Ｂａｒｋａｒｏｌｅ！

序章 ～１２～

「ル、ルキア様を助ければなんとかなるんじゃないでしょうか！」

　声を張り上げると、ハルは面倒そうに目を細めたが頷（うなず）く。

「盗賊団の魔術陣（まじゅつじん）を吹っ飛ばせるのはあのチビだけだろうよ。大人しくしてるとは思えねぇが……」

「な、なんで彼らが魔術を使っているとわかるんですか？」

「あ？　匂（にお）いでわかる」

　におい？

（この人、耳だけじゃなくて鼻もいいの？　無茶苦茶よ……）

　呆然（ぼうぜん）とするトリシアを眺（なが）め、ハルは立ち上がった。見事なバランス感覚にトリシアは驚く。この揺れる車両の上で平然と立っていられるなんて。

「あのちびっこと違って正規（せいき）の魔術師じゃないんだろう。薬品を補助に使ってやがるからな」

「…………」

　そこまでわかるのか……。

　目を丸くしているトリシアを見下ろし、それからハルは視線を動かした。先頭車両の機関室のある方向だ。

「機関室を占拠（せんきょ）されたままってのはまずい。もちろん、乗客を人質にとられてるのもな。

　同時にそれを打破（だは）できれば、状況も引っ繰り返せるだろうが」

「ど、どうやって」

「どうもこうも、ここには僕とおまえしかいねぇだろ！」

　苛立（いらだ）った声で言われ、トリシアは仰天（ぎょうてん）して目を見開いた。

　自分はただの添乗員で、護衛術もろくに知らない。それなのに……そんなことができるだろうか？

「機関室のほうは僕がなんとかしてやる。おまえはあのちびっこか、セイオンの坊主のどちらかを助けろ」

「む、無茶よ！」

「無茶でもやるしかねぇだろ。

　まあ、放っておいてもいいことだが……変な薬品嗅（やくひんか）がされて、おかしくなってもいいならな」

「それは……」

　困る。同僚たちの身に危険が及（およ）ぶなんて……。乗客の者たちにだって……。

　みんなを助けたいという気持ちはあるが、トリシアは自分にできることがなんなのか理解していた。できないことはできないと、脳がはっきり訴（うった）えている。

（ルキア様を助ければ間違いなく優勢になる……！　でも私にできるの？）

　どんな薬品を使用されるのかわからないのが不安要素だった。人体に害が出るかもしれない可能性も、充分にありえる。

「…………」

　唇を軽く噛（か）み、トリシアはハルを見つめた。

「……やれるだけ、やってみます。勝算があると思ってよろしいですか？」

「さあな。まぁ……機関室は取り戻してやる」

　自信満々に言ってのけるハルはトリシアの凝視（ぎょうし）に気づき、頬を軽く染めた。

「な、なんだ！」

「いえ……ミスターは、剣士でも魔術師でもないのに……勇気がおありなのだと思いまして」

「ばっ……！　な、なに言ってるんだ！」

　真っ赤になるハルが慌（あわ）てふためき、顔を逸（そ）らす。それをトリシアは視線で追った。

（……見た目と違って性格は素直なのかしら……）

「ミスターはその、やはりトリッパーでいらっしゃるのでしょうか？」

「……それが今、関係あるのかよ？」

　トリシアの質問に彼は不機嫌そうな声で応（おう）じる。

（……やっぱり隠したいことなのかしら。べつに迫害（はくがい）したりなんてしないけど……やっぱり嫌なことでもあったと思うべきよね）

　でも……。

（これは絶対にトリッパーに違いないわ。露骨（ろこつ）に不機嫌な顔になったら、すぐわかっちゃうもの）

＊

　闇夜の中、トリシアはごくりと喉（のど）を鳴らした。車両から飛び降りるだなんて……！

（無茶苦茶よ！）

　作戦を提案したハルのほうを見遣（みや）るが、彼は不機嫌そうな顔のまま、風を受けているだけだ。

（……ラグかルキア様を助け出せればなんとかなる……！）

　暗示のように自身に言い聞かせ、呼吸を整える。

　横のハルを見上げる。

「いいわ……！　行きましょう！」

「…………」

　ハルは目を細めると、ばさりと外套（がいとう）を振るった。薄く開いた唇から牙（きば）がうかがえる。肉体に変化（へんか）が起こるというトリッパーの特徴（とくちょう）だ。

「行くぞ！」

　合図と共にトリシアは彼の体にしがみついた。刹那（せつな）、ふわりと空中に浮かぶ。

　ぐん！　と、突然上空に引っ張り上げられた。がくん、と今度は肉体に負荷（ふか）がかかる。

　風が顔に当たって痛い。

　瞼（まぶた）を開くと、そこはすでに空の中だった。はるか下に列車が見える。

「重い……」

　低い声で文句を言うハルは、ばさりと外套（がいとう）を鳴らした。

（う、浮いてる……！　本当に！）

　信じられないことだ。魔術だって人体浮遊はできないというのに！

　これがトリッパーの……異能種（いのうしゅ）の能力！

　驚愕（きょうがく）するトリシアを抱（かか）えたハルが前方を見遣（みや）る。

「機関室はあそこか。確かに外からしか行けねぇな……。

　あのセイオンの坊主と、ちびっこ軍人は……なるほど、あそこか」

　ハルが、とんっ、と軽く宙を蹴（け）った。すると急降下！

（ひゃあああああああああああー！）

　内心で悲鳴をあげてしがみつくトリシアのことなど気にせず、機関室目掛けて一気に降下する。

　衝撃がくる！　と身構えていたのに、それはなかった。直前でハルが方向を変えてトリシアを大事（だいじ）に抱（かか）え込むと、右手で車両の天井を貫（つらぬ）いたのだ。

　機関室へと無遠慮（ぶえんりょ）に侵入（しんにゅう）したハルは、驚く盗賊たちを見据（みす）え、爛々（らんらん）と輝く金色（こんじき）の瞳を向けた。

「いけ！」

　命じた声に応（おう）じて、空中から黒い霧が発生し、周囲を包（つつ）む。あっという間の出来事に全員が唖然（あぜん）とするしかない。

　霧は一度室内に広まると、急速に収束して幾羽もの蝙蝠（こうもり）へと変（へん）じていた。

　ハルが軽く手を振ると、蝙蝠（こうもり）たちは盗賊たちに一斉に襲い掛かる。

「わああ！」

「ちょっ、なんだこれ！」

「切っても切っても……！」

　霧でできた蝙蝠（こうもり）に剣は効（き）かない。

　混乱して剣を振り回す男たちの間をハルがづかづかと進んでいく。そして男たちに足を引っ掛けて転ばせていく。

　転倒した男たち目掛けて蝙蝠（こうもり）が大群で寄ってくるのでたまったものではないだろう。

「ふん。大人しくなったな」

　完全に気絶してしまった盗賊たちを見遣り、ハルは鼻を鳴らす。

　呆然としているトリシアを一瞥（いちべつ）し、ハルが忌々（いまいま）しそうに口を開いた。

「なにしてる。さっさとそいつらを縛り上げろ！」

「あ、はい！」

「チッ」

　舌打ちするハルは嘆息し、額（ひたい）を手でおさえた。そういえば……顔色が悪い？

「あの、ミスター、顔色が……」

　心配してそっと手を近づけると、彼はハッとして顔を赤らめ、すぐさま後退した。

「寄るな！　それより早くこいつらを縛り上げろ！」

「あ、は、はい！」

　トリシアはてきぱきと持って来たロープで男たちを縛り上げていく。なるべくきつく、ほどけないようにと祈（いの）りながら。捕縛の為の専門的な縛り方はわからないので、できるだけ力を入れてきつくした。

　機関室はこれで取り戻した。

　ハルはあれこれと室内を眺めていたが、引き戸を開けてから敵を待ち構えるような体勢（たいせい）をとった。

「ミスター、何を……」

「入り口が狭（せま）いほうが大人数（おおにんずう）を相手にするのは理（り）に適（かな）ってるんだ。

　それより、魔術機関はどうだ？」

　機関室にある、動力源である魔術機関をトリシアは見遣った。魔術の知識は少ししかない。けれども、この列車の乗務員として最低限の情報は憶（おぼ）えている。

　魔術機関の魔術式はぼんやりと淡く光り輝き、陣の構成をありありとトリシアに見せていた。それはいつも見るものとは違う構成術式！

「進路は変更されています」

「おまえは、直せそうか？」

「無茶をおっしゃらないでください！　私はただの添乗員ですよ！」

「チッ。まあそうだろうな」

　わかりきっていたのだろうが、確認のために訊（き）いたようだ。ムッとするトリシアに構わず、ハルは車両の連結部分を眺（なが）める。

「……機関室だけ連結がもろに見えるんだな」

「そりゃ、乗客の皆さんはここには立ち入り禁止ですし」

「レトロだな。僕の世界の列車も大差ない」

　小さく呟（つぶや）いたハルは一瞬渋い表情をするが、すぐに改める。

「仲間がすぐに来る。おまえは霧にまぎれてちび軍人を助けに行け。セイオンの坊主でもいい」