メルヘンワールドへようこそ！

ボランティア部に依頼です！

「ねぇ先輩。肩揉んで？」

「あのねぇ」

放課後のボランティア部の部室。

僕は、後輩の清爽さんと一緒に、仕事をしている。

……まぁ、働いているのは、僕だけなんだけど。

「いいじゃん。暇でしょ？」

「こうして、キーボードをカタカタ叩いている姿が、暇に見えるって言うの？」

「……肩だけに、カタカタ？」

決まった！みたいな顔をして、清爽さんが、僕に指を指す。

「あはは！先輩面白〜い！ウケる！」

「清爽さん。頼むから腕を動かして」

「名前で呼んでくれたら、頑張っちゃうかもな〜」

「鈴さん。頼むから腕を動かして」

「おっ、おぉ……。なんの躊躇いもなくすんなり呼ばれると、照れるなぁ……」

清爽さんは、少し頬を赤くして、ゆるふわなウェーブのかかった髪の毛を、忙しく触り始めた。

……照れるなら、言わせなきゃいいのに。

そして、流れるように、自分の仕事を放棄して、僕の隣に移動してくる。

「……近くない？」

「うん。近いよ？」

その距離は、少し動いたら……、とかではなく、すでに、肌と肌が触れ合っている状態だ。

清爽さんがよくつけている、甘い香りの香水が、鼻を突く。

「あのね、清爽さん。何回も言ってるけれど、こういうことは、彼氏さんにしてあげな？」

「それはなんか、違うっていうか。先輩は先輩だもん。ね〜？」

そう言って、ついに、僕の腕に抱きついてきた。

……一見すると、ラブラブに見えるかもしれないが、ただ、僕の仕事を妨害したいだけなのだ、この子は。

「はぁ……。もういいや。僕は家で作業するよ。清爽さんも、それちゃんとやっておいてね？」

「なっ、ちょっと先輩。ダメだよ。依頼来るかもしれないでしょ？」

「臨時休業。じゃあね」

僕としても、仕事はまぁどっちでもいいとして、女の子にずっと密着されている状態は、心臓がもたない。カバンに荷物を詰め込んで、席を立った。

それと同時に、タイミング悪くというべきか、良くというべきか……、扉が開いた。

「頼も〜！」

……そして、ヤツが現れた。

金色の髪の毛。ヤンチャな制服の着こなし。主張の激しい胸。

二十一歳、女流川音愛さん。

「……お帰りください」

「待って！待ってください！」

僕は扉の向こうへ、女流川さんを押しやるが、抵抗された。

「……先輩、この人誰？」

いきなり現れた不審者に、清爽さんが、強めの警戒心を持っている。

そんなことはつゆ知らず、女流川さんは、ニコニコしながら、清爽さんへ向かっていった。

「あらあら！可愛らしい女の子がいますね！ぜひ握手を！」

「えっ、あっはい……」

引きつった顔の清爽さん。満面の笑みの女流川さん。二人が握手を交わした。

「私は、女流川音愛、二十一歳の高校六年生です！留年を回避するべく、この学校の空き地に、メルヘンワールドを建設する！今日はそのお手伝いを依頼しに来ました！」

「先輩、警察は？」

「呼ぼうか」

「ダメですよ〜！！！」

女流川さんが、僕の行動を予測して、早速腕を掴んできた。僕はその手を、優しく振り払う。

「もうっ！昨日はあの後大変だったんですよ？こっそり学校から抜け出して……、その……」

言いながら、女流川さんの頬が、少しずつ、赤く染まりはじめる。

……おそらく、昨日のことを思い出したのだろう。

僕も、なんだか恥ずかしくなってきた。

「えっ、なに。なんなの？ワケあり？」

「き、気にしないでください！とにかく、私は依頼者です！ボランティア部の皆さん！メルヘンワールドの建設に取り掛かりましょう！」

恐れていたことが起きてしまった。

昨日、澄雪さんが予測した通りだ。

「……まぁ、私は、先輩がやるって言ったら、何も断らないけど」

「そのスタンス、変えた方がいいと思うよ？」

「だって、私じゃなくて、もし他の子と、先輩が何かしてるの見るの嫌だし……」

清爽さんは、ボソボソと言いながら、俯いた。

「……春風さん。そちらこそ、ワケありなのでは？」

「ほっといてください」

確かに、僕と清爽さんは、しっかりワケありなのだが……。

まぁ、この人に言うと面倒だから、やめておこう。

「あの、昨日訊き忘れたことがあります。あの空き地は、運動場になる予定だったんじゃないですか？」

僕は、やや強引ではあるが、話を変えた。

「そうですね。それについて詳しく話しましょう。まずは座って？」

いや、なんであなたが仕切ってるんですか……。と、言いたくなったが、話題が戻るのも嫌なので、素直に応じる。

なぜか、僕を挟むようにして、二人が座った。どう考えても話辛いと思うんですけど。この配置。

「実は、私の家は、少しお金持ちなんです。そして、この高校のOBでもあります。元々遊園地を開設しようと計画していた私の両親は、あの空き地に目をつけました」

いきなり話が大きすぎて、早速ついていけなさそうだ。

「そこまではまぁ、いいんですけど……。そのプロジェクトを、全て私に丸投げしたんです！しかも、経費まで自分で稼げだなんて！バカじゃないですか！ねぇ！そう思いますよね！」

机をバンバン叩きながら、怒りを露わにする女流川さん。

「別に、断ればよくない？」

「ダメですよ！学校と両親の間で話がついてますし、この建設計画が失敗に終わったら、私は留年の限度を使い切る形で、退学なんです！中卒になってしまいます！」

「真面目に勉強すればよかったじゃん……」

「そ、それは……、その……」

「……僕の方を見ても、助けませんよ？」

明らかな正論だった。

「とにかく！私もこの学校の生徒である以上は、ボランティア部に依頼する権利があると思うんです！」

それは事実だ。

今まで、どんなめちゃくちゃな依頼だろうと、断ったことはない。

「……いやぁ。でも、二億は集まりませんよ」

「まずは、形からでもいいんです。私に策があります」

「女流川さんに策があるなら、僕たちの協力は必要ないんじゃないですか？」

「いえいえ。お二人の力があってこその策なんです」

女流川さんが、急に、元気よく立ち上がった。忙しい人だな……。

「まずは、校外に出ましょう！」

僕と清爽さんは、顔を見合わせる。

「あれ、二人とも？」

「いや、僕らにもね、仕事があるんだよ」

「ごめんね女流川さん。私、まだ部室で先輩とイチャイチャしたいの」

「それは違うよ？」

まぁ、そんなに大事な仕事ではないから、少しでも進めばいいなという気持ちで、諦めている僕もいるけれど……。

「では、三十分後に噴水広場。これでどうでしょう」

「わかった。それまでには終わらせるよ」

「終わるんですか〜？先輩」

「清爽さん次第だよ」

「決まりですね。では、私は職員室で反省文を書いてきます……」

少し肩を落として、女流川さんが部室から出て行った。

……反省文を書く二十一歳、虚しい。