Time Fleeting Summer

7.『メリー』は大喜利がしたい

「起きろー！第一回大喜利大会！ここに！開幕！」

　伝説級の悪霊たちが来て3日立ち、現在は4日目の昼。起きるにはいつもより少しはやい、12時前くらいに、意味不明な言動と共に、俺はメリーに起こされた。

　ぐほっ。と、腹になにか重いものが乗っかり、体内から息が漏れる。おはようございます。涼さん。と、いつものように淡々と喋る貞子を確認し、おはよう。と挨拶を返す。

　どうやら、俺の腹の上に載っているのはメリーみたいだ。

「大喜利！を！するぞー！」

　二度目にして、内容を理解できた。とりあえずメリーをどかし、俺はテレビの方へと目を向ける。テレビに映る一本王決定戦を見て、どうやらメリーが興味を示したようだ。

「いや大喜利ったってな、素人じゃなんも面白いこと言えないぞ？二人とも」

　全く。と頭を掻き呆れた感情を上乗せして、メリーたちを論する。大喜利というのは、何かお題に対して、それから大きく外れず、かといってまじめなことを言わず、笑わせるなんとも難しいお笑いだ。

　それを、素人三人で、しかも、まるでバックトゥーザフューチャーの如くやっていた幽霊二人に、酷なことは間違いない。

「お前は幽霊失格だ。何故？」

　唐突に貞子そう呟く。うーんと悩む姿を見せるメリー。貞子ものりのり、メリーものりのり。やるしかないのか。泥沼の大喜利大会……。

　というわけで、大喜利大会が始まった。最初のお題は『お前は幽霊失格だ！何故？』

　何度も言うが大喜利は難しいのだ。本当に。こいつらに出来るわけなんてない。と、考えていたが、その考えとは裏腹に、メリーは勢いよく手を挙げる。

　おおっ。と思わず口に出してしまう。それに対してどや顔のメリー。なかなか自信があるようだった。

　ここで改めて、貞子がお題を復唱する。

「お前は幽霊失格だ。何故？」

「塩にびびる」

　ふふん。と自信ありげに答えを出すメリー。一同失笑である。

「いやいや幽霊は塩が苦手だろ！普通！」

「僕は塩じゃビビらないもん！」

「伝説級の悪霊と一緒にするな！」

むぅ。とふてくされるメリー。こんな事だろうと思った。全くこいつは趣旨を理解できていない。

　まあ、本人が楽しそうならいいか。と、座っていたベッドに横になる俺を見て、メリーはふてくされたまま、俺に敵意を向ける。

「じゃあ涼答えてよ！」

「はあ！？無理無理そんな滑る前提でやりたくないわ！」

「お前は幽霊失格だ！何故！？」

　問答無用に話を進めるメリー。ばっと起き上がり、正解を探す。頭を動かせ脳に酸素を入れろ。うーんうーんと悩ませるをにやにやと見つめながら、さーん、にーい。とカウントダウンを開始するメリー。

　その時、ふと一つの答えが頭をよぎる。

「……指先しか半透明になれなかった」

　しばしの沈黙。ぽかんと口を開くメリーとジッとこちらを見つめる貞子。だから嫌だって言ったのに。

　しかし、数秒後にクスクス。と笑いが起きる。貞子だ。

「あ～幽霊って透明になれるのが前提なのに、そいつ半透明しかも指先だけなんだ！そりゃあ失格だね！幽霊として」

　ふふふ。と笑いながら今の答えの解説を始めるメリー。やめろ！と内心恥ずかしさで死にそうにながら叫んだ。小さな笑いをよんだこの回答を十分吟味してから、メリーは俺の

方を向いた。

「秀でてるねえ～」

「やかましいわ」

　秀でてるなんてどっから持ってきたんだなんだそのボキャブラリーは。

「理解した！大喜利が何か！理解した！貞子もう一問だして！」

　だけれども、答えが褒められたのは悪いはしない。乗ってやろうじゃねえか。とそう意気込む。

「こいつ幽霊一日目だな。何をした？」

　この幽霊しばりなんなんだ。俺はまた頭を働かせる。幽霊一日目……と考えていると、すかさずメリーが手を挙げる。早い。今度こそ！と意気込むメリーに対して、貞子はもう一度お題を発表する。

「こいつ幽霊一日目だな。何をした？」

「人とぶつかりそうになると、アッスミマセンって小声で謝ってからよける！」

　うんうん。そりゃあ確かに一日目だわ。小さくおお～と歓声はあがるが、それでも笑いは起きない。まあそりゃ三人やっているから。という理由もあるが。

「え！？ダメ！？」

　本人的には爆笑だったのか、俺らの反応を見て、大きく慌てる。まあそんなもんだ。大喜利っていうのは。と、俺はメリーを慰めた後、手を挙げる。うわあああん！と泣く真似をするメリーを隅に置いて、貞子はお題を読み上げた。

「こいつ幽霊一日目だな。何をした？」

「立ち止まっている人の前に立ち、え？見えてる？俺のこと見えてる？見えてない？といいつつ？ほんとは～？みえ？みえ？てな～い！ってしつこく聞いている」

　ぐふっ。とメリーの笑い声が聞こえた。

「う……うざっ……その幽霊っ……うざっ……」

　腹を抱え、苦しそうに笑うメリーを見て、ウケた……！ウケた！と喜ぶ俺。

「なかなかいいですね。今の」

　貞子からも高評価。大喜利の才能でも開花したのか！？と内心舞い踊る。

「そんな幽霊道端で目撃したらちょっと見ちゃうよね」

　くすくすと、まだ笑いが収まらないメリーは少し嫌そうな顔をしてそう呟いた。

「見たら見たで笑いと苛立ちが交差して複雑な感情になるな」

「そしてその人と目があうのですね」

　先の展開を予想して思わず笑いが零れる。そいつ絶対こっち来て同じことやるじゃん。

「見えてたら見えたで空気読めよ……みたいな反応してね！」

「なんかこっちが悪いみたいにすんのやめろ」

　ははは。と一同笑いがこみ上げる。まさか幽霊大喜利でここまで話が盛り上がることがあり得るのか。と、予想だにしない出来事が起きた。

「あーでも、僕これで自由だああああああ！って叫びながら走る幽霊なら目撃したことあるよ」

「生前なにがあったんだよそいつ」

「私は何度も何度も首つり自殺しようとして、でも縄が透けちゃう人なら見たことあります」

　ええ、何それ怖い……。

「その幽霊目撃情報どうだっていいわ！」

「でも男の幽霊はやっぱり女湯に入ってる人が多いらしいね」

「ああ、メリーは基本的に浮遊しませんからね。ごった返してますよ。最早幽霊だらけで女体見れてないんじゃないですかね？」

「ぶふっ！バカばっか！」

「ついていけないからもうやめてー！」

　これ以上幽霊あるあるとか続けられても、かなり困る。知ってるか？身内トークで盛り上がられるのが一番つらいんだぞ！

　ごめんごめん。と笑いながら謝るメリーは、そろそろ大喜利飽きてきた～と俺たちに言う。いや、お前が始めたんだろ飽きるのはやっ。

「んじゃそろそろラスト問題にするか」

　時間的にもそろそろお昼ごはんの時間だった。

　ラスト問題……うーん。と頭を悩ませる貞子を、俺たちは黙って見つめる。一分程たち、貞子は思いついたかのように顔を上げた。

「このなぞなぞ、本当に謎だ。どんなの？」

「いや幽霊大喜利じゃないんかい」

「やかましいです」

　長い時間大喜利をやっていると、着眼点が変なところに辿り着いてしまうし、テンションがそっちに寄ってしまう。これは夜思い出して悶える奴だな。と、後悔した。

　メリーはかなり頭を悩ませているようで、なかなか答えが出ない。かくいう俺も、良い回答が見つからなかった。

　五分が過ぎた。この問題はやや難しすぎたのかもしれない。俺が思いついた内容も、『上は洪水、下は大火事、これが20年後の日本……？』とか『隣の彼女が急に黙り込んだよ？な～んでだ？』みたいな内容しか浮かばない。

　なかなかしっくりくる回答がなかった。

　それからまた二分程経過して、そろそろ終わるか……みたいな空気になったところで、メリーがぽつりと呟いた。

「パンはパンでもサイパンでザッパ～ン？……」

　時が止まった。

　　パンはパンでもサイパンでザッパ～ン……パンはパンでも……

　心の中で何度も復唱していると、少しずつ笑いがこみ上げてくる。い、意味わかんねえ。なんだそのなぞなぞ。

「その答えは海の中……でしょうか」

　真面目に答える貞子を答えに、思わず声を出して笑ってしまった。

「なんだその問題！なぞなぞすぎる！」

　え？え？面白かった？と顔をきょろきょろとさせて、メリーは喜ぶ。

「お前がナンバーワンだ」

「やったー！！！！！」

　わー！と喜ぶメリー、正答を探す貞子。その光景が、なんだかとてもおかしかった。

　メリーの喜びが落ち着いてきたところで、メリーが社長のような態度でベッドに寄りかかる。

「まさにあの瞬間、神が下りて来たよ。なんの神かって……？決まってるじゃないか。笑いの女神だよ」

「やかましい。女神に謝れ」

　少しウケたらこれである。物凄く腹立たしい。図が高い図が高い。と俺を指さし、不適に笑うメリーを、貞子にアイコンタクトで蹴るように伝える。

　何かを察したかのように、貞子はメリーの頭をひっぱたいた。

「いったい！！何すんの！馬鹿になるじゃん」

「そしたら何発叩いても問題ないな」

　何でよ！と頭を押さえながら叫ぶメリーに対して、俺は馬鹿にしたように答える。

「これ以上馬鹿になり得ないからだよ」

　むきゃー！と叫びまわるメリーを見て、貞子は小さく、涼さん、秀でてますね。と、そう言った。

　やかましいわ。