Ｂａｒｋａｒｏｌｅ！

序章 ～０５～

「トリシア、ルキアはどうした？」

　いきなり呼び捨てかい、と心の中で突っ込みかけてしまう。

「ルキア様は眠っておられます」

「病気か？」

「え？　いえ、魔術でお疲れになったのだとうかがってますが」

「まじゅつ？」

　首を傾（かし）げるラグは、ああ、と納得したような表情になった。言葉は少ないが、彼は顔によく出るタイプらしい。わかりやすい。

「そうか……。無事ならいい」

　にっこりと笑うと、ラグは本当に若い。可愛らしい笑みにトリシアが呆然（ぼうぜん）としていると、彼は困ったように眉をひそめた。

「トリシア、大丈夫か？」

「えっ！　あ、申し訳ありません！」

「え……。いや、そんなことは、ない」

　どもるラグは軽く頬を赤くして、照れたように呟（つぶや）く。その様子に添乗員の女性たちが目をギラつかせていた。

（あ、そ、そうね。ラグも、こうして見ると美形と言えなくもないというか……）

　すごい美形のルキアと、やや美形のトリッパーの男を見ていたため、少々目がやられていたらしい。

　いかにも平民の傭兵ということは、手の届く範囲の男だ。ルキアほど遠くないので、男に縁（えん）のない女性たちはどうしても目ざとくなってしまう。

「トリシア？」

「へっ？　あ、はい、なんでございましょう？」

「手伝うと、言った」

「ああ、自分も手伝います」

　ラグの背後から現（あらわ）れたルキアに、全員がぎょっとしてしまう。寝ていたんじゃなかったのか？

　瞼（まぶた）を眠そうに擦（こす）るルキアは、割れたガラスや、ひどい室内の有り様を見て、悲しそうな顔をした。

「これではここはもう使えませんね。二等客室の方（かた）には、一等客室の食堂車を使うように言ってください」

「え……。ル、ルキア様」

「いいんです。今、一等客室には自分しかいませんから、気になりませんし」

　そういう問題ではない。

　一等客室の客人にこう言われては、乗務員たちは逆らうことなどできないのに。

「ラグも一緒に後でお茶をどうですか？」

「お茶？」

「眠気覚ましにいいお茶があるのです。食堂車くらいでしたら、乗務員の皆さんも彼の立ち入りを許可してくれるでしょう？」

　笑顔がまぶしい！　と、全員が「うぅ」と唸（うな）る。

　本当は「ダメです」と言うべきところだが、ルキアの強引な笑顔に負けてしまった。

「トリシア、自分も手伝います。箒（ほうき）を貸してください」

「な、なりません！」

　我に返ったトリシアが、ぐっ、と手に持つ箒に力を入れた。ラグがそこを掴（つか）む。

「オレによこせ。オレが使う」

「なりません！　放してください、ラグ殿（どの）！」

　すごい力だ。トリシアは全力で踏ん張っているが、ラグはさして力も入れていない様子なのに、箒が取り上げられそうになっている。

（ひぃぃ！　セイオンの男って、こんなに力が強いの？　それともラグが特別なの？）

　涙ぐむトリシアに、事態は悪くのしかかってくる。ルキアも箒の争奪戦に参加してきたのだ。

「自分がやりますよ。トリシア、手を放してください」

「だ、ダメですって、言ってるじゃありませんか……！」

（ま、負けそう！）

　なぜ自分に絡（から）んでくるのだ、二人とも。やめて欲しい。

　背後のエミリに助けを求める視線を遣（や）るが、彼女はせっせとガラスを片付けていて、こちらを見ない。

　ここまで順調に生きてきたはずだ。このままここで暮らし、そこそこ収入を得ている男性と結婚し、そして老衰（ろうすい）……という人生設計が狂ってきている。

　平凡な平民の娘をからかっているのか？

「ルキア様、おやめください！　ラグ殿も、手、手を放し……！」

「いいえ。そういうわけにはいきません」

「手伝うと、言った」

（なんでよー！）

　ぐいぐいと引っ張られる。諦（あきら）めるという言葉を知らないのだろうか。

「こ、これは私の仕事ですからっ！」

　大声で言ったトリシアは、はっ、として棒立ちになっている二人を見遣った。

（しまった……お客様に怒鳴っちゃった……）

　青くなるトリシアの箒からラグが手を放す。続いてルキアもそれに倣（なら）った。

（あああああああああ！　やっちゃったー！）

　平穏人生が転落する音が聞こえる……！

　がたがたと小刻（こきざ）みに震えるトリシアの頭をぐりぐりと、ラグが撫（な）でた。

「えらい。仕事、頑張れ」

「へ？」

「お仕事の邪魔をしてすみませんでした」

「ええっ？」

　それぞれがあっさりと手を引いて去っていくので、トリシアは呆然としてしまう。

　二人がなにか楽しそうに談笑（だんしょう）しながら歩く背中を見ていたトリシアの肩が叩（たた）かれた。見れば、エミリの手だ。

「……厄介なのに目をつけられたわね、トリシア。旅の間中、たぶんあんたに声をかけてくるわよ、あの二人」

　ご愁傷様（しゅうしょうさま）と言わんばかりの目つきにトリシアは泣きそうになってしまう。

「エミリ先輩～！　どうにかしてくださいー！」

「無理無理。あのセイオンの剣士もルキア様も、見た目はいいけど性格がねぇ……」

「そんなぁ！」

　いやだ！　すごくいやだ！

　ぶんぶんと頭を振るトリシアを、不憫（ふびん）そうに見るエミリの瞳が悲しい。

＊

　おかしい。どこで私の人生は間違ってしまったのだろう。

　トリシアはやっと１日の業務を終えて、あてがわれている狭（せま）い自室へと戻った。客室に比べると、寝床しかない場所ではあるが、それでもここがトリシアの全財産だった。

　ぐったりとした状態で狭い寝床に潜（もぐ）り、今日あったことのあれこれを思い返す。

　列車は小刻みの揺れを取り戻し、次の駅へと向かっている。大幅（おおはば）に遅れたぶんは、この夜間で取り戻すことになるだろう。

（エル・ルディアまであと半月もある……。長い……）

　いつもならあっという間の旅路も、今はとても長いものに感じる。

　ごろんと寝返りを打って、トリシアは瞼（まぶた）を閉じた。明日も早いのだ。考えるのはやめよう。

　いつの間にか眠っていたのだろう。意識がとても遠い。

　トリシアは瞼を擦り、差し込んでくる太陽光に目を細めた。

（うぅー……体が痛い……）

　ゆっくりと起きて、溜息（ためいき）をつく。

　狭い室内で身支度（みじたく）を整えて、顔を洗うために洗面所のある場所へ向かう。職員共有のそこは幸運なことに空（あ）いており、トリシアは顔を洗って歯磨きをした。

　細かく揺れる車内で、トリシアは髪をまとめあげ、お団子状態にする。どこかのメイドのようだという印象を鏡越しに受けた。

　平凡な顔だなと改めて思い、ルキアの壮絶（そうぜつ）な美貌（びぼう）が脳裏（のうり）を過（よ）ぎってうんざりとした。綺麗な顔は見ていても飽（あ）きないが、彼の空気を読まない言動は困ったものだったからだ。

（そういえばラグは、ルキア様と一緒に行っちゃったのよね、昨日）

　掃除のあと、声をかけられるかとビクビクしていたが、杞憂（きゆう）に終わったのだ。

　職場の仲間たちの話によると、一等客室の食堂車で、ルキアとラグが喋（しゃべ）っているのを何人かが目撃したようだ。

　二人に共通点など見られないが、どうも話が合うようで仲良くなってしまったようだった。

　１日の仕事を終えるまで、トリシアは彼らに会うことはなかった。

　乗務員の集まる小部屋に行くと、タイミング良く朝会が始まる。

　今日のトリシアは三等客室の食堂車の手伝いに決定された。

　夜番（よるばん）の者たちと交替するために早足で向かうと、三等客室の食堂車に見覚えのある水色の髪の少年がいた。さらさらの長い髪は、見間違うことなどない。

（げっ。なんでルキア様がここに？）

　目を遣（や）ると、向かいの席にラグが腰掛けている。彼はやはり大きな黒い鳥のような出（い）で立ちで、こちらに気づいてはにかんだように笑った。

（げげっ。見つかった）

「おはよう、トリシア」

（げげげー！　声までかけてきたー！）

　逃げられないと覚悟を決めるしかない。近づくと、頭を下げる。