

「麗咲さん！メルヘンワールドに興味ありますか？」

「？？？」

頭の上にはてなマークを浮かべている麗咲が、困った顔で、こちらを見てきた。

……麗咲はとても優しい子なので、相手を傷つけるような発言はしないのだ。

「女流川さん。そこ邪魔なんだけど」

「あっ、はい……」

清爽さんが、女流川さんを手で追い払い、麗咲の横へ腰掛けた。二人は仲良く、身を寄せ合って、ソファーに腰掛けている。

「いや〜。麗咲ちゃんホントかわいいよね〜！こんな妹が欲しかった！」

「違う。鈴が妹」

「えっ？」

麗咲、なぜお前は、年上のお姉さんを妹にしたがるんだ……。

そうツッコミを入れたかったが、あいにく手が離せない。

今日はパーティということで、普段家事をしてくれている麗咲を休ませる意味も込めて、惣菜をたくさん買ってきたのだ。それを、皿に盛り付ける仕事を、僕がやっている。

「ずるいですよ清爽さん！私も姉妹に入れてください！」

「音愛はダメ」

「そんな！？」

清爽さんは、この家に何回か遊びにきているので、麗咲との仲は良好だ。

対して、女流川さんの方は、やはり初見では馴染み辛いところがある。明らかな変人なので。

……まぁ、歳も離れてるしな。

「よし。これでいいか」

センスのない僕が盛り付けた惣菜たちを、リビングへ運ぶ。

「わぁ。すごい。食べ物だ」

「麗咲ちゃん。なにその反応」

「先に食べておいてくれる？僕は片付けをやるから」

「そんな、悪いですよ。私、手伝います」

「いや、女流川さんにうちのもの触らせたくないから……」

「……しょぼん」

しょぼん。って口に出す人、初めて見たな。

言葉通り、しょぼんとして、女流川さんは席に着いた。

清爽さんと、麗咲は、当然隣同士。席は四つ。

自然、僕と女流川さんは、隣同士ということになるな……。

まぁ、それが一番いい形ではある。麗咲の隣には起きたくないし、清爽さんの隣だと喧嘩しそう。

ささっと片付けを終わらせて、僕も席に座る。

女流川さんは骨つき肉を、清爽さんはサラダを、麗咲はポテトを食べていた。三者三様だ。

僕は……、エビフライにしようかな。

そう思って、箸を伸ばしたところで、急に女流川さんが、その手を掴んできた。

「……なんですか？行儀悪いですよ？」

「春風さん。エビフライって美味しいですよね」

「はい……」

「麗咲ちゃん。コーラ飲む？」

「ご飯の時は、炭酸飲まない」

「え〜。先輩、固い教育しすぎじゃない？」

「いや、麗咲が自主的にやってることなんだよ」

そう言いながら、僕はエビフライを掴んだ。

が、女流川さんが、何か言いたそうな顔で、ずっとこちらを見つめているので、食べるに食べられない。

「……食べたいんですか？」

「違う、違うんですよ。せっかくこんな素晴らしい会に招待してもらっておいて、エビフライまで食べようだなんて、そんなことは思ってません」

「思ってなきゃ出てこない長文ですね」

僕は思わず、ため息をついてしまった。

そして、エビフライを、女流川さんの皿に乗せる。

「いや、そんな。欲しいだなんて、思ってないんです」

「無理があるでしょう……」

「麗咲ちゃん、あ〜ん」

「あ〜ん」

清爽さんは、もはや麗咲とイチャイチャすることに対してしか、脳のキャパシティを割いていないらしい。

お互い幸せそうなので、いいと思う。

「気にしないでください。僕は他のやつ食べるんで」

「じゃあ、お言葉に甘えて……」

そう言って、女流川さんは、エビフライを、尻尾から食べ始めた。

特殊だが、もはやこの人のそういうところをツッコんでいたら、キリがないと思うので、やめておく。

エビフライはなくなった。じゃあ、次は……、唐揚げかな。

幸せそうにエビフライを頬張る女流川さん、イチャイチャしている麗咲と清爽さん。

その光景を見ながら食べる唐揚げは、なんだか普段よりも美味しく感じた。

……いや、惣菜だから、そんなこと言うと、麗咲にめちゃくちゃ失礼なんだけど。

もちろん、麗咲の作る唐揚げの方がうまい。と、必要のない弁明を、僕は心の中でしてしまった。

「先輩も、あ〜ん」

清爽さんが、悪ふざけで、ポテトを僕の口元へ近づけてくる。

「麗咲、こういう女の子にならないようにね」

「うん。頑張る」

「……先輩、酷くない？」

「清爽さん。麗咲が真似すると嫌だから、変なことしないで」

「うわ。照れてるんだ先輩。かわいいね〜！ね〜麗咲ちゃん！」

「ね〜」

二人して、嬉しそうに僕をからかってきた。

……最凶のコンビと言えるのかもしれない。

「いつか混ざりたいものですね……」

その二人を見て、ボソッと、僕だけに聞こえるような声量で、女流川さんが呟いた。

頼むから勘弁してほしい。

あらかた食べ終わったので、僕は片付けを始める。

断ったのだが、どうしても聞かなかったので、麗咲と二人で、皿洗いを始めた。

もちろん、残りの二人も協力を願い出てきたが、女流川さんはアレだし、清爽さんは意外と不器用で、皿を割ったら怖いから、おとなしく座っておいてもらうことにした。二人とも、しょぼんとしていた。

「凛助、楽しいね」

「皿洗い？」

「もうっ」

麗咲が、可愛らしく頬を膨らませた。

「違う。人がいっぱいで」

「そっか。麗咲が喜んでくれてよかったよ」

「涼もいたら、もっと楽しかった」

「……あ〜。うん。そうだね」

実は、澄雪さんも誘ったのだ。

ただ、あの人の性格上、来ないだろうなとは思った。

……すごい人見知りだし。

あんなギャルみたいな喋り方で、中身はすごくウブなのだ。

「凛助は、楽しかった？」

麗咲が、手を止めて、僕の方を見つめながら、そう訊いてきた。

僕は、リビングの方を見る。

清爽さんと、女流川さんが、何やら言い合いをしている様子だった。けれど、険悪なムードではない。子供のじゃれ合いみたいなもので……。

それを見ていると、自然と笑えてきてしまった。

「……うん。楽しかったよ」

「よかった」

そして、麗咲も微笑んだ。

どうやら、パーティは大成功だったらしい。